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我在矿洞内与人火拼，乡亲们以为我死了。说我死掉的人，是我的哥们儿侯三。侯三说我被仇人用土枪抵住胸口，坑道内灯光幽幽，顶壁渗水顺着我的脸流。我哭了，跪在泥水里求饶。仇人不肯饶恕我，沉闷的枪声响后，我的胸脯被炸开一个窟窿，仇人逃得无影无踪。侯三跪下来，翻我的口袋，没有钱，一枚钢镚都没有。这怎么打发我上路呀？侯三脱下硌脚的靴子，抖出一些金沙，捏进我的口袋里，趁我还有温乎气，把我拖上矿井，找个阴坡埋了。
这全是胡扯！其实，我和侯三挖的坑道，吨矿石含金量才六克，属贫矿。我们在地下越过开采线，与国营矿道打通，那边矿富，吨矿含金量三百克。我们与国营矿工狭路相逢。他们人多，我们人少，人少就不要命。我举起土枪，“咣”地搂响一家伙，那些人顾不上为国家卖命，顺着黑咕隆咚的坑道跑了。
我们这儿匪气瘴瘴混乱不堪的情况，被一名女记者写成内参。我和侯三见过她。她化了妆，像个年轻的农妇。我们俩以为她是婊子，给她烟抽。她翘起兰花指，用红嘴唇吸烟的小样儿，刺激得我们俩嘴溅白沫，滔滔不绝，也不知跟她胡诌了些啥。就是她的小报告，惊动高层领导，批示下来，武警出动，小矿一座座被炸毁。急得我抄起土枪，满山疯窜，胡乱开枪……
我被抓进看守所，身后铁门“咣当”一声，在耳边轰响。我眨巴眨巴眼睛，是间大号，囚禁着十二名人犯。囚室里的鸟，分杆头、杆棍、杆屁。我初来乍到，沦为杆屁。按规矩，杆屁孝敬杆头。我每顿饭，必须把自己的俩窝头，分一个给杆头。杆头盘腿端坐，双手撑住波棱盖，他吃饭不上手，得我喂他。我在杆棍们监视下，将我的窝头掰碎，一块块送进杆头嘴里。杆头是个狠角儿，没上诉，快熬满刑期了，还能吃我几个窝头。可我是大肚子，剩下一个小窝头，不够堵嗓子眼。我捧着窝头，哆哆嗦嗦，像筛金沙。杆头点点头，说：“是个淘金的。”
一个淘金的，竟饿得眼睛打闪冒金花。我张惶四顾，看见蟑螂在墙上爬，扑跌过去，捏住蟑螂，塞窝头眼里，又捏住一只蟑螂，塞窝头眼里，好歹都是肉，填满了，用窝头裹住吃。吃得嗓子、食道、肚子簌簌痒，吱吱叫。杆棍们蹲了十年八年，从没见过这号吃法，挪开眼睛，不敢瞅我。只有杆头无动于衷，盘腿端坐，目光空空。
放风了，一扇扇铁门打开，囚徒们一溜儿小跑出去。院落不大，四周高墙电网禁锢。囚犯们一个紧跟一个排好队，不准左顾右盼，不准交头接耳，一律发疟疾似的小踏步前进，到院心水龙头前，“噗哧噗哧”抹把脸，一分钟内必须冼完。我一只手抓住井把上下压，天旱水浅，半边身子要飞起来；侧身腾出另一只手，掬水洗脸。顾这头扔了那头，井把儿一歇，水就“咕咚”吞回去。时间到，后面的人叫起来，催逼声像恶狼嚎叫，我不敢回头，没能洗上脸，踉踉跄跄跑回囚室。
第二天早晨，铁门打开后，我光着脚，像原始人射出的利箭，第一个冲到院心，双手捞起井把儿，啌哧啌哧压，水咕涌咕涌冲出来。我把两只脚伸进水头下，从百米深处窜出的水，冰凉，咬人，腿肚红了，脚丫红了，脑袋往水龙头底下一掠，抹把脸，贼爽！我第一个洗完，回到囚室，暗自得意。早餐还是俩窝头一块咸菜一勺稀粥。我摸自己的脸，快没了，瘦得眼珠子比窝头大。杆头瞟我一眼，抢过一个窝头，用食指往窝头眼里一插，撂下；又抓起另一个窝头，食指向眼儿里探去，递给我，说：“这个眼小，给你。”
我怔住，喉结涌动，眼睛红了。杆头盘腿端坐，笑眯眯的，竟像一尊佛。
杆头出去前，立我为杆头。牢头狱霸，不全是打出来的。我由杆屁一下子跃升为杆头，杆棍们心不忿，嘴上却不敢支棱毛，反倒为我“设宴”庆贺。我吩咐新杆屁喂我，我一顿就吃了八个窝头，眼睛毛没眨，把混帐们吓坏了，全服！
两年后，我出来了。一个淘金的，给别人卖命，有啥罪过！我在天宫街找到侯三。侯三另起炉灶过日子了，开个食杂客栈。前店后铺，前店供嘴，后铺躺人。这里原来是乡小学校，被上级定为危房后，小崽子们撤出去，侯三趁虚而入，不费一枪一弹占领了。来买货的都是过路人，骑马，步行，赶着毛驴车，驾驶没有牌照的销赃摩托呼啸而来呼啸而去。
我趴在柜台外面，侯三站在柜台里面。我们俩把胳膊肘拄在柜台上，出的气喷在对方脸上，息息相通。侯三眨巴眨巴眼睫毛，说：“哥，你见老了。”
我翻眼白，瞅房笆，房梁糟朽，房顶隐约透亮，木头上长出烂蘑菇，满屋霉味。我“哈哧”打个喷嚏，用舌头舔一圈嘴唇。
侯三说：“渴了？”头都没回，反手从货架上拎下一瓶白酒，蹾在柜台上，反手拎下一听驴肉罐头，蹾在柜台上，反手从屁股后摘下一嘟噜刀叉，启开酒，撬开罐头。我们俩脑门抵脑门，像两只狗互相嗅嗅鼻子，吃喝起来。驴肉挺香。酒也挺香，乙醇勾兑的。要是搁工业酒精甲醇掺水，我舔巴舔巴就知道。我说：“侯三。”
“哥你说。”侯三说。
“你就这样过日子？”
侯三垂下眼睛。
我用手指笃笃敲柜台，说：“咱们不是精明的回回，善做买卖；不是朝鲜族人，有水田栽稻子；不是蒙古汉子，骑马围猎被禁后，摇身一变成了护林员。咱们凭力气，凭胆儿，凭运气找食儿。咱们从兜里掏出小金矿疙瘩，‘夸嚓’一扔，要吃要喝，多牛！”
侯三缩脖拱肩，黄眼珠躲躲闪闪，说：“哥，我要做一个公民，不能跟国家对着干了。”
我讥讽道：“我不怕！我都死一回了。”
侯三挺尴尬，笑了。
“你这地儿好大。”我说。
侯三来了精神，说：“是不小。咱俩小时候，在乡下看演出。那些戏子化好妆，趁大幕没拉开，赶紧走台，好知道草台子大小，心里有个分寸，翻跟斗打把式别栽下去。我刚来时，每天都在院里走走，像走台，神气透了。”
我朝后院一努嘴，问：“客人多吗？”
侯三摇摇头，说：“往常一个人都没有，就像住在墓地。深更半夜，我听见过鬼咳嗽，招呼我：来一口，来一口。”
我笑了。“咣当”，我们俩撞杯，把酒走了。 窗外马嘶，来客了，木板门“咿呀”叫，响起脚步声。我没有回头。侯三闷头喝酒。来客走到柜台前，瓮声道：“整一条烟，两瓶酒。”
侯三说：“知道了。”却没动。
来客斗鸡似的抻长脖子：“你不侍侯我？”
侯三说：“我没喝完酒呢。”
喝酒是正经事。来客个头高，伸出猿人似的长臂，隔着柜台，从货架上拎出一条烟，两瓶酒，插进囊袋内，噔噔噔出去了。
门外马嘶，蹄声渐远。
“去金矿的。”侯三说。
我说：“不收钱？”
“挂账。”
“不记账？”
“他记着呢。”
“你瞅都没瞅，他拿的啥牌子烟，啥牌子酒？”
“他知道。”
“差不了？”
“我觉得差不了就差不了。”
这个拧种！我笑了，说：“我住下。”
“你不去乡里？”
我摇摇头。
侯三惊愕地说：“你老爸想你呀！”
“我也想他。”我说。
“你老爸上这儿来过。”
“他来做啥？”
“买茶，买酒，老爷子有口福。”
我说：“他欠你的吗？”
“不欠，不欠。”侯三把脑袋摇成拨浪鼓，“老爷子一把一利索。”
我从小没娘，老爸把我拉扯大。老爸在我下狱后死了。侯三知道我是孝子，胡扯我爸还活着。明白了吧，我为啥恋侯三，就像狗皮膏药，贴在伤痛处才好受。
侯三把头朝后一摆，说：“后院，屋有的是，自个儿找去。”
