展开中国地图，最夺目的便是处在祖国西北部那片最广阔的天地——新疆维族自治区。新疆总面积166万平方公里，占全国国土总面积的六分之一，是一片广袤、富饶，坚实地垒砌在长城尽头——玉门关以西的边疆地带。中国没有哪一个省份能与新疆的博大深远、地势复杂和气候多变相比，更没有哪一个省份能与新疆的边界之长、邻国之多相比。自北而南，新疆与蒙古、俄罗斯、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、阿富汗、巴基斯坦、印度等8个国家相邻，中国的陆地邻国有17个，而新疆就占了一半。
　　在去新疆之前，我翻开一本中国地图册的新疆部分凝视了好久，突然发现“疆”字就是新疆地形地貌和文化概念的缩写，最北部的阿尔泰山和中部天山之间夹着准葛尔盆地，而天山和最南部的昆仑山之间又夹着塔里木盆地，这三山夹两盆的地貌构成了一个“畺”字，“疆”左半边是由“弓”和“土”组成，意味着世代生活在西域大漠和草场中以游牧为生的剽悍的西北各民族人民用弓箭保卫着他们赖以生存的广袤的家乡土地。我不知当初命名时是否考虑过这个因素，但仔细琢磨起来却又如此机缘巧合。
　　在去新疆之前，我脑子里关于新疆的概念笼统而模糊，汉武大帝遣张骞出使西域的历史记载，弥漫着历史尘烟的古三十六国，凝聚着东西方经济文化交融的丝绸之路和大漠古道上的驼铃声。浩瀚神秘的荒漠和戈壁、绿茵如画的草场和森林、巍峨旖旎的高岭和雪山、少数民族的马术和歌舞，充塞在对新疆的想象中。塔里木河流域的绿洲、左宗棠的“左公柳”、王震的第一兵团、彭加木的楼兰断梦、千年石窟的拈花微笑、玄奘法师的艰辛足迹，还有那弥漫于天山南北的烤羊肉、哈密瓜、吐鲁番葡萄、库尔勒香梨，勾勒出新疆一幅幅神秘唯美的图画。
　　在去新疆之前，我心里咀嚼最多的名词就是“丝绸之路”，因为这条路不仅仅是一条商贸通道，也不仅仅是一个地理概念，更是一条融汇了东西方文化和宗教交流的文明之路，是一种精神和文化的代称。东汉以后的丝绸之路主要有三条，但最著名也最被史家研究的就是北道，从西安出发，穿河西走廊，出玉门关，沿天山北麓，经吐鲁番、乌鲁木齐，翻天山过库尔勒，到喀什，越帕米尔西行，然后到达地中海东岸，这条丝路主干线长达7000多公里。遗憾的是，丝绸之路的最早称谓并非来自于中国人笔下，而是一个叫李希霍芬的德国地理学家1877年在他《中国亲程旅行记》一书中提出来的，他把以长安为起点、穿越西域、横跨亚欧非三大洲的那条古代商贸通道称之为“丝绸之路”，立即得到国际学术界和大众的认同。时至今日，这条路已经远远超出了路的范畴，成为一门学科的特定用语，成为研究沿途各国经济、军事、地理、历史、文化、宗教和风土人情的专门学科。如今，曾经一度辉煌的西域古国消失了，楼兰故城、高昌故城、精绝故城也都随着历史的烟尘沉淀为史书的定格，但那随处可见的残垣断壁和戈壁大漠上悠扬的驼铃，依然能让你感受和倾听到如梦似幻的丝路遗风。
