中国西北地区是指贺兰山及六盘山以西和昆仑山以北的我国西北部的广大地区。在各露头及钻井剖面的地层学和岩石学研究的基础上 ,采用单因素分析综合作图法 ,编制出了中国西北地区奥陶系各统的各种单因素图和奥陶纪各世的岩相古地理图。这些岩相古地理图具有定量、多级别和多类型的特点。定量 ,即每个古地理单元的划分和确定都有确切的定量的单因素数据和图件为依据。多级别 ,即已划分出三级古地理单元 ,如陆和海为一级 ;在海中又划分出台地、盆地和斜坡 ,为二级 ;在台地中 ,又划分出滩、坪等 ,为三级。多类型 ,即每个古地理单元 ,主要是二级和三级古地理单元 ,还可根据其岩石特征区分出不同的类型 ,如台地可区分出碳酸盐岩台地、碎屑岩台地、火山岩台地等 ,盆地可区分出泥岩盆地、硅岩盆地、碎屑岩盆地、复理石盆地、火山岩盆地等 ,滩可区分出亮晶颗粒滩 (准滩、雏滩 )、灰泥颗粒滩 (准滩、雏滩 )等。这种古地理图在西北地区还是首次出现。西北地区奥陶纪岩相古地理格局可概括为“海陆并存 ,海中台盆相间分布 ,台中有滩和坪 ,台盆间有斜坡”。早奥陶世继承了寒武纪的海进并进一步扩大 ,至中奥陶世海进达盛期 ,到晚奥陶世开始海退 ,从而完成了西北地区寒武纪和奥陶纪海进海退旋回。