我说：“就跟你滚一铺炕。”
侯三邪气地一笑。
我掀开柜台活板，穿过货架，从店后门出去。后院没有一棵树，没有一片荫凉，地是灰岩石，一趟青石房戳着，坚硬荒凉。我走进屋，怔住了，炕上坐个女人。侯三有女人了！我一眼看出，她是汉人。就像马一样，血统对人太重要了。我们这儿，汉、蒙、满、回回、锡伯、朝鲜族人杂居杂交，纯汉人像沙子一样，快被淘没了。她清瘦，苍白，大白天坐在炕上，披条毛毯，吃惊地盯住我。
侯三提都没提她。我心里窝火，扭身出去。女人咚咚咚撵出屋，绕到我面前，堵住我。在阳光下，她脸更白。我这才看清，她不过二十五六岁，模样小巧，挺俊，戴副金耳环，没穿袜子，白脚丫趿拉双青布鞋。
“侯三让你来的？”女人问。
我眯起眼睛：“嗯。”
“那你走啥？”
“我不想呆”
“侯三叫你来，你就不能走。”女人抱起双臂，脚跟磕地砖，一挑眉毛，“别人，他不能让进后院。你和侯三是磕头兄弟。侯三说过，你早晚得来。”
我问：“你是侯三从哪儿捡来的？”
她说：“我爹欠侯三的债。”
“啥债？”
“酒钱。”
“把你抵给侯三了？”
“乌云丹不想欠谁的。”
“你叫乌云丹。有种！”我龇牙笑道，“够你爹喝一辈子了。”
“他喝够了。”乌云丹说。
“死了？”这话太损，我说，“我爹也死了。”
“我知道。”
“你咋知道？”
“你爹死时，是侯三替你披麻戴孝，摔瓦盆，打灵幡。侯三替你哭丧，嚎了一天一宿。”
我愣住，撕心裂肺地叫起来：“侯三，侯三侯三！”
我的一声声嚎叫，在石壁上轰隆隆震颤。
侯三推开店后门，扑扑跌跌跑出来，满脸惊慌，问：“咋了？”
我“扑通”一声，给侯三跪下了。
二
我脸上挂着泪痕，躺下来，翻半天烧饼后，睡着了。侯三和乌云丹在隔壁。我悄悄走出去，天黑咕隆咚，一些矿工头戴安全帽，面挤笑容，在街上游荡。我一惊，他们是被井下瓦斯熏死的。瓦斯中毒的矿工，如果哭了，哭得越伤心，越有希望抢救过来；如果笑，必死无疑。路边叫花子，拄着拐棍，端着陶钵傻笑，冻死的，还摆着乞讨的架势。人冻僵，如果哭，能缓过来；如果笑，准死。我心里发毛！朝前走。迎面过来一支车队，一律独轮架子车，篷布将货盖死。推车的好像是金矿伙计。他们停住车，抓住我的手，问我咋来了？那边行市咋样？咋净打听这些，我挺恼火，说：“鬼才知道！”他们轰地笑起来。
我疑神疑鬼，赶紧走开。前面有个小摊，案板上堆着馒头，大碗白酒，像祭奠的供品。有个人背对我，蹲在地上吃喝。我肚子咕咕叫，凑过去，伸手抓馒头。那人跳起来，劈胸揪住我：“找死呀！”
我往后一挣：“这不是供品吗。”
“我到死，也没人敢跟我抢食！”那人叫喊。
我出身冷汗，倏忽醒了。乌云丹跪坐在我身边，侯三站在地上，窗外大亮。
“你叫了一宿，吓死人！”乌云丹说。
我尴尬地笑了，可不，净看见死人了。我一屁股坐起来。
“哥，上酒店，给你接风，压惊。”侯三说。
侯三和乌云丹拉着我，来到天宫街上。这儿离监狱近，探视的人常来常往，出狱后就近就业的人多。有的出来后，回到家不习惯，又带家人迁到这里。天宫街上没有歧视，人参是人参的价，萝卜是萝卜的钱，就是一粒屎，也有遇到屎壳郎的时候。只有狱警上街办事，矮了半截，但人缘好的，还是有招呼声。天宫街渐渐兴旺起来。
我们经过牲畜集市，一些人在讨价还价。乡下人考查那头出卖的母牛，疑惑不定地去了又回来，始终害怕上当，不敢下决心，反而窥探卖主的眼色。乌云丹拽我一下，说：“都是你提防我，我提防你的。走吧。”
我们走进旺食胡同，饭店一溜排开。以前在监狱里，由犯人自己做饭。现在包给外面的饭店，社会化了。这时一堆行李浮过来，看不见扛包袱人的脸。行李跟我擦肩而过，行李套挂住我的肩膀，把我带个侧不愣。我正要发飙，那人仄歪两步站住，回过头，慢悠悠问：“你干吗碰我？” “妈的！谁碰谁？找茬呀！”我破口叫骂，愣住了。
扛行李的人也愣住了。
“你咋在这儿？”我们同时叫起来。
杆头！杆头从腰间拔出烟袋。我一看，杆头在这儿混得横。他使唤的烟袋，黄铜烟嘴，白钢烟锅，紫竹烟杆像钓鱼竿，能伸能缩。点火时收短，够得着；吸时拉出一米长，烟味绵软，回味无穷。敢用这种烟袋的，必会点穴，白钢烟锅一磕仇人的肩胛穴，对方立马翻白眼，浑身发麻，动弹不得。在天宫街上，如果冒充能人，用这种烟袋，一旦被识破，准声名狼藉，臭不可闻，不等被逐出山门，自己就卷起铺盖，滚蛋。
杆头点燃烟袋锅，老关东旱烟味呛人，吸一口，递给我。我吸一口，脑袋晕晕忽忽，问：“你背行李干啥？”
“上船，去金矿。”杆头说。
乌云丹笑道：“戳马路牙子上，呛风冷气的。走，进去拉话。”
我们走进酒店，火锅热气腾腾，店里雾气迷漫，像澡堂。很多人戴着帽子吃喝，捞出煮化的小鱼，嚼咕后，把鱼刺吐在桌上，很快堆成一堆。这桌人刚走，跑堂的来不及收拾，有新客人到，一屁股坐下，把鱼刺划拉到地上，踩得吱啦吱啦响。
我们在一张方桌前坐下。店伙计颠颠过来，摘下肩膀上的毛巾，“啪啪”甩响，抹一圈桌子，双手撑住桌沿，问：“三位，要甚酒菜？”
我瞟伙计一眼，这小子不识数？乌云丹朝伙计翻翻白眼。这小子没把女人当回事。在家里，爷们吃饭，女人是不上桌的。
侯三点了四个炒菜，一斤酒。
“啥牌子酒？”伙计问。
“啥他妈都中，只要不是猫尿。”杆头说。40度以下的酒是猫尿。那种酒虽说彬彬有礼，性体绵软，会服待人，但躲躲闪闪，滑头，让人不爽。
侯三说：“城坊老白干。”老白干气性大，不怕惹事生非，刺激。
“要散的。”侯三叮一句，跟伙计走到柜台前，上面坐着酒坛，坛肚上贴着“城坊老白干”几个红字。伙计拿碗，在酒表面一撇，盛出一小口，叫侯三尝。侯三笑了，说：“贼小子，我懂你们这门道。酒轻水重，上面飘的酒浓，下面的酒淡。上面酒里有点水，下面水里有点酒。来了熟客打酒，拿酒提溜舀上面的酒；来了生客，酒提溜就沉底喽。”
伙计吃惊地张大嘴。
“你让我先尝口上面的，再‘咕咚’一勺抄底。”侯三讥讽道。
伙计拎着酒提溜，猫腰拱肩道：“咦，我咋没见过你？”
“我也是开店的。”侯三说。
“哪家？”
“甭啰嗦！贼小子，上酒。”
刚上来一个菜，我们就开喝。我瞟一眼杆头，到这时，还有恍若隔世的感觉。
杆头说：“你说我不在这儿，能上哪儿。狼受伤了，往山窝里钻。”
我点点头。在清朝时，天宫街是囤垦兵营，后来成了发配罪犯的地方。直到现在，也常有劳改犯被押到这里，养护河堤，挖河沙，栽树。虽说有狱警监视，犯人还是能寻到空儿，跟街里人说话，一来二去生出感情。这儿的男人，个个能喝烈酒。冬天没事干，聚堆儿喝，喝得心肝肠肚肺着火，受不住，蹿出去，在冻裂的大地上一圈圈跑，狼嗥似的；进屋后，接着喝，直喝到天黑，才醉醺醺回家。有的走到树林子里，沼泽冰地上，寻思到家了，“扑通”倒下，真凉快呀。家里人找都找不着。有不少是光棍，没人找，醒来后嘴斜眼歪，瘸腿拉胯，半身不遂了。天宫街残废人不少，净这么闹的。杆头扔嘴一口酒，说：“天大的房子地大的炕。我在冰河上睡过几宿，把冰睡化了，冰面上印出我身子凹窝，竟没事。全街人都服！”
我瞟一眼杆头横在桌上的烟袋，说：“你活得狠哪！”
