一年多以前，华裔美国人蔡美儿以严厉方式教育子女获得成功的话题，在美国与中国引起热烈讨论，蔡美儿也被冠以“虎妈”的头衔，“虎妈”成了美、中教育哲学大相径庭的一个特征。有趣的是，很多人不知道美国也有“虎妈”式教育，而且其严厉程度并不比中式“虎妈”逊色。
　　在一般人的印象中，美国的家长、老师不但不能体罚孩子、学生，弄得不好还会吃上官司。事实上，在美国的19个州内，学校体罚学生不但是合法的，而且体罚的主要方式，居然是用木板打学生的屁股。
　　今年9月得克萨斯州一所高中女生被老师体罚打屁股的新闻，引起了许多观众的注意。事情的起因是一名女生抄袭了另外一名女生的作业，虽然被抄袭的女生泰勒否认知情，但学校还是决定处罚她，罚她停课两天。泰勒是一个努力学习、功课不错的学生，她不愿意因为停学耽误了上课，所以自愿以体罚代替停课，学校也同意了。根据得克萨斯州的法律，学校体罚学生，必须征得家长的同意，在泰勒母亲的首肯下，体罚由副校长实施，用专门的木板打了泰勒的屁股。泰勒回家后，她母亲发现泰勒被打得很重，一问之下才知道实施体罚的副校长是男性，泰勒母亲一怒之下向副校长问罪，想不到副校长表示打得重才有效，这样学生才会汲取教训。泰勒母亲于是向学区总监反映，表示学校违反了男教师体罚男生、女教师体罚女生的规定，由此引出一条新闻，而有关学校是否允许体罚学生的话题，再次引起公众的讨论。
　　记得我们小的时候，家长、老师对孩子、学生的体罚是司空见惯的，体罚的方式包括罚站、罚跪、打手心、打屁股等。东方社会有“不打不成材”的传统观念，但随着社会的进步、人权意识的普及，体罚也越来越少见。想不到在人权观念普及的美国，还有不少学校保持了体罚的传统，颇让人大跌眼镜。
　　老师有权体罚学生、打学生屁股的做法，是欧洲移民带到北美的传统，源远流长。在美国各州中，最早禁止学校体罚的是新泽西州，早在1867年新泽西州就通过法律，全面禁止体罚。但此后一百多年，其他各州的老师对学生还是“照打不误”。直到20世纪七、八十年代，由于公民、人权、教师、家长、社会等各团体的呼吁，学校体罚才在许多州逐渐被禁止，最新的例子是俄亥俄州与新墨西哥州，这两个州分别于2009年、2011年通过法律禁止体罚。目前31个州与首都哥伦比亚特区已经不允许学校体罚学生。但还有19个州没有这样的禁令，住在这19个州的家长应该了解这个情况，避免孩子犯错被学校体罚。这19个州集中在中西部、中部与南部，以下是这19个州的名单：
　　阿拉巴马、阿肯色、亚利桑那、科罗拉多、佛罗里达、佐治亚、爱达荷、印第安纳、堪萨斯、肯塔基、路易斯安那、密苏里、密西西比、北卡罗来纳、南卡罗来纳、俄克拉何马、田纳西、得克萨斯以及怀俄明。
　　据“有效纪律中心” （Center for Effective Discipline） 的统计，1976年约有152万学生被老师体罚，以后这个数字逐年下降，到2006年降到22万多。在各个州中，密西西比、阿肯色、阿拉巴马是体罚学生比率最高的三个州，2006年这三个州的学生体罚比率分别为7.5%、4.7%与4.5%。
　　老师是否可以体罚学生在美国一直是存在争议的话题，支持老师体罚学生的人常常以传统不可废弃为理由，也有人认为“省了棍子，惯坏了孩子”。得州埃弗曼中学 （Everman Middle School） 校长安东尼·普莱斯表示，为何体罚在有些地方被废除而在另外的地方还被保留着？他绝对相信这是有“文化因素”的。普莱斯说他坚持体罚，因为他认为有效果。不过普莱斯补充说：“规则是不要在愤怒的时候体罚学生。我们总是在体罚孩子前告诉他们为何要对他们体罚，确保他们理解为什么会被体罚；在体罚后再与他们交谈，使他们感到我们不是恶意的。我们试图将他们当作自己的孩子那样对待。”
　　不过，越来越多公众不支持体罚学生，目前成人中支持学校体罚学生的只占23%，不到四分之一。许多公民组织一直在呼吁国会立法全面禁止学校体罚，也有议员准备提出这方面的议案。
　　据《时代》周刊报道，受到体罚的学生，尤其是儿童会引发心理健康方面的问题。研究发现，接受体罚的儿童更容易患抑郁症、自杀以及出现反社会行为。今年加拿大的一项研究也发现，被体罚的青少年与滥用酒精、毒品之间有一定的关联度。此外，许多教育专家认为，体罚会在课堂上灌输一种恐惧的气氛，并导致学生逃课，辍学，而且也没有证据显示体罚对学生教育有正面效果。