　　新疆是羊肉的天地，更是穆斯林的故园，有10个少数民族信仰伊斯兰教，信教群众占全疆总人口的57%，在众多信教民族中，维吾尔、哈萨克、回、柯尔克孜、塔吉克、塔塔尔、乌孜别克是新疆的世居民族，可见伊斯兰教在新疆有着雄厚的历史和文化基础。一种思想、一种教义、一种理论，之所以能够被人们认同接受并得以广泛传播，自然有它的社会基础和价值所在，除了这些以外，创立者及其追随者还要以身作则身体力行，否则就必然成为荒谬的口号，宣传者要是言行不一，受众就要怀疑你的目的，最后生出逆反心理，所有理论和学说都是如此。宗教的教义也是一种学说，同样离不开这个千古至理，乔达摩悉达多舍身伺虎的故事就是对他创立佛教理论的具体诠释。自从公元7世纪初麦加人穆罕默德创立伊斯兰教开始，世界上尤其阿拉伯和北部非洲地区就有大量信徒陆续参加进来，到了8世纪伊斯兰教进入中亚，与佛教和基督教并称世界三大宗教。伊斯兰是“顺从”之意，也就是要求教众顺从安拉的意志，安拉是宇宙万物的创造者和独一无二的主宰，伊斯兰教劝导人们归顺、敬畏安拉，止恶行善。行善是人类道德行为的最高境界，也难怪伊斯兰教创立较晚却发展很快了，因为它的创立者和信奉者都能追求身体力行。
　　俗话说不到新疆不知中国之大，十几天的新疆之旅让我亲身领略了塞外天山南北的粗旷和峻美，与江南的娇小玲珑相比，这里又是另一番景致，旅途奔波的劳累被沿途苍凉的风光、厚重的历史以及那浓郁的民族风情所取代。那么，请你随着我沉重而疲惫的脚步一起去感悟那敞亮又厚重的新疆吧。
　　9月13日 星期四 晴
　　离开乌鲁木齐的时间是上午10点，我们准备西行，这时人们刚刚上班。由于时差不同，新疆与内地作息时间也就不同，上午的概念是10—14点，下午是16—20点，晚上一般要到24点才休息，比内地整整往后顺延了2个小时。
　　沿天山北坡的高速路西行，经昌吉、呼图壁、玛纳斯、石河子到奎屯，然后拐向南进入天山，沿着海拔2000多米的独库公路（独山子至南疆库车县）在大山里转来转去，说是公路，可车子行进其上，让人不免生出一种恐惧的冲动。一边是发源于高山积雪形成的奎屯河上游支流，流淌在岩石夹缝中泛着绿色的清澈河水闲散地冲击着散落在河中的石头，碰出翡翠般的水花；一边却是望不见尽头的陡崖峭壁，因开山修路而残留的怪石一直在我们头顶上伸着利牙尖齿，突兀出来长长的一截像古建筑的屋檐遮盖在公路的上空，望上去随时都有掉落下来砸烂车子的可能。那大山深处的景致让人震撼，我很想停下来拍一些照片，但是谨慎的维吾尔族司机艾克拜尔说这里不能停留，不好说什么时候头顶上的巨石会突然掉下来，每年都会有车子被巨石砸在路上的惨剧，所以这条路每到10月就要封了，因为山体冻裂后，很容易出现塌方。于是只好把遗憾带到了公路的出口处。
　　行进在蜿蜒曲折的独库公路上，多年前读过的陕西籍军旅作家李斌奎的小说《天山深处的大兵》中的情節浮现在眼前，这条路就是那些从全国各地来到新疆的大兵们用血肉和生命铸就的。战士决战岂只在战场？快到天山分水山脊时，有一个小巧的烈士陵园静静地沉寂在公路旁边的喀什河畔，我们停下车，陵园门口有个看门的老汉孤独而虔诚地坐在那里，看我们走来，他站起来微笑着向我们点头，然后替我们把门打开一条缝。陵园里很安静，除了我们便不见别人，只有一座汉白玉天山公路纪念碑矗立在中央的高坡上，我们绕着纪念碑安静地转了一圈，最后在纪念碑的后面驻足凝视上面刻着的为修路牺牲的战士名字。过往车辆匆匆忙忙，不知能有多少人踏过这条血肉之路，却更不知能有多少人还曾记得他们？ 　　过了哈布拉根隧道，司机们绷紧的神经才算松弛下来，回眸刚刚走过的山间险道，犹似梦境。