“是狗在哪儿都吃屎，是狼到哪儿都吃肉。咱狠歹歹咬住活。”杆头又扔嘴一口酒。
叮叮当当响，锅铲磕马勺，厨师叫勺了。我隔着窗户，看见马勺飞扬，我们要的大虾在锅里啪啪翻转，同时站起来，仿佛同时窜出水面，周身沾满汁液，通红闪亮，栩栩如生。伙计忙去取菜。厨房窗户和店堂相通，虾盘从窗口递出来，伙计正要接，杆头怒吼道：“走门！”
伙计吓得一哆嗦。
我心一疼，给囚犯送食，才从窗口递。杆头心还在出血呀！
伙计赶忙一拐，从厨房门进去，将菜端出来，大弯腰，放在我们桌上。
“喝！”杆头说。
“喝！”我说。两个从号子出来的家伙，吃喝格外凶狠。
一斤老白干，四个人眨眼喝光。又上一斤。乌云丹脸溅血，盯住侯三，说：“侯三，我爹吃你的，喝你的，欠了你一屁股债，逃到这儿挖金子，被冒顶拍住。他临死不肯咽气，叮嘱我替他还清债。人死不烂账。我应承了，他才闭眼。”
侯三垂下眼皮，鸡啄米似的点头。
“我爹还欠你的吗？”乌云丹冷笑道。
“不，不欠了。”侯三脸色苍白。
乌云丹“砰”地一蹾酒碗，杏眼竖立：“侯三，咱们的账清了吗？”
侯三眼睛急剧眨闪：“了啦，了啦！”
乌云丹拔直上身，乳房颠颤。
我觉得奇饿，埋头吃喝，杯盘狼藉，桌子晃动起来，屋地晃动起来。
杆头说：“是地下，金矿在爆破。”
我对杆头说：“你去金矿，我也去。”
乌云丹说：“我跟你们去。”
侯三眼里闪着泪水，说：“我这客栈，乡政府来几次了，要收回。”
“拉完屎往回坐？”我说。
“乡政府说，金矿捐款了，让重新维修成学校。”侯三扔嘴一盅酒，“依我的性子，就操刀了。”
乌云丹说：“咱有种，不跟小崽子们争。”
侯三点头：“就是，关门走人，下金矿。”
好！尿性！我们全来神儿了，稀哩哗啦站起来，提提裤腰，红头涨脸，吃吃笑，像赶往地狱的鬼。
三
我们乘坐老黑鱼号客货混装船，在呜呜呜汽笛声中，向金矿驶去。两条激起的白浪，挂在船舷上，噗噗噗吼。前方摇橹的小船舨，蚂蚁似的四窜，给我们让出航线。我站在甲板上，脱掉鞋，像水手一样，光着脚，脚板有抓头，脚趾像一伙兽崽拱向前。船驶入开阔的河面，将水头犁高。我身体挺拔，野鬃似的头发飞起来，紫红色背心兜起来，河风游遍前胸后背，滑进裤裆。爽！ 这条运矿石的船，腾出几个房间拉客。船长瞟乌云丹一眼，吆喝道：“跟我来，登记。”
船上什么帮，帮上多少板，板上多少钉，都有讲究。老黑鱼号属于金矿帮，人货中有女人，船主觉得晦气。船主矮墩个儿，蒲扇般光脚像长了蹼，啪唧啪唧朝船长室走去。我们尾随而入。屁崩大点船长舱，挤一张铺，戳只小柜。柜台上，摆个纸壳糊的三角牌，写着“旅客登记处”，谁看了都会哑然失笑。
船长在小柜前坐下，抄起旅客登记簿，盯住女货问：“姓名？”
乌云丹身子一拱，爬上铺，和船主面对面，跪坐着，屁股朝后压住大腿，上身挺直，乳房颤颤，像上了自家的炕。“给我个单间。”乌云丹说。
侯三一怔。
船主说：“就你一个娘们儿，只能住单间了。”
“职业？”船主问。
“守寡。”
“你是矿工家属？”矿山寡妇，大多是工亡家属，她们敢把大屁股坐在矿长办公桌上，要钱，要物，不朝你要男人那个东西就念佛吧，别说蹭一回破船了。船主将簿子一合：“算了，记啥记，倒霉货。”
我们嘻嘻哈哈回到甲板上。汽笛呜呜响，河面上漾起水腥气。船在两岸穿行，村庄稀稀落落。侯三说：“怪道，咋没见有人出来？”
“鬼村。”杆头说，“两岸鬼村太多了。”
船向前行，速度放慢，河道渐渐变窄，壁立的崖岸仿佛伸手可触。甲板上摆只抬筐，装满拳头大泥团，泥蛋裹着柠树籽。杆头抓起一只泥团，侧转身，手臂一扬，泥团像子弹划出道弧，“啪”，粘在光溜溜崖壁上。
我眯起眼睛，崖壁上的泥团，有新的，有旧的，上下左右，横竖整齐，像大户人家院门上的铆钉，像插好的秧田。乌云丹猫下腰，抓起只泥蛋，上身一仰，甩出去；又抓起一个，甩出去，前襟扯露，白嫩的小肚子一晃一晃。
侯三在乌云丹腰上戳一下，说：“快歇着吧。让人受不了！”
乌云丹身子一躲，闪开。
我们都上手了。船与崖壁渐渐拉开空当，我一次次甩出泥团，动作幅度越来越大，跳起来，一个前冲……
乌云丹惊叫：“啊唷，你疯了！”在后面抱住我。
我一动不动，她的乳房和脸蛋贴住我的后背。苍老古拙的崖壁，向后退去。一场小雨过后，泥团里的柠条籽，便会扎根，抽芽，摇曳出青枝绿叶，郁郁葱葱，阻止水土流失，保护河道。水上人，泼命护卫自己的饭碗，那是他们的身家性命啊！
我直起腰，轻喘。通往金矿的河道，早先是辽西大裂谷。驮金沙的马队，在盘山道上爬行。驮队贴着石壁走，影子投在崖壁上，似古岩画漂移。谷底的雾翻涌上来。走在最前面的，拎着马灯引路，幽黄的光若隐若现，分不清天上人间。驮队翻山越岭，人困马乏，一个跟一个打起盹儿。驮金人迷迷糊糊看见，在辽西和内蒙接壤处，陵墓起伏。他们往前走，陵墓往后退，退到大草原深处，显得异常遥远，神秘。马队响起鼾声，瘟疫似的漫延着。在急转弯处，“咕咚”一响，驮队像遭了电击，倏地一抖……
死一般静。
头人咬牙道：走。
马队沉默。
头人厉声道：走喽！
前面的人清醒过来，吆喝：走喽——
走喽——
走喽——
一声声吆喝往前传递，犹如山浪起伏。头人双脚一磕马肚，向前奔去。坠入谷底的那个人，惨叫声飘上来。千年大道走成河，驮队继续向前……
我浑身一抖，船像碰到什么，一震，停在临时调度码头旁。天黑了，舱板上，茶炊烧开，水汽冲得壶盖噗噗噗跳。船主一左一右，从船长室抱出两只酱色老坛，招呼我们：“开饭，吃燃面。”
船主掀开坛盖，一坛芝麻油，一坛辣椒油，用木勺舀碗里，厚厚地敷在面条上。船主朝我们一瞪眼：“咋，让我喂呀！”
竟管饭，太仗义了。我们嘿嘿笑。我夹起筷子搅攉，手感黏沉。船主说：取灯。杆头递上火柴。船主划着火，一撩，汤燃起来，焰火忽撩儿忽撩儿，漾起奇异的焦香。
我挑起长面，勾头吃一口，麻辣得闭气。我们稀哩呼噜吃，不敢歇嘴。忽然间，我觉得身体里通了路，全身的汗毛眼都张开了，像有无数虫子活溜溜爬，裤腰一圈儿湿乎乎痒，想笑。
侯三抹抹嘴巴，笑了。
杆头搓搓手，笑了。
我辣烫得眯起眼睛笑，能吃燃面的汉子，才能在水上远行。乌云丹像个主妇，给我们添汤加面，热气蒸腾，人烟模糊，诱人极了。乌云丹脸腮艳若桃花，问船主：“你咋不把女人搬上船。”有女人常年伴随在船上，边带孩子，边把针线笸箩搁怀里，缝缝连连。在舱板上围个鸭栅，船停下来，便满河撒放，逗得孩子爬到船舷边，黑溜溜眼睛朝河里张望。船尾升起袅袅炊烟……多美的日子！
船主眼睛红了，说：“俺是水鸭子，上岸有块地方，抖落翅膀，晒晒太阳，舒坦舒坦，就知足了。把女人弄上船，哪敢有那份奢望！”
在金矿干过的都知道，不少矿工家庭，跟金矿船队有缘。早些年，常有贫困山区的姑娘，徒步一二百里，赶到沿河岸边，有的是乘一顶花轿——用生产队八仙桌改装的，四条腿朝上，绑上竹竿，桌底铺褥子，新娘坐在里面。雇不起吹吹打打的喜乐班子，送亲的人们，有的抄袖，有的背着手，撅达撅达地跟随花轿，逶迤在山脊上。他们喘着，出溜下山坡，人仰，轿仰，趟起斜斜的黄尘，走到河边。惨白的河水梦一样流，船队到来后，乡下人恳求船主，爬上运矿石的船。进矿区后，嫁人，嫁给哪一个，不知道，只知道要嫁给下窑的。
