2014年3月30日上午9时许，有80多名群众聚集在中国广东省茂名市区部分路段，以表达对拟建芳烃（PX）项目的不满。当天下午3时许，又有部分群众聚集茂名市委门前表达意见，有少数人扔矿泉水瓶、鸡蛋等，并拦截车辆造成交通堵塞，警察带回挑头分子29人协助调查；当晚20时许，一群不法分子开始在市区拦车辆，打砸沿街商铺、广告牌，纵火烧毁多辆执勤警车及无线电通讯车、拖车等，事后开始冲击茂名市委北门和东门。
　　或许在2007年以前，相信很多人都不会留意到这个普通的石化产品。2007年5月厦门民众开展的一场反对PX的“邻避运动”使得这个化学名词首次出现在公众的视野中。无独有偶，此后在中国多地又出现了公众反对PX的“邻避运动”。2011年8月大连PX项目，2012年10月宁波PX项目，2013年5月中石油在昆明安宁的炼油项目（该炼油厂原计划生产PX），一直到2014年3月广东茂名的PX项目，都因为公众的反对而缓建、停建或换址。
　　当事情被炒得沸沸扬扬之后，尚处于迷惑之中的人们不禁反问：PX究竟是什么？一时间，舆论又一次掀起了一场关于PX的大讨论。
　　PX的庐山真面目
　　PX的中文名为对二甲苯，是一种无色透明液体，具有芳香气味，可燃，属于低毒化合物。PX被广泛用于生产聚酯树脂，并进而用于生产涤纶纤维，聚酯薄片等材料。此外，PX还被广泛应用于树脂、涂料、农药、医药、香料、油墨等产品的生产中。尽管PX看起来温和，且与普通公众的日常生活息息相关，却屡遭质疑。
　　根据《全球化学品统一分类和标签制度》和《危险化学品名录》，PX不是危险化学品。在欧盟的标准中，PX也仅被列为有害品。在国际癌症研究机构公布的五类致癌物明细表中，PX和咖啡同属第三类“可能致癌物”，即对人类致癌性的证据有限，对实验动物致癌性证据并不充分；或者对人类致癌性证据不足，对实验动物致癌性证据充分。美国政府工业卫生学家会议将其归类为A4级，即缺乏对人体、动物致癌性证据的物质。
　　北京工业大学环境与能源工程学院教授彭跃莲在接受记者采访时也表示，PX本身不会有很大的危害，如果说有危害的话，更多的应该是在生产过程中可能产生的衍生物，“首先得了解它的生产过程，究竟哪个环节会释放毒物，是否有严格的措施能保证其生产过程中不释放，或少释放，是否能达到环保的要求”。
　　PX发展项目虽屡遭非议，但是有数据显示，全球的PX产能在不断的上升中：2014年将有770万吨新增产能；2015年和2016年将有280万吨新增产能，2017年则有70万吨新增产能。据了解，日本是全球最早生产PX的国家之一。在2010年前，日本基本完成了PX产能的建设及布局，其60%的PX产品出口到了中国。韩国自2013年起，开始大幅扩展PX项目。而新加坡更是把PX项目作为本国的重要产业之一，靠填海造陆而成的新加坡裕廊化工区是亚洲目前最大的石化生产和物流基地。除此以外，还有美国、越南、文莱以及中东等国家也在加快扩大PX产能。
　　环境意识的觉醒与表达渠道的受阻
　　那么为何在中国关于PX项目的抗议声不绝于耳？绿色和平污染防治项目经理武毅秀认为PX邻避运动可以说是中国公民环境意识觉醒的一个标志，公民主动意识到这些项目可能对环境存在一定风险，因此开始寻求一些通道来表达自己的意识和诉求，虽然他们的表达方式可能还有待提高，但是这个责任主要不在公众身上。 “原本公众表达自己诉求是有一些方法的，但是这些方法是否有效还有待观察，比如说现有的环评机制——在项目立项之前就要进行影响评价，而在做评价之前首先应向公众公示，之后将邀请公民代表参与评价，但是现在几乎很少有项目会邀请市民代表表达公众诉求。”
　　在缺乏意见表达渠道，而公众环境需求日益膨胀的背景下，公民通过极端方式表达诉求是对政府的一个警醒——公众的环境意识已经觉醒，而且呈现出越来越高涨的趋势，在这种情况下仍然进行暗箱操作是行不通的。
　　武毅秀认为，“从环境健康风险的角度来看，PX的毒性是值得商榷的，它可能没有公众所理解的那么严重，但是在许多PX项目被公布之后，公众的反应却是因为公众没有别的选择，倘若PX项目的前期论证都是在暗箱中操作，且没有经过公众参与的话，当公众得到消息的时候，他们已经别无他法，除了走上街头去抗议以外，他们已经没有别的通道可以反映诉求了。其实这个是政府和企业应该去反思的”。
