根据《丹徒县志》记载，神姓源出自姜姓，乃炎帝姜榆罔的后代。
　　神姓是一个极为罕见的姓氏，不在《百家姓》之列。而且大部分族人都说不清楚自己的姓氏来历，这让这个姓氏显得更加神秘，仿佛他们的祖先真的是天上来客，神仙下凡。
　　有学者认为，神姓人是炎帝的后代。古典文集《丹徒县志》中有载：“神农氏之裔榆罔，失帝位，子孙遂以神为氏”——榆罔的全名叫作姜榆罔，根据《帝王世纪》记载，他是中国氏族联盟时代神农氏政权的第八任帝王，也就是传说中的炎帝。
　　炎黄联盟共败蚩尤之后，逐渐强大的黄帝轩辕氏不再将神农氏放在眼中，逼其让出帝位，否则兵戎相见。姜榆罔虽然愤怒，但自知无力与轩辕氏抗争，考虑到百姓的安危，只好答应让出帝位，之后隐居小城从医。失帝位之后，榆罔的子孙们隐去姜姓，以祖先神农氏名号中的神字为姓。《姓源》中说神姓源出自姜姓，就是以此为据。
　　但这种说法毕竟源自上古，语焉不详，无充足的证据可考。有一种相对可靠的说法，来自江苏省镇江市丹徒区谷阳镇东沟乡的神氏族人。据此地神家人忆述，根据族系文献记载，神姓来源于元代蒙古族。
　　东沟乡一位年逾60的神姓小学教师告诉笔者：祖辈们说，朱元璋推翻元代统治期间，有一个蒙古人被不满元朝长期压迫的汉人追杀，黑夜里逃到丹徒南乡，躲在一座荒山破庙神龛里，得以幸免于难。时局安定后，此人认为能躲过此劫全亏“神灵庇佑”，加上必须遵从明太祖“凡蒙古、色目人在内地的，一律用汉姓”的诏令，于是改姓为“神”，取汉名“神太一”，并在当地定居下来。
　　神家后裔在当地繁衍600余年，在定居的东沟村已经有30代族史。当代材料物理学家、复旦大学神承复教授，就是丹徒神姓后裔。如今的东沟村依然保有神氏祠堂，但已是断壁残垣，连匾额都被石灰涂抹。屋后有一棵百年柏树，长势颇好。东沟村神姓族人尊为神树，无人敢动。
　　除丹徒有神姓居民外，山东也有几处神姓聚居地，但人数并不多。山东一带神姓的来源，和江苏丹徒的神姓居民有所不同。据史学家姚薇元先生《北朝胡姓考》记载：晚唐文宗执政时，神策军都虞侯豆卢著勾结权臣宦官，引发了历史上著名的“甘露之变”。武宗即位后，权臣鱼弘志乘机诛杀引发“甘露之变”的一干人等。豆卢著的族人四散逃亡，其族人弟子以先祖官职称号“神策虞候”为姓氏，分别称为神氏、策氏、虞氏、侯氏——山东一带的神氏族人便是与此有关。
　　山东平阴县神姓族人修谱之际，曾说“千支共系一体，万派同出一源”，他们认为神姓既少闻又人传者极微，“凡属神姓皆为吾族”。村中还有神姓小伙笑言：“听说世间还有姓鬼的，不知何时能遇见鬼小姐，和咱们神氏家族来一场‘神鬼之恋’，亦可壮大我家族宗脉。”