赶上大荒年月，矿山的光棍们，聚拢在码头上。成批面黄饥瘦的乡下女孩，在亲人陪伴下，怯怯地走下船。模样标致，手脚利索的，一上岸，几句话，就被人领走了。成家后，她们抱着，牵着嘀哩嘟噜的孩子，搭乘免费的运矿石船，回娘家。金矿人，对运矿石的船队亲哪。
乌云丹垂下眼睛，眼睫毛颤抖，一时好静。
船主吃喝得脸通红，唱起来：
嘿呀嘿呀使劲拉呀 拉上一网刺猬螃蟹屎壳郎
螃蟹行路难
刺猬身上光
屎壳郎推着粪蛋子
赶集上市卖麝香
……
歌声，光影，将河面搅得分外活泼，鱼儿喋水，虾米溅出水面，找亮。一群飞舞的螳螂，密麻麻降落在甲板上，活蹦乱跳，像要攻击我们。乌云丹吓得叫起来。我又惊又喜，我的老家螳螂乡，螳螂特别多。我告诉乌云丹，螳螂是我的师傅。乌云丹抓住我的胳膊，一脸惊讶：“啥？螳螂是你的师傅。”我告诉她，螳螂凸眼睛，只有一只耳朵，三角形头能转动360度。螳螂步行时，前足举起，像祈祷。捕食时，体色会变成与周围环境一样，保护自己，迷惑敌人。螳螂捕捉猎物时，一跃而上，猛挥“镰刀”砍去，我们小孩子叫它大刀将军。在老家时，爸每次喝酒后，都教我螳螂拳，闪展腾挪突跃，打得呼呼生风。我的小名叫螳螂哥。
“哇，螳螂哥！”乌云丹大惊小怪。
我说，螳螂婚配，更让人震惊。交配时，雌螳螂回过头吃掉雄螳螂的头，雄螳螂不做任何躲避和反抗，任凭雌螳螂吃掉自己。失去头颅后的雄螳螂，仍能继续交配，为延续后代献出生命。
乌云丹听得脸色煞白。
一群螳螂仿佛认出我，围着我跳舞。月色皎洁，光影摇曳，我呼呼打起螳螂拳。杆头抽着大烟袋，眯眯笑。侯三一脸不屑，撇嘴道：“不就是螳螂吗。小时候，我抓满一罐头瓶螳螂，用油炸吃了。”侯三突然一脚上去，踩死四五只螳螂。其他螳螂惊惶地炸飞，一片嗡嗡哀鸣声。
我一脚将侯三踢翻在地。
乌云丹脸涨得血红，冲上前，像螳螂抬起脚，踩住侯三胸脯，啐道：“你也太残了！怪不得，螳螂哥下了大狱，你却没事。”
侯三挣扎着，叫嚷：“是我把他送进大狱的吗？”
当然不是。我把侯三拽起来。侯三见乌云丹和我亲近，心恶了。
乌云丹抱着双臂，脚跟用力地磕着地板，恨恨道，“可我堵得慌！”
天完全黑下来。附近又停下几条船，暗红的烟火次第熄灭。“噗通”水响，白影一晃，有人跳下河。临岸，水不深，邻船上的女人夜浴了。乌云丹扭身进舱房，出来后，围条浴巾，闪露出乳罩、吊带。我轻声说：“你下去？”
乌云丹瞅我一笑。
船主悄悄对我说：“这小寡妇，对你有意思。”
“胡扯！”我说。
船主嘻嘻笑：“我嗅出味了。”
乌云丹手扶船舷坐下，把两条大腿伸进水里，波光魅惑，一抖，白光晃动，浴巾披落在船上……
过会，水安静下来。我神情恍惚，对着水面发呆。
“螳螂哥！”
我一惊。
乌云丹洗完了，扒住船帮，轻声唤我，向我伸出一只胳膊。我慌里慌张，把光裸裸的她拉上船。
这一夜，睡得真香啊。早晨，天刚透亮，大喇叭叫起来：“老黑鱼号，狗娘养的睡死了？”是码头调度在叱骂。
船主被惊醒，我们被惊醒，懵里懵懂钻出舱房。该死，附近只剩下我们这一条船。航运处通知，下游水闸凌晨六时开放，晚了，船就过不去了。
我们的船急忙启航。我站在船边，劈叉开腿，抬起头，一只鹰，浮凸在透明的空气里。汽笛欢叫，鹰弃天空而去。两岸矿工房依山起伏，屋宇汹涌。船颠簸，矿工房积木似颤抖。船顺流而下，前方，矿井巨大的天轮缓缓旋转，令人心旌摇荡。太阳西斜时，我看见金矿码头上，站满装卸工。他们拎着铁锹、扁担，像猴子似的欢蹦乱跳，扑向岸边，叫喊：“老黑鱼号来了，装货。”
四
我们来到金矿后，立马被分开。杆头恶名远播，当了保安队长。乌云丹进食堂做饭。我和侯三下井。井口石壁上，凿出“金光大道”四个字。乌云丹送我们到井口，抱住我的胳膊，跟我嘁嘁咕咕。我听明白了：挖金人，不管有多少恩恩怨怨，到了井下，都会生死相依，舍命相救。她把侯三交给我，把我还给侯三。男人和男人应该在一起。我叼着烟卷，正要推开井口风门，身后一声怒吼：“回来！”
声音这么熟？杆头。我感到一阵风起，几个保安腾地扑过来，把我摁倒在地。侯三和乌云丹被撞得东倒西歪。我拼命仰起脸。杆头怒对我，扯下我的皮带，扔给保安，说：“收拾。”皮带蛇一样飞窜过来，“啪”，我身体一拱，屁股火辣辣疼。
乌云丹叫嚷：“你们要干吗？”
侯三伸手去挡保安。
杆头手一挥，几个保安抓住乌云丹和侯三。
“抽烟，找死呀！”杆头恶狠狠道，“我连那么宝贝的烟袋都扔了。”
井下严禁烟火，瓦斯爆炸全窝端。矿工们聚上来，“打！打！”一片喊打声。我犯了众怒。皮带抡下来，我屁股咕嚓咕嚓响，成了瘘西瓜，嘴里啃满泥土。每打一下，乌云丹和侯三不由自主向后一仰，却无法挣向前。杆头这个狗娘养的，该挨枪子呀！打手喘着，直起腰，满脑门汗粒，用眼睛问杆头：“咋样？”
杆头上前，用脚尖拨弄我的下巴。我牙一呲，脖子伸长，把头钻到肩膀底下，像一只受伤的鸟，痉挛着，哭了。杆头吩咐：“搜身。”
打手蹲下，从我兜里掏出一盒火柴一包香烟。矿工们惊讶地叫道：“玉溪。”
矿山小卖店，只出售两种烟，一种10块钱的保力，一种25元的玉溪。保力打发矿工，玉溪是矿主专供。保安叫道：“还是个贼！”
我身子一抖，脸色煞白。小时候，我侍候瘫痪的娘，赚下孝子贤名。街坊邻居，叫嚷着给我挂匾。我考进技工学校，念这份书不花钱。可我走进要吃的季节，肚子吱吱叫，老陷入饥饿的恐慌。一天夜晚，学校食堂管理员喝醉了，我撬开库房，钻进去，拉开冰柜，温馨的黄光，灿烂的食品，剌激得我晕眩。我拿出一袋面包，藏进怀儿，忍不住，猫腰去拿一包肉肠。还是忍不住，又捞出……突然，有人在我后背猛拍一掌：“贼！”
我头“轰”地涨大，浑身冰凉，魂飞魄散！我被技校开除，爸喝酒喝得更凶了。自那以后，我听不得一个“贼”字。总觉得身后不安全，坐下时，必须有个靠背。吃饭时，我身不由己地给别人让饭让菜，总觉得欠别人的。 回到土屋，我扑咚倒在炕上，迷忽过去。我看见自己拔拔腰杆，去库房。山坡空旷荒凉，我的影子拖得很长。我鬼使神差地走到库房前，响起砰砰声。
谁在敲门？
我瞅瞅自己的脚，不是我的脚步声，我已经站住了。
砰砰响。
我硬梆梆问：谁？
里面传来抓挠铁门声。
我一个趔趄，抓住锁头，锁头没锁，挂着。锁把儿锈死，压根儿锁不上。我摘下锁头，拽开门，黑乎乎，什么也没有。我叫起来！谁抱住我的腿？我向后一挣，一个人，从仓库里爬出来！
我脱口叫道：“回去！”
那个人不会说话了，往前爬。
我连连后退，脸色惨白，魂飞魄散，说：“回去吧，我求求你了！”
那个人仰起脸，点点头，腊黄的脸上淌着泪水。
我扭身撒腿就跑，狂叫：“回去回去回去！”
我倏忽惊醒，发现自己躺在炕上，侯三和乌云丹蹲在我身边。
乌云丹呜呜呜哭，说：“你睡了一天一宿。”
侯三说：“净说梦话。”
我吁出口浊气，问：“他，他呢？”
侯三问：“谁？”
我说：“他！”
乌云丹明白了，说：“回、回去了。”