　　有一句话说：“倘若从一开始就剥夺了公众说‘不’的权利，就不能希望公众在最后说‘是’”。 公众在最开始时没有选择和参与的权利，到了最后除了采用极端的方式、激烈的反抗迫使政府妥协外，已经没有别的路可以走了。因此，建立一个成熟理性的沟通渠道比讨论PX有没有毒更重要。
　　此外，记者通过调查发现，许多专家学者都认为中国公众对PX项目的恐慌心理，一方面源自对企业落实环境责任的不信任，另一方面则源自对政府处理环境危机的不信任。
　　上海浦东新区的高中化学教师陆凝认为，比起投资和创收，中国的一些大型化工企业不太注意环境保护，故而导致大气、土壤以及水源污染，给当地生态造成很严重的危害，由此引起公众反对，造成了一种恶性循环。另一方面政府信息不够公开透明，环保相关措施没有及时跟上，加之政府公信力的严重透支，这才导致这样的后果。
　　华东理工大学主修环境科学与工程专业的研究生张政则认为，PX事件的发生主要是因为公众对其存在误解。另一方面，一些化工企业没把安全环保工作做好，重大爆炸、污染事故频发，使老百姓对化工装置产生恐惧感。再加上一些非业内专家发表了一些不太负责任的言论，而普通民众的认知也不够，这才造成了现在民众的态度问题。
　　缓一缓发展的列车 将生态提上议程
　　“公众的恐慌源自对政府处理公共危机的能力，以及项目建成之后是否能达到生态标准的担忧，这种精确的反应代表了公众对政府处理生态突发事件和处理公共健康危机信心的消耗。在这个信息互通的时代，政府如果不处理好生态危机，必将导致公信力的丧失”，武毅秀说。中国经济发展的列车已经高速行驶了三十多年，如今已有多个省市将绿色GDP纳入政绩考核体系中，无疑，这场没有硝烟的生态保卫战取得了胜利。 　　张政认为，中国今后还应建立生态保护公共参与的制度，由政府、企业和公众三方共同治理。各方都应理性积极地参与项目的处理。企业要切实落实安全生产，生态保护的责任制度，用自己的行动来取得公众的信任。政府应该发出强有力的声音，不能仅表示“低毒”，或者“暂时不搞”，还应普及知识，解疑释惑，监督媒体传递准确信息。政府还应适当分享发展成果，通过严格监督执法，公开透明数据，把发展成果让老百姓看见。
　　针对中国当前“石化围城”的局面，今后在安全规划方面仍需做出具体的改变。在被问及具体应该如何做时，武毅秀回答道：“首先要谨慎选址。如果在一些人口稠密，接近水源的地方建设石化工厂无异于埋下了一个石化炸弹，极容易引起一些环境问题。因此需要进行科学论证，谨慎选择，同时可以借鉴他国经验。其次要注意工厂的安全生产和化学品的安全作业。中国目前对化学品的规范管理还存在一些问题，并未做到十分清楚和严格。这方面可以借鉴欧洲的《塞维索指令》——该指令对危化品的生产、运输有明确的标识和监督流程，并要求对企业化学品库存的了解做到非常清楚，并及时在网络上公布。”
　　而据中国纺织经济信息网报道，在韩国，S-OIL公司的PX工厂距离蔚山市中心仅15公里，甚至距离工厂4公里处仍有居民居住。在日本，JX公司的PX工厂距离仓敷市政府也仅有10公里。这些国外的PX项目能与公众和谐共处，主要得益于政府成熟而严格的环境风险管控制度，以及企业舍得在安全、环保上进行真金白银的投入。三星道达尔则采取了一系列独到的安全环保措施。比如，其安全管理标准高于政府规定的6倍，在电路、水路上均采用双重冗余设置；对有害气体采取强化10倍的处理方式；请第三方公司检测公司排放的有害气体，使数据更具有公信力；对新员工一年进行8次安全培训，老员工每年都有1-2次安全演练；每个厂区内都有自己的消防队伍；对于雷击、海啸等自然灾害都有预案。
　　一般情况下，各化工企业对自己的生产过程都严格保密。韩国S-OIL公司的安保级别甚至与韩国总统府青瓦台相似，不允许外来人员拍照或进入具体生产区域。但是，这些企业对于自身安全措施的宣传却是不遗余力。三星道达尔公司设置了安全信息主页，职员和周边民众可以随时查看。政府也设置了很多监测点，并及时向社会公布监测结果。
　　日本企业也很注重将自己在环保、安全方面的措施介绍给周边的居民，并建立了事故公开机制。发生小事故时，企业只向一家相关媒体如实通报事故情况，不接待其他媒体，避免以讹传讹。发生重大事故时要召开新闻发布会，邀请多家媒体及时报道。这些措施能够及时安抚企业职工和周边居民。