以前，我从不敢相信我的娱乐世界将因一台PC而彻底改变。


　　在互联网刚刚出现的时候，“数字化”一度非常时髦。人们设想计算机、通信设备、消费类电子产品可能会逐步融合。当时最大的问题是，谁会成为这种融合的核心？到底是电视机还是PC?
　　今天我们已经认识到，数字化确实是大势所趋。通信和娱乐正在数字化，PC在这股潮流中也进化了，具备了越来越强大的数字化功能。如果一台计算机连DVD和CD都不能播放的话，那多没意思，数码照片、数字视频和数码音乐这些数字化的内容也就失去了存在的意义。
　　现在，比较先进的电视机可以输入五花八门的数字和模拟信号。但是，电视机仍然是电视机，再花哨也无法超越显示器。那些原本由DVD机之类的各种专用设备输出的数字信号，现在统统可以由PC输出，因此我们可以得出一个理所当然的结论：我们数字世界的中心将是个人计算机——虽然它的外观可能和现在的台式机和笔记本电脑都有点儿不一样。
　　毫无疑问，你可以买台TiVo、DVD录像机或者其他的什么多媒体接收设备，但是你不得不腾出地方来摆放这些设备，并用一团乱糟糟的数据线和电源线将它们互相连起来。
　　如果把这些设备都装进一台个人计算机中，放在原来的位置，你会发现很省地儿，也不会有一大堆电线什么的，而且可以方便地浏览互联网。你甚至可以对它进行升级，使用一些刚推出的新奇硬件，比如蓝光DVD之类的特殊设备。如果你有足够的网络带宽，你还可以用计算机收看高清晰度的网络电视节目。你甚至可以用它和屋子里其他的各种设备组成一个网络。
　　Windows XP Media Center Edition是微软进军数字家庭的首款产品，但是运行这个操作系统的机器看起来仍然像是一台计算机。对着这样一台不断发出噪声、时常崩溃、而且会遭受病毒感染的机器，娱乐节目带来的享受可是大打折扣。另外一种替代产品就是专用设备，比如Moxi推出的 类机顶盒设备Set-top，但是这些设备也有很多不足之处。当你发现一台才买了几个月的机器无法运行最新版本的视频捕捉软件时，你会作何感想呢？
　　战争虽然刚刚开始，消费电子类公司就已经处在失败的边缘了。一些初出茅庐的计算机制造商推出了家庭影院计算机，这些产品的机箱设计和家用电器差不多，使其可以被摆在传统家电摆放的位置，并可以处理所有最新的媒体格式。甚至像索尼这样多年特立独行的公司，也推出了Media Center PC。
　　其实，个人计算机还不能完全胜任数字家庭的工作。据我所知，在这个星球上还没有哪一台个人计算机安装有卫星电视和有线电视的解码器，也没有哪台PC能直接推动大功率音箱进行播放（即没有集成大功率的功率放大模块），而这并不是什么难以实现的梦想。
　　微软曾经花费了大量资金试图进入机顶盒市场。但依我的感觉，数字家庭中心这个方案将会是最终的赢家。现在，连Apple公司都开始展示家庭影院计算机是怎么一回事儿了。