一个人从那个地方爬出来，怎么肯回去？我半信半疑。但我太累了，不能想，一想脑袋就要炸裂。我古怪地一笑，左手抓住侯三，右手抓住乌云丹，嘱咐：“你们俩儿，常去库房看看，听听动静。”
侯三和乌云丹对视一眼，鸡啄米似的点头。
我说：“出去后，咱们上佛寺烧几炷香，求高僧超度。”
侯三说：“去去。”
乌云丹使劲点头，女人更虔诚，说：“当然去。我早就想去了。”
我还魂似的，一屁股坐起来。乌云丹帮我穿衣裳，扶我下炕。
这天，我们走出土屋，金矿上方的聚光灯灭了，世界陷入死一般黑暗中。对面副井口，钻出个人影，向我们走来。我心一紧，问：“谁？”
“老伙计！”声音浑浊，底气足。
我听着耳熟？啊，杆头。他手里拎把尖镐，说：“矿上隐瞒事故，主井那边被封锁，安监、公安都来了。”
我问：“大柜呢？”
“跑了。”杆头摸摸后脑勺，说，“快走吧。”
走？杆头狗仗人势，可还惦记我们。我们落到这里，清查个半年一载，不见得完。杆头更抖搂不清。杆头说：“去佛寺。”
“你也去佛寺？”
“我成天像丢魂似的，奇怪，好像佛寺那边在催我。”杆头说。
我啐一口，说：“走。”
我们跑到铁刺网前，端起栅门，像袋鼠一样跳出去。我长长松口气，翻过山，就是官道了。
七
我们顺官道下行，踉踉跄跄，穿过废城门楼，门洞旧砖味呛人，拱顶上雕刻四个字“法护苍生”。二百年前穿过这里，有戴盔披甲手持长矛的士兵守卫；一百年前穿过这里，有荷枪实弹的士兵守卫。阴森森门洞风，扑向我们。穿过门洞，露出一片遗址似的废墟。经过废城，我们向佛寺奔去。前方霍然开阔，绕阳河粼粼闪闪，河水撞石声啵啵嗡嗡。我们跪下来，掬水喝。乌云丹捧起一尾小蝌蚪，河水清白，蝌蚪游影活颤颤。乌云丹一抖，将蝌蚪放回水中。侯三捧起一窝蝌蚪，瞅都没瞅，“咕嘟”吞下肚，站起身后，河水叹息着，流下去了。
在绕阳河上行船，须护生。船上的人，不许伤害落在船上的鸟类，不许伤害船上的老鼠。有船主喝酒吃饭时，老鼠溜过来，两只爪子扒住菜盘，鼠须抖颤。船主恼了，一脚将老鼠踢飞进水中。船主喝得醉醺醺，站在船头撒尿，掉河里，淹死了。空船上剩下一碗饭，一盘菜，祭奠似的向下游流去。
河对面，是内蒙古。我们在辽西这边，不过河，顺流而下。前方有几个喇嘛，赶着一群牛羊，向寺庙走去。藏红色寺庙依山傍水，屋脊起伏，鳞瓦汹涌，殿顶四角，铜铃隐响，拱脊上金龙飞舞。我们直奔佛寺正门，石阶瀑布般泻下，四面八方的人，来了不少，弯腰拱肩朝上爬。在神圣的寺庙前，所有信徒都自觉渺小。我们拾级而上。太阳越升越高，祝福着大地。
乌云丹说：“这么多人，今天有法事。”
我肚子咕噜噜叫。举办大法事，庙里施舍肉粥。佛寺除正殿外，有十三个院落，几百间房屋。外事房的喇嘛直勾勾盯住杆头，说：“你来了。”
杆头愣住。
我问：“你们认识？”
杆头说：“我头一次来佛寺。”
外事房喇嘛神秘地一笑，说：“你们是天宫街的，从金矿来。”
“是是。”我们说。
侯三吸吸鼻子，笑道：“好香！”
外事房喇嘛对杆头道：“你到地儿了。”
杆头摸摸后脑勺，被弄得满腹狐疑。我们烧过高香后，去伙房。伙房大院当央，支口巨大的铜锅，锅深七尺，上口直径十三尺，人在下面伸直胳膊，将够着锅底。锅底被火砖围住，烈焰噼噼啪啪响。烧火的小喇嘛们，从柴房内挟出一捆捆秫秸，流星般奔向灶口，火舌吸力比喇嘛手劲还大，一卷，便将秫秸捆拖进灶膛深处。火光映红小喇嘛们的手，映红小喇嘛们的脸，小喇嘛们像小妖一样兴奋。铜锅四周，架起四只梯子，四个喇嘛站在上面，用长锨翻搅肉粥，香气蒸腾。天没亮，喇嘛们便开始忙活，担水，刷锅，把长柄竹帚刷弯了。屠牲室内，泄漏出牛羊呻吟声，嘶嘶剥皮声，砰砰砍肉声，骨肉须分离，先炖骨头后炖肉。接着，往肉汤里下糯米，用簸箕泼盐，用撮子撒佐料，用坛子倒黄油。站在梯子上的四位喇嘛，双手抓住长柄木锨，翻搅肉粥，累得呼哧呼哧喘，汗水糊住眼睛，胳膊酸疼得不能动了，软软地下来，一屁股坐在地上。另一拨喇嘛，飞快地上去，接着干。一锅粥，肉八百斤，米一千五百斤，秫秸两千捆，够上千僧人、信徒食用。
庙台上，石阶上，院内土坡上，老槐树底下，蹲满捧住大碗的食肉粥者。 杆头风卷残云，吃毕一碗，嘀咕：“杀这么多牲畜，出家人不忌讳？”
杆头能说出这话，让我意外。我说：“做牲畜，遭罪呀！让它们脱离苦海，早日转生，是积德。”
杆头站起身。
乌云丹说：“还吃？”
“吃。”
“这肉粥，后反劲。”乌云丹说。
杆头走到粥桶前。操木勺的喇嘛，瞅杆头的碗，脸色一沉，说：“把碗舔干净。”
杆头脸色难看，让他像狗一样，在众人面前舔碗！杆头说：“给我盛。”
“阿弥陀佛！”
杆头说：“吃完，我一堆儿舔。”
“一粒是一粒，一碗是一碗，别留孽债。”喇嘛说。
杆头脸涨得通红。
我走过来，拍拍杆头，说：“师傅是好意，这世留孽债，转世投胎，就没有好机缘了。”
杆头拨掉我的手：“一边去。”
乌云丹道：“师傅是吝食吗？人家是教咱做人。”
喇嘛说：“阿弥陀佛！”
杆头没治，将碗底粘乎乎残米舔净。喇嘛木勺一扣，给他盛满一大碗。
杆头回到老地方，蹲下来。我笑道：“这不是在号子里。瞅你急头歪脸样儿，我寻思你要抢呢。”
就在这时，一位戴桃型帽，身披袈裟，下身着长裙，穿红色长袜的老喇嘛，走进伙房院落。普通喇嘛戴鸡冠帽，这位是大住持。住持张望众人，看见我们，疾步上前，说：“好，你们没走。”
我站起身，说：“大师傅，有事？”
住持道：“外事房喇嘛圆寂了，他家是天宫街的，让家属快些来，今天晚上九点，有洪峰。”
我们惊得目瞪口呆！外事房喇嘛刚才还好好的。住持道：“心疼。”
心疼就是心肌梗塞。世事无常啊！这一带，崇尚水葬。以水为洁净，以水为神圣，水诞生了生命，人也应该归还于水。死者本人和亲属，都渴盼水葬，水葬最隆重。人死后，能得到隆重对待，活着的人，才能活得认真，活得尊严。绕阳河是季节河，旺水时，本来能多活几日的人，愿意自己马上咽气。枯水时，奄奄一息的人，想拖到洪峰来时死去。无奈，死生天定，枯水期死去的，被抬到绕阳河，摆在河滩上。好在枯水期天气凉爽，尸体不会坏，待洪峰席卷而至，死者再悠悠离去。
曾有人被摆在河滩上，几天后，家属发现，尸体不见了。周围没有任何野兽足迹，谁也不会将一具尸体背回家。事情闹得沸沸扬扬，越传越神。有人猜测，那个人，借河滩地气熏陶，活了。有人回忆，好像看见那个人的背影，站起来，向北方走了。
人们争辩：
“朝北走了，咋没有脚印？”
“死人能有脚印吗。”
“他不是活了吗？”
“死后转生，不留痕迹。”
“不可能，他为啥不回家？”
“是啊，他上有爹娘，下有儿女，媳妇没有改嫁，多滋润的一大家人，都等着他呢。”
高僧解开了这个谜。高僧说：“他从这里走的，就不会回到这里了。河水流下去，还能淌回来吗？”
果然，那个人再没有回来。
后来有人说，在内蒙古看见他了，而且发了财，又娶妻抱子了。
谁都希望自己将来能被抬到绕阳河边。
住持送我们，经过停灵房时，粉白的墙壁上，有一首诗《这一天》：
有人在这一天做新娘
也就有人做新郎
