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楚国是周代一个多民族的诸侯国。楚国从周成王时封国到战国末年秦灭楚的八百多年里，先后统治过的地方约占周王朝全部国土的二分之一左右，其范围大约包括今湖北、湖南、安徽、江西、江苏、浙江六个省的全部，以及陕西、河南、山东、广东、广西、贵州等省区的部分地区。在这么辽阔的地域内，境内的族类相当复杂，蛮夷众多，而楚族只是楚国境内的主体民族之一。因此，不能把楚国与楚族的历史和文化完全等同。