根据《华尔街日报》对经济预期的最新调查，大多数经济学家认为美国经济已经陷入衰退。上月零售额明显下降的最新数据更是强化了这种观点。富国银行(Wells Fargo & Co.)的斯科特·安德森(Scott Anderson)说，这些证据目前已经不容置疑。
　　美国商务部近期表示，2月份零售额下降了0.6%；剔除波动性较大的汽车及其零部件后，零售额下降了0.2%。这反映出由于面对汽油价格上涨和信贷危机，以及房屋和其他资产价值的下降，美国消费者支出明显放缓，而消费者支出一直是美国经济增长的原动力。
　　3月7日至11日之间调查51名受访者，71%的人认为经济已经陷入衰退，经济学家的看法与五周前的一次调查相比，已经明显转为负面。比如，经济学家预计，今后12个月里，每月的非农就业人数仅会平均增长9000人，低于上一次调查时所预计的48500人。更是有20位经济学家认为，非农就业人口将出现下降。对今年12月底前失业率的平均预期也从上次调查时的4.8%上升到了5.5%。
　　这种悲观气氛在很大程度上缘于新近出炉的就业报告，当时显示，2月份就业人数减少了63000人，为连续第二个月下降。RBS Greenwich Capital的史蒂芬·斯坦利(Stephen Stanley)对衰退的判断来自于就业数据，这个数字在他看来就是衰退的征兆。
　　55名受访者中的29人预计本季度经济将出现收缩，25人预计第二季度经济将会收缩。所有受访者的平均预期是经济将微弱增长：第一季度折合成年率仅增长0.1%，第二季度增长0.4%。
　　对衰退的传统定义通常为国内生产总值(GDP)连续两个季度下降，但斯坦利指出，美国国家经济研究局不見得按照这一定义做出结论。如果回头看2001年的衰退，只有一个季度的GDP出现下降，而这次衰退中或许没有一个季度的GDP出现下降。
　　经济学家对2008年的衰退或许甚于2001年和1990-1991年两次衰退的可能性尤为关切，认为出现更严重衰退的可能性平均为48%，高于上次调查时的39%。MacroEcon Global Advisors的马克·尼尔森(Mark Nielson)认为前两次衰退比较温和，这次如果出现衰退，程度可能要比前两次稍微严重一些。
　　鉴于对经济的担忧，受访者预计美国政府和美国联邦储备委员会将采取更多行动。约63%的受访者表示，利用公共资金解决房市危机的可能性很大，甚至可以说是确定无疑的，他们预计在6月底前将基准联邦基金利率从目前的3%将会降至2%。
　　鉴于通胀心理正在恶化的迹象，政府官员之前似乎并不认为有减息0.75个百分点的必要。但目前下调0.75个百分点的概率提高到了90%。市场人士表示，如果降息幅度不及投资者预期将引发风险。
　　经济学家对6月底消费者价格指数(CPI)的涨幅预期平均调高到3.5%，高于上次调查时的2.7%。这种变化反映了油价居高不下和上月CPI较上年同期上涨4.3%的影响。2月份的CPI数据将于近期发布，接受道琼斯通讯社调查的经济学家预计将比上年同期增长4.5%。
　　与此同时，大多数经济学家预计，今年下半年经济将开始复苏。他们预计到今年年底前，通货膨胀率仍会徘徊于2.7%的水平。