迎亲的车队从医院门前驶过
太平间里传出哭声
在迎亲与送葬的间隙里，
人们若无其事
讨价与还价随行就市
搅成一锅粥
我看着诗，莫名其妙。我想起外事房喇嘛对杆头说的话：“你到地儿了。”
我对杆头说：“这儿多好！”
杆头用力点头，说：“我不走了。”
侯三和乌云丹惊讶地瞅他。
住持问：“你是蒙族吗？”
杆头含含糊糊“嗯”一声。
住持道：“留下吧，我知道你要留下来。”
我说：“他给你腾出窝儿了。”
杆头问：“谁？”
“外事房喇嘛呀。”我说。
杆头闭上眼睛，垂下头。佛寺大钟敲响，一下一下，钟声飞上圣洁的蓝天。乌云丹好像怕我也留下，抱住我的胳膊，说：“回家，给外事房喇嘛家送信儿。”
我恍然大悟，怪不得杆头说他丢魂似的，张罗来佛寺。我朝杆头抱拳作揖，颤声道：“兄弟，我们走了。”
杆头突然跪下，双手合十，喃喃道：“你们从哪儿来的，回到哪儿去吧。”
可是，他永远留在这里了。
我和侯三、乌云丹离开佛寺。绕阳河水粼粼闪闪。老黑鱼号客货混装船，在呜呜呜汽笛声中，向我们驶来。两条被激起的白浪，挂在船舷上，噗噗噗吼。船主站在船头，船将水头犁高。船主野鬃似的头发飞舞，叉开双脚，岿然不动。我们举起手，一齐叫喊，急急忙忙奔过去……
这全是胡扯！其实，我和侯三挖的坑道，吨矿石含金量才六克，属贫矿。我们在地下越过开采线，与国营矿道打通，那边矿富，吨矿含金量三百克。我们与国营矿工狭路相逢。他们人多，我们人少，人少就不要命。我举起土枪，“咣”地搂响一家伙，那些人顾不上为国家卖命，顺着黑咕隆咚的坑道跑了。
我们这儿匪气瘴瘴混乱不堪的情况，被一名女记者写成内参。我和侯三见过她。她化了妆，像个年轻的农妇。我们俩以为她是婊子，给她烟抽。她翘起兰花指，用红嘴唇吸烟的小样儿，刺激得我们俩嘴溅白沫，滔滔不绝，也不知跟她胡诌了些啥。就是她的小报告，惊动高层领导，批示下来，武警出动，小矿一座座被炸毁。急得我抄起土枪，满山疯窜，胡乱开枪……
我被抓进看守所，身后铁门“咣当”一声，在耳边轰响。我眨巴眨巴眼睛，是间大号，囚禁着十二名人犯。囚室里的鸟，分杆头、杆棍、杆屁。我初来乍到，沦为杆屁。按规矩，杆屁孝敬杆头。我每顿饭，必须把自己的俩窝头，分一个给杆头。杆头盘腿端坐，双手撑住波棱盖，他吃饭不上手，得我喂他。我在杆棍们监视下，将我的窝头掰碎，一块块送进杆头嘴里。杆头是个狠角儿，没上诉，快熬满刑期了，还能吃我几个窝头。可我是大肚子，剩下一个小窝头，不够堵嗓子眼。我捧着窝头，哆哆嗦嗦，像筛金沙。杆头点点头，说：“是个淘金的。”
一个淘金的，竟饿得眼睛打闪冒金花。我张惶四顾，看见蟑螂在墙上爬，扑跌过去，捏住蟑螂，塞窝头眼里，又捏住一只蟑螂，塞窝头眼里，好歹都是肉，填满了，用窝头裹住吃。吃得嗓子、食道、肚子簌簌痒，吱吱叫。杆棍们蹲了十年八年，从没见过这号吃法，挪开眼睛，不敢瞅我。只有杆头无动于衷，盘腿端坐，目光空空。
放风了，一扇扇铁门打开，囚徒们一溜儿小跑出去。院落不大，四周高墙电网禁锢。囚犯们一个紧跟一个排好队，不准左顾右盼，不准交头接耳，一律发疟疾似的小踏步前进，到院心水龙头前，“噗哧噗哧”抹把脸，一分钟内必须冼完。我一只手抓住井把上下压，天旱水浅，半边身子要飞起来；侧身腾出另一只手，掬水洗脸。顾这头扔了那头，井把儿一歇，水就“咕咚”吞回去。时间到，后面的人叫起来，催逼声像恶狼嚎叫，我不敢回头，没能洗上脸，踉踉跄跄跑回囚室。
第二天早晨，铁门打开后，我光着脚，像原始人射出的利箭，第一个冲到院心，双手捞起井把儿，啌哧啌哧压，水咕涌咕涌冲出来。我把两只脚伸进水头下，从百米深处窜出的水，冰凉，咬人，腿肚红了，脚丫红了，脑袋往水龙头底下一掠，抹把脸，贼爽！我第一个洗完，回到囚室，暗自得意。早餐还是俩窝头一块咸菜一勺稀粥。我摸自己的脸，快没了，瘦得眼珠子比窝头大。杆头瞟我一眼，抢过一个窝头，用食指往窝头眼里一插，撂下；又抓起另一个窝头，食指向眼儿里探去，递给我，说：“这个眼小，给你。”
我怔住，喉结涌动，眼睛红了。杆头盘腿端坐，笑眯眯的，竟像一尊佛。
杆头出去前，立我为杆头。牢头狱霸，不全是打出来的。我由杆屁一下子跃升为杆头，杆棍们心不忿，嘴上却不敢支棱毛，反倒为我“设宴”庆贺。我吩咐新杆屁喂我，我一顿就吃了八个窝头，眼睛毛没眨，把混帐们吓坏了，全服！
两年后，我出来了。一个淘金的，给别人卖命，有啥罪过！我在天宫街找到侯三。侯三另起炉灶过日子了，开个食杂客栈。前店后铺，前店供嘴，后铺躺人。这里原来是乡小学校，被上级定为危房后，小崽子们撤出去，侯三趁虚而入，不费一枪一弹占领了。来买货的都是过路人，骑马，步行，赶着毛驴车，驾驶没有牌照的销赃摩托呼啸而来呼啸而去。
我趴在柜台外面，侯三站在柜台里面。我们俩把胳膊肘拄在柜台上，出的气喷在对方脸上，息息相通。侯三眨巴眨巴眼睫毛，说：“哥，你见老了。”
我翻眼白，瞅房笆，房梁糟朽，房顶隐约透亮，木头上长出烂蘑菇，满屋霉味。我“哈哧”打个喷嚏，用舌头舔一圈嘴唇。
侯三说：“渴了？”头都没回，反手从货架上拎下一瓶白酒，蹾在柜台上，反手拎下一听驴肉罐头，蹾在柜台上，反手从屁股后摘下一嘟噜刀叉，启开酒，撬开罐头。我们俩脑门抵脑门，像两只狗互相嗅嗅鼻子，吃喝起来。驴肉挺香。酒也挺香，乙醇勾兑的。要是搁工业酒精甲醇掺水，我舔巴舔巴就知道。我说：“侯三。”
“哥你说。”侯三说。
“你就这样过日子？”
侯三垂下眼睛。
我用手指笃笃敲柜台，说：“咱们不是精明的回回，善做买卖；不是朝鲜族人，有水田栽稻子；不是蒙古汉子，骑马围猎被禁后，摇身一变成了护林员。咱们凭力气，凭胆儿，凭运气找食儿。咱们从兜里掏出小金矿疙瘩，‘夸嚓’一扔，要吃要喝，多牛！”
侯三缩脖拱肩，黄眼珠躲躲闪闪，说：“哥，我要做一个公民，不能跟国家对着干了。”
我讥讽道：“我不怕！我都死一回了。”
侯三挺尴尬，笑了。
“你这地儿好大。”我说。
侯三来了精神，说：“是不小。咱俩小时候，在乡下看演出。那些戏子化好妆，趁大幕没拉开，赶紧走台，好知道草台子大小，心里有个分寸，翻跟斗打把式别栽下去。我刚来时，每天都在院里走走，像走台，神气透了。”
我朝后院一努嘴，问：“客人多吗？”
侯三摇摇头，说：“往常一个人都没有，就像住在墓地。深更半夜，我听见过鬼咳嗽，招呼我：来一口，来一口。”
我笑了。“咣当”，我们俩撞杯，把酒走了。 窗外马嘶，来客了，木板门“咿呀”叫，响起脚步声。我没有回头。侯三闷头喝酒。来客走到柜台前，瓮声道：“整一条烟，两瓶酒。”
侯三说：“知道了。”却没动。
来客斗鸡似的抻长脖子：“你不侍侯我？”
侯三说：“我没喝完酒呢。”
喝酒是正经事。来客个头高，伸出猿人似的长臂，隔着柜台，从货架上拎出一条烟，两瓶酒，插进囊袋内，噔噔噔出去了。
门外马嘶，蹄声渐远。
“去金矿的。”侯三说。
我说：“不收钱？”
“挂账。”
“不记账？”
“他记着呢。”
“你瞅都没瞅，他拿的啥牌子烟，啥牌子酒？”
“他知道。”
“差不了？”
