我喜爱齐白石老人的白菜画，更赞赏他在画中的题句：“牡丹为花之王，荔枝为果之先，独不论白菜为菜之王，何也？”是啊，在一百多种常见的蔬菜中，有哪一种菜能与白菜相媲美呢？大多数菜类都喜春的妩媚，爱夏的热烈，争相斗艳。可一到晚秋，经不住寒霜的入侵，相继枯萎了。然而，畦中的白菜，仍生机勃勃，鲜嫩欲滴，冲寒而长。难怪古人把白菜称为“菘”。宋代陆佃在《埤堆》中说：“菘性凌冬而不凋，四时常见，有松之操。”把白菜与青松相比，可见白菜在人们心目中的地位了。
　　曾到西安半坡村遗址参观，看到出土的白菜籽，令我惊讶不止。早在距今六七千年前的新石器时代，我们的祖先就已开始种植白菜了。相传南齐时，文惠太子问周颙哪种菜好吃，周颙回答说：“早春新韭，秋末晚菘。”到了宋代，白菜种植更为普遍，诗人陆游在《菘》一诗中写道：“雨送寒声满背蓬，如今真是荷锄翁。可怜遇事常迟钝，九月区区种晚菘。”田园诗人范成大有“拨雪挑来踏地菘，味如蜜藕更肥醲”的佳句。明代白菜新品种更多，大药物学家李时珍记有一种包心大白菜“有重十余斤者”，其味“脆而无滓”。今天白菜多达一千多个品种，如城阳青、天津绿、山东胶白等，从南到北，到处都有白菜的芳踪，成为人们爱种喜食的佳蔬。
　　白菜营养丰富，味美可口。据分析，每公斤大白菜含蛋白质9.6克，维生素C168毫克，还有脂肪、其他维生素、钙、磷、铁及纤维素等成分。在日常生活中，群众把白菜制成许多风味佳肴，如腌菜、酸白菜、泡菜、香菜、风干菜等。膳食中，用白菜做成肉菜馅水饺、包子、夹馅饼、菜粥等，更为人们乐于食用。
　　冬春季节，常吃白菜有益人体健康。尤其是它含有较多的纤维素，可在肠道内吸收水分膨胀，刺激肠壁，加快肠道蠕动，帮助消化，防止便秘，促进粪便和有害物质排出体外，可预防大腸癌。白菜含维生素C多，在冬春菜类少的情况下，多吃些白菜，可补充体内的维生素C，可增强机体抵抗力，有益于心血管健康，防止坏血病。值得提出的是，储存的大白菜要保管得好，防止腐烂。一旦白菜烂了，千万小心食用。因为在细菌作用下，菜中的硝酸盐会变成有毒的亚硝酸盐，人吃后，亚硝酸盐进入血液，可使低铁血红蛋白变成高铁血红蛋白，机体细胞因缺氧而中毒，发生青紫症。所以，烂白菜不可吃。
　　白菜还是一种良药。中医认为，白菜甘温无毒，有利肠胃，除胸烦，解酒渴，利大小便和止咳的功效。用白菜根配白萝卜、甘蔗、藕，煎汤饮用，可治感冒咽喉肿痛、咳嗽等症;用白菜配辣椒熬水洗手脚等处，可防治习惯性冻疮。患过敏性皮炎，用白菜捣烂外敷，有很好的疗效。