再往下就是在天山腹地中行走了，地势较为平坦，两边满眼都是平缓的山脊和绿树草场。到下午三点多钟，终于在位于尼勒克县的乔尔玛遇到了专程迎接我们的人，他们也是一路上除陵园里看门老汉外遇到的第二批人，一下车就被提着酒瓶端着酒杯的盛情的主人围住了，空着肚子喝了两杯“下马酒”，吃了些羊肉马肉后继续旅程了，大约一个小时后到达唐布拉吃午饭。然后沿着巩乃斯河畔的千里画廊，至夜幕降临时进入那拉提风景区的乌拉斯台。在巩乃斯河水与大山相接处，绛红色的落日余辉映衬着五彩斑斓的暮色，夕阳隐没入群山怀抱了，空气里充满着纯净和祥和。
　　唐布拉是哈萨克语“大印章”的意思，它是尼勒河县境内喀什河峡谷草原景观的统称，因为县城东南105公里处的一条山沟的山梁上有几块大岩石形象恰似玉玺印章而得名，又因为这一地区风光绮丽，山水秀美，集森林、草原、飞流、山石于一身而被称为新疆的“印章”。唐布拉草原有113条沟，形成了113个自然景点，有“百里长卷，千里画廊”之美誉，车子在这片自然山水中行走，不是寻觅景致，而是感觉在一个大的风景中调换观赏者的主体位置。看过电影《天山红花》的人应该能够想象到这枚印章的独特之美。
　　千多年前，李白那首爱酒歌唱出了酒的豪迈和温情：“天若不爱酒，酒星不在天；地若不爱酒，地应无酒泉；天地既爱酒，爱酒不愧天。”来新疆之前，朋友警告说要做好喝酒的思想准备，我还不以为然，心想无非就是喝酒嘛，不能喝就不喝嘛，可离开乌鲁木齐第一天就领教了朋友的警告。“下马酒”和“上马酒”是蒙古人为远道而来的客人接风洗尘的尊贵礼节，过去风尘仆仆骑马到来的客人来到蒙古包前，要先喝下主人送上的下马酒才能下马，送别时再在路口的敖包前喝下主人敬上的上马酒才能上马远行。现在这种风俗不光蒙古人在继承，已经传染到了新疆的维吾尔、哈萨克等其他民族，人们把这种风俗作为礼节用来待客，而且赋予了更深层的意义，下马酒和上马酒也成了认识酒和友谊酒。但有时劝的殷勤了又实在让人招架不住，空着肚子刚下车就被迫灌上二两，想想那滋味能好受到哪里去？酒足饭饱准备长途颠簸着继续行程时，又得往嗓子眼里灌上两杯，可想而知路遥天寒腹中作乱的难处了。刚开始觉得新鲜，到后来感觉那“下马酒”简直就是“下马威”了。
　　9月14日 星期五 晴
　　今天的行程还是在天山腹地打转，考察和参观的活动目的地就是穿过新源县去巩留县境内。
　　若干天的旅途安排都是在伊犁哈萨克自治州，这个自治州还管辖着博尔塔拉蒙古自治州、塔城地区和10个直属县市，也是全国唯一一个既辖地区又辖县市的自治州。几乎全州的生命之源来自于伊犁河，这是一条重要的国际河流和著名亚洲内陆河，特克斯河、巩乃斯河、喀什河等大大小小的支流从天山各处搜集了大量雪水溶入主流，形成了57万平方公里的流域面积，大约有四分之三的水量流出国境进入哈萨克斯坦，最后注入巴尔喀什湖。这条河流成了西域人民赖以生存的生命之水和希望之水，有了这方水土的滋润和养育，伊犁便有了“小江南”的美誉。
　　我们沿着巩乃斯河岸一路西行，沿途草原和森林构成的天然画卷让满车的生命陶醉，大自然中弥漫着纯净祥和的流韵，车窗外流淌着在喧闹都市里只有梦中才有的天籁之音。坐在车中走山路很容易昏睡，但走在这条风光之道上却没有瞌睡的欲望。一边是起伏的草场，悠闲的牛羊们懒懒散散地溜达在草地上，一边是连绵的画廊，潺潺的流水恬淡地伴奏着镜面一样闪烁的光辉，都会让你不得不睁大眼睛生怕遗漏了什么。这里就是一旦到了新疆就不能不去的那拉提，也是我们前往巩留的必经之地。