“我觉得差不了就差不了。”
这个拧种！我笑了，说：“我住下。”
“你不去乡里？”
我摇摇头。
侯三惊愕地说：“你老爸想你呀！”
“我也想他。”我说。
“你老爸上这儿来过。”
“他来做啥？”
“买茶，买酒，老爷子有口福。”
我说：“他欠你的吗？”
“不欠，不欠。”侯三把脑袋摇成拨浪鼓，“老爷子一把一利索。”
我从小没娘，老爸把我拉扯大。老爸在我下狱后死了。侯三知道我是孝子，胡扯我爸还活着。明白了吧，我为啥恋侯三，就像狗皮膏药，贴在伤痛处才好受。
侯三把头朝后一摆，说：“后院，屋有的是，自个儿找去。”
我说：“就跟你滚一铺炕。”
侯三邪气地一笑。
我掀开柜台活板，穿过货架，从店后门出去。后院没有一棵树，没有一片荫凉，地是灰岩石，一趟青石房戳着，坚硬荒凉。我走进屋，怔住了，炕上坐个女人。侯三有女人了！我一眼看出，她是汉人。就像马一样，血统对人太重要了。我们这儿，汉、蒙、满、回回、锡伯、朝鲜族人杂居杂交，纯汉人像沙子一样，快被淘没了。她清瘦，苍白，大白天坐在炕上，披条毛毯，吃惊地盯住我。
侯三提都没提她。我心里窝火，扭身出去。女人咚咚咚撵出屋，绕到我面前，堵住我。在阳光下，她脸更白。我这才看清，她不过二十五六岁，模样小巧，挺俊，戴副金耳环，没穿袜子，白脚丫趿拉双青布鞋。
“侯三让你来的？”女人问。
我眯起眼睛：“嗯。”
“那你走啥？”
“我不想呆”
“侯三叫你来，你就不能走。”女人抱起双臂，脚跟磕地砖，一挑眉毛，“别人，他不能让进后院。你和侯三是磕头兄弟。侯三说过，你早晚得来。”
我问：“你是侯三从哪儿捡来的？”
她说：“我爹欠侯三的债。”
“啥债？”
“酒钱。”
“把你抵给侯三了？”
“乌云丹不想欠谁的。”
“你叫乌云丹。有种！”我龇牙笑道，“够你爹喝一辈子了。”
“他喝够了。”乌云丹说。
“死了？”这话太损，我说，“我爹也死了。”
“我知道。”
“你咋知道？”
“你爹死时，是侯三替你披麻戴孝，摔瓦盆，打灵幡。侯三替你哭丧，嚎了一天一宿。”
我愣住，撕心裂肺地叫起来：“侯三，侯三侯三！”
我的一声声嚎叫，在石壁上轰隆隆震颤。
侯三推开店后门，扑扑跌跌跑出来，满脸惊慌，问：“咋了？”
我“扑通”一声，给侯三跪下了。
二
我脸上挂着泪痕，躺下来，翻半天烧饼后，睡着了。侯三和乌云丹在隔壁。我悄悄走出去，天黑咕隆咚，一些矿工头戴安全帽，面挤笑容，在街上游荡。我一惊，他们是被井下瓦斯熏死的。瓦斯中毒的矿工，如果哭了，哭得越伤心，越有希望抢救过来；如果笑，必死无疑。路边叫花子，拄着拐棍，端着陶钵傻笑，冻死的，还摆着乞讨的架势。人冻僵，如果哭，能缓过来；如果笑，准死。我心里发毛！朝前走。迎面过来一支车队，一律独轮架子车，篷布将货盖死。推车的好像是金矿伙计。他们停住车，抓住我的手，问我咋来了？那边行市咋样？咋净打听这些，我挺恼火，说：“鬼才知道！”他们轰地笑起来。
我疑神疑鬼，赶紧走开。前面有个小摊，案板上堆着馒头，大碗白酒，像祭奠的供品。有个人背对我，蹲在地上吃喝。我肚子咕咕叫，凑过去，伸手抓馒头。那人跳起来，劈胸揪住我：“找死呀！”
我往后一挣：“这不是供品吗。”
“我到死，也没人敢跟我抢食！”那人叫喊。
我出身冷汗，倏忽醒了。乌云丹跪坐在我身边，侯三站在地上，窗外大亮。
“你叫了一宿，吓死人！”乌云丹说。
我尴尬地笑了，可不，净看见死人了。我一屁股坐起来。
“哥，上酒店，给你接风，压惊。”侯三说。
侯三和乌云丹拉着我，来到天宫街上。这儿离监狱近，探视的人常来常往，出狱后就近就业的人多。有的出来后，回到家不习惯，又带家人迁到这里。天宫街上没有歧视，人参是人参的价，萝卜是萝卜的钱，就是一粒屎，也有遇到屎壳郎的时候。只有狱警上街办事，矮了半截，但人缘好的，还是有招呼声。天宫街渐渐兴旺起来。
我们经过牲畜集市，一些人在讨价还价。乡下人考查那头出卖的母牛，疑惑不定地去了又回来，始终害怕上当，不敢下决心，反而窥探卖主的眼色。乌云丹拽我一下，说：“都是你提防我，我提防你的。走吧。”
我们走进旺食胡同，饭店一溜排开。以前在监狱里，由犯人自己做饭。现在包给外面的饭店，社会化了。这时一堆行李浮过来，看不见扛包袱人的脸。行李跟我擦肩而过，行李套挂住我的肩膀，把我带个侧不愣。我正要发飙，那人仄歪两步站住，回过头，慢悠悠问：“你干吗碰我？” “妈的！谁碰谁？找茬呀！”我破口叫骂，愣住了。
扛行李的人也愣住了。
“你咋在这儿？”我们同时叫起来。
杆头！杆头从腰间拔出烟袋。我一看，杆头在这儿混得横。他使唤的烟袋，黄铜烟嘴，白钢烟锅，紫竹烟杆像钓鱼竿，能伸能缩。点火时收短，够得着；吸时拉出一米长，烟味绵软，回味无穷。敢用这种烟袋的，必会点穴，白钢烟锅一磕仇人的肩胛穴，对方立马翻白眼，浑身发麻，动弹不得。在天宫街上，如果冒充能人，用这种烟袋，一旦被识破，准声名狼藉，臭不可闻，不等被逐出山门，自己就卷起铺盖，滚蛋。
杆头点燃烟袋锅，老关东旱烟味呛人，吸一口，递给我。我吸一口，脑袋晕晕忽忽，问：“你背行李干啥？”
“上船，去金矿。”杆头说。
乌云丹笑道：“戳马路牙子上，呛风冷气的。走，进去拉话。”
我们走进酒店，火锅热气腾腾，店里雾气迷漫，像澡堂。很多人戴着帽子吃喝，捞出煮化的小鱼，嚼咕后，把鱼刺吐在桌上，很快堆成一堆。这桌人刚走，跑堂的来不及收拾，有新客人到，一屁股坐下，把鱼刺划拉到地上，踩得吱啦吱啦响。
我们在一张方桌前坐下。店伙计颠颠过来，摘下肩膀上的毛巾，“啪啪”甩响，抹一圈桌子，双手撑住桌沿，问：“三位，要甚酒菜？”
我瞟伙计一眼，这小子不识数？乌云丹朝伙计翻翻白眼。这小子没把女人当回事。在家里，爷们吃饭，女人是不上桌的。
侯三点了四个炒菜，一斤酒。
“啥牌子酒？”伙计问。
“啥他妈都中，只要不是猫尿。”杆头说。40度以下的酒是猫尿。那种酒虽说彬彬有礼，性体绵软，会服待人，但躲躲闪闪，滑头，让人不爽。
侯三说：“城坊老白干。”老白干气性大，不怕惹事生非，刺激。
“要散的。”侯三叮一句，跟伙计走到柜台前，上面坐着酒坛，坛肚上贴着“城坊老白干”几个红字。伙计拿碗，在酒表面一撇，盛出一小口，叫侯三尝。侯三笑了，说：“贼小子，我懂你们这门道。酒轻水重，上面飘的酒浓，下面的酒淡。上面酒里有点水，下面水里有点酒。来了熟客打酒，拿酒提溜舀上面的酒；来了生客，酒提溜就沉底喽。”
伙计吃惊地张大嘴。
“你让我先尝口上面的，再‘咕咚’一勺抄底。”侯三讥讽道。
伙计拎着酒提溜，猫腰拱肩道：“咦，我咋没见过你？”
“我也是开店的。”侯三说。
“哪家？”
“甭啰嗦！贼小子，上酒。”
刚上来一个菜，我们就开喝。我瞟一眼杆头，到这时，还有恍若隔世的感觉。
杆头说：“你说我不在这儿，能上哪儿。狼受伤了，往山窝里钻。”
