历史上，大凡清官廉吏，总是严于律己，常感政绩不显，负国负民，有愧于心，古往今来，他们留下许多自愧诗，今天读之，仍能从中受到启发，获得鉴益。
　　唐代诗人韦应物，曾任江州刺史、苏州刺史等职，为官清廉，关心民疾。在《寄李儋·无锡》中云：“身多疾病思田里，邑有流之愧俸钱”。看到农民辛勤耕耘，生活困苦，他感慨地说：“方惭不耨者，禄食出闾里”。与作威作福、欺压百姓的贪官污吏形成鲜明对比。后人赞之曰：“凡居官者，廉洁已难称难能，韦则因邑有流之，应得之俸钱亦觉得有愧，非特谦吏，且蔼然仁人之心也。”
　　唐代诗人白居易，先后任过杭州刺史、苏州刺史等地方官。他了解民情，深知“嗷嗷万族中，唯民最辛苦”。在任陕西周至县尉时，他目睹农民冒酷暑割麦的辛苦情景，想起他们交税后所剩无几的悲苦生活，赋《观刈麦》抒其疚情：“……今我何功德，曾不事农桑，吏禄三百石，岁晏有余粮。念此私自愧，尽日不能忘”。在另一首诗里说：“有禄肥妻子，无恩及吏民。念彼深可愧，自问是何人?”诗人爱民之情溢于言表，自愧之心跃然纸上。一个封建官吏，能有此识此情，实属难能可贵。
　　宋代文学家苏轼，先后在翰林院和杭州、密州、儋州等地任职。他为政廉明，严于律己，关心百姓，体恤民苦。看到农民顶风冒雨辛苦劳作，念及其缺吃少穿的困苦生活，深为感慨，赋诗抒情：“自惭禄位者，曾不事农作。饱食无所劳，何殊卫人鹤!”在另一首诗里，作者愧疚地说：“永愧此帮人，其刺在肌肤”。如此见民苦、思己责、生自愧，是忧国忧民的表现，可贵可敬，堪资借鉴。
　　清代道光年间，湖南善化人蔡信芳在陕西蒲城县任知县，他为官清正廉洁，颇有政声。离任之日，民众拦道挽留。他目睹此景，十分感动，赋诗相赠：“罢郡轻舟回江南，不带秦川一寸棉。回看群黎终有愧，长亭一别心暗然。”何以“有愧”?诗中未说，大概是觉得为民做得不够，愧于受此厚爱吧!