　　那拉提為蒙语“太阳出来了”之意。传说成吉思汗西征时，一支蒙古军队由天山道向伊犁进发，虽是春天，但山中风雪弥漫，饥饿和寒冷使这支军队疲惫不堪，待翻过山岭时却见眼前一片繁花，犹如进入了另一个世界，这时云开日出，朝阳如血，士兵们禁不住兴奋地大叫：“那拉提，那拉提！”于是便留下了这个地名。那拉提草原是发育在第三纪古洪积层上的中山地草场，也是世界著名四大河谷草原之一的巩乃斯草原的一部分，地势大面积倾斜，山泉密布，溪流淙淙，在这片美丽的草原上，主要生长着茂盛的细茎鸢尾群系山地草甸，并伴生着大量糙苏、假龙胆、苔草、冰草、羊茅和百里香等，载畜量很高，历史上有“鹿苑”之称。如今，这一带被开发为国家级风景区，远处散落的白色蒙古包、绿色的森林草场与白云蓝天构成了一幅茫无天际的壮阔风情画，充满了心旷神怡的宁静。
　　位于巩留的恰西，应该说是这幅靓丽风景画的延伸，藏在深山人未识，只缘前景已驻足。人说“伊犁风光赛江南，最美景色在恰西”，的确不假。这里几乎是一片未开垦的处女地，恰西风景区是一个值得细细品味的清秀峡谷，所有的组成元素都是纯色的、天然的，那层层相叠缓缓起伏的原始草场，那草场上如白银一样不时滚动着的羊群，那山岭阴坡碧绿茂密直插云天的云杉松林，那幽静峡谷里哗啦啦流淌的来自于雪山上的溪水，那河滩上干净纯洁整齐列队的五颜六色的鹅卵石，就像刚刚洗过一样，空气中没有丝毫污染，直如一个天然氧吧。来到这里，你只能感觉是在接受自然的洗礼。
　　傍晚，我们就住在这山谷里的森林公园，这个山谷的名字叫塔里木吉尔尕郎。
　　一路行来，我们大概就是沿着当年成吉思汗西征大军的军旅故道而走的，八百年前的滚滚烟尘怎么也难以与此时此刻的清凉纯净相提并论，也许历史就是一个巨大的圆圈，关于天下大事的微妙生成，可不正应了吴承恩老夫子的箴言了吗？唐代西征大军和成吉思汗无敌铁骑当年在这里翻山越岭、架桥渡河的时候，不知是否想到过欣赏领略铁骑踏过的美景。
　　行走天山以来，嘴唇有点干裂，总结经验才发现原来是饮食所致，每天都是以酒做饮料，羊肉马肉牛肉地大块招呼，很少吃到蔬菜，真有点梁山泊好汉大碗喝酒大块吃肉的感觉了。不是没有蔬菜吃，而是热情好客的维吾尔和哈萨克兄弟自有他们待客的习俗，先是上一大盆煮羊肉，然后就是煮马肉和用精肉灌好的马肠子，还有烤制精美散发着热气的馕，再就是几大盘拌面和抓饭，用刀把煮好的肉切好放到客人面前，按照风俗，切好放你面前盘里的肉不吃是不好的，于是就大口吃起来，反正一路劳累奔波早已经饿了，先倒腾个肚饱再说，等到吃的差不多饱了，蔬菜上来了，伴随着蔬菜一起上来的就是油汪汪的烤全羊，然后客人还要拿刀子切全羊按照主人的指令分给在座的人们分享，最后为了感谢自己的辛苦还要吃一块。除了早饭以外，餐餐如此，最后发现嘴唇干裂了。而在这些美食和饮料中，我最感谢的还应该是新疆独有的冷水鱼和奶茶，可能是它们帮了我的大忙，奶茶和冷水鱼不但味道鲜美，而且可口，行程的后期，每当坐在饭桌前，我就先喝上两碗奶茶，然后眼巴巴地盼望着冷水鱼尽快上桌。离开新疆好久了，我还在怀念那些可怜的冷水鱼。