我点点头。在清朝时，天宫街是囤垦兵营，后来成了发配罪犯的地方。直到现在，也常有劳改犯被押到这里，养护河堤，挖河沙，栽树。虽说有狱警监视，犯人还是能寻到空儿，跟街里人说话，一来二去生出感情。这儿的男人，个个能喝烈酒。冬天没事干，聚堆儿喝，喝得心肝肠肚肺着火，受不住，蹿出去，在冻裂的大地上一圈圈跑，狼嗥似的；进屋后，接着喝，直喝到天黑，才醉醺醺回家。有的走到树林子里，沼泽冰地上，寻思到家了，“扑通”倒下，真凉快呀。家里人找都找不着。有不少是光棍，没人找，醒来后嘴斜眼歪，瘸腿拉胯，半身不遂了。天宫街残废人不少，净这么闹的。杆头扔嘴一口酒，说：“天大的房子地大的炕。我在冰河上睡过几宿，把冰睡化了，冰面上印出我身子凹窝，竟没事。全街人都服！”
我瞟一眼杆头横在桌上的烟袋，说：“你活得狠哪！”
“是狗在哪儿都吃屎，是狼到哪儿都吃肉。咱狠歹歹咬住活。”杆头又扔嘴一口酒。
叮叮当当响，锅铲磕马勺，厨师叫勺了。我隔着窗户，看见马勺飞扬，我们要的大虾在锅里啪啪翻转，同时站起来，仿佛同时窜出水面，周身沾满汁液，通红闪亮，栩栩如生。伙计忙去取菜。厨房窗户和店堂相通，虾盘从窗口递出来，伙计正要接，杆头怒吼道：“走门！”
伙计吓得一哆嗦。
我心一疼，给囚犯送食，才从窗口递。杆头心还在出血呀！
伙计赶忙一拐，从厨房门进去，将菜端出来，大弯腰，放在我们桌上。
“喝！”杆头说。
“喝！”我说。两个从号子出来的家伙，吃喝格外凶狠。
一斤老白干，四个人眨眼喝光。又上一斤。乌云丹脸溅血，盯住侯三，说：“侯三，我爹吃你的，喝你的，欠了你一屁股债，逃到这儿挖金子，被冒顶拍住。他临死不肯咽气，叮嘱我替他还清债。人死不烂账。我应承了，他才闭眼。”
侯三垂下眼皮，鸡啄米似的点头。
“我爹还欠你的吗？”乌云丹冷笑道。
“不，不欠了。”侯三脸色苍白。
乌云丹“砰”地一蹾酒碗，杏眼竖立：“侯三，咱们的账清了吗？”
侯三眼睛急剧眨闪：“了啦，了啦！”
乌云丹拔直上身，乳房颠颤。
我觉得奇饿，埋头吃喝，杯盘狼藉，桌子晃动起来，屋地晃动起来。
杆头说：“是地下，金矿在爆破。”
我对杆头说：“你去金矿，我也去。”
乌云丹说：“我跟你们去。”
侯三眼里闪着泪水，说：“我这客栈，乡政府来几次了，要收回。”
“拉完屎往回坐？”我说。
“乡政府说，金矿捐款了，让重新维修成学校。”侯三扔嘴一盅酒，“依我的性子，就操刀了。”
乌云丹说：“咱有种，不跟小崽子们争。”
侯三点头：“就是，关门走人，下金矿。”
好！尿性！我们全来神儿了，稀哩哗啦站起来，提提裤腰，红头涨脸，吃吃笑，像赶往地狱的鬼。
三
我们乘坐老黑鱼号客货混装船，在呜呜呜汽笛声中，向金矿驶去。两条激起的白浪，挂在船舷上，噗噗噗吼。前方摇橹的小船舨，蚂蚁似的四窜，给我们让出航线。我站在甲板上，脱掉鞋，像水手一样，光着脚，脚板有抓头，脚趾像一伙兽崽拱向前。船驶入开阔的河面，将水头犁高。我身体挺拔，野鬃似的头发飞起来，紫红色背心兜起来，河风游遍前胸后背，滑进裤裆。爽！ 这条运矿石的船，腾出几个房间拉客。船长瞟乌云丹一眼，吆喝道：“跟我来，登记。”
船上什么帮，帮上多少板，板上多少钉，都有讲究。老黑鱼号属于金矿帮，人货中有女人，船主觉得晦气。船主矮墩个儿，蒲扇般光脚像长了蹼，啪唧啪唧朝船长室走去。我们尾随而入。屁崩大点船长舱，挤一张铺，戳只小柜。柜台上，摆个纸壳糊的三角牌，写着“旅客登记处”，谁看了都会哑然失笑。
船长在小柜前坐下，抄起旅客登记簿，盯住女货问：“姓名？”
乌云丹身子一拱，爬上铺，和船主面对面，跪坐着，屁股朝后压住大腿，上身挺直，乳房颤颤，像上了自家的炕。“给我个单间。”乌云丹说。
侯三一怔。
船主说：“就你一个娘们儿，只能住单间了。”
“职业？”船主问。
“守寡。”
“你是矿工家属？”矿山寡妇，大多是工亡家属，她们敢把大屁股坐在矿长办公桌上，要钱，要物，不朝你要男人那个东西就念佛吧，别说蹭一回破船了。船主将簿子一合：“算了，记啥记，倒霉货。”
我们嘻嘻哈哈回到甲板上。汽笛呜呜响，河面上漾起水腥气。船在两岸穿行，村庄稀稀落落。侯三说：“怪道，咋没见有人出来？”
“鬼村。”杆头说，“两岸鬼村太多了。”
船向前行，速度放慢，河道渐渐变窄，壁立的崖岸仿佛伸手可触。甲板上摆只抬筐，装满拳头大泥团，泥蛋裹着柠树籽。杆头抓起一只泥团，侧转身，手臂一扬，泥团像子弹划出道弧，“啪”，粘在光溜溜崖壁上。
我眯起眼睛，崖壁上的泥团，有新的，有旧的，上下左右，横竖整齐，像大户人家院门上的铆钉，像插好的秧田。乌云丹猫下腰，抓起只泥蛋，上身一仰，甩出去；又抓起一个，甩出去，前襟扯露，白嫩的小肚子一晃一晃。
侯三在乌云丹腰上戳一下，说：“快歇着吧。让人受不了！”
乌云丹身子一躲，闪开。
我们都上手了。船与崖壁渐渐拉开空当，我一次次甩出泥团，动作幅度越来越大，跳起来，一个前冲……
乌云丹惊叫：“啊唷，你疯了！”在后面抱住我。
我一动不动，她的乳房和脸蛋贴住我的后背。苍老古拙的崖壁，向后退去。一场小雨过后，泥团里的柠条籽，便会扎根，抽芽，摇曳出青枝绿叶，郁郁葱葱，阻止水土流失，保护河道。水上人，泼命护卫自己的饭碗，那是他们的身家性命啊！
我直起腰，轻喘。通往金矿的河道，早先是辽西大裂谷。驮金沙的马队，在盘山道上爬行。驮队贴着石壁走，影子投在崖壁上，似古岩画漂移。谷底的雾翻涌上来。走在最前面的，拎着马灯引路，幽黄的光若隐若现，分不清天上人间。驮队翻山越岭，人困马乏，一个跟一个打起盹儿。驮金人迷迷糊糊看见，在辽西和内蒙接壤处，陵墓起伏。他们往前走，陵墓往后退，退到大草原深处，显得异常遥远，神秘。马队响起鼾声，瘟疫似的漫延着。在急转弯处，“咕咚”一响，驮队像遭了电击，倏地一抖……
死一般静。
头人咬牙道：走。
马队沉默。
头人厉声道：走喽！
前面的人清醒过来，吆喝：走喽——
走喽——
走喽——
一声声吆喝往前传递，犹如山浪起伏。头人双脚一磕马肚，向前奔去。坠入谷底的那个人，惨叫声飘上来。千年大道走成河，驮队继续向前……
我浑身一抖，船像碰到什么，一震，停在临时调度码头旁。天黑了，舱板上，茶炊烧开，水汽冲得壶盖噗噗噗跳。船主一左一右，从船长室抱出两只酱色老坛，招呼我们：“开饭，吃燃面。”
船主掀开坛盖，一坛芝麻油，一坛辣椒油，用木勺舀碗里，厚厚地敷在面条上。船主朝我们一瞪眼：“咋，让我喂呀！”
竟管饭，太仗义了。我们嘿嘿笑。我夹起筷子搅攉，手感黏沉。船主说：取灯。杆头递上火柴。船主划着火，一撩，汤燃起来，焰火忽撩儿忽撩儿，漾起奇异的焦香。
我挑起长面，勾头吃一口，麻辣得闭气。我们稀哩呼噜吃，不敢歇嘴。忽然间，我觉得身体里通了路，全身的汗毛眼都张开了，像有无数虫子活溜溜爬，裤腰一圈儿湿乎乎痒，想笑。
侯三抹抹嘴巴，笑了。
杆头搓搓手，笑了。
我辣烫得眯起眼睛笑，能吃燃面的汉子，才能在水上远行。乌云丹像个主妇，给我们添汤加面，热气蒸腾，人烟模糊，诱人极了。乌云丹脸腮艳若桃花，问船主：“你咋不把女人搬上船。”有女人常年伴随在船上，边带孩子，边把针线笸箩搁怀里，缝缝连连。在舱板上围个鸭栅，船停下来，便满河撒放，逗得孩子爬到船舷边，黑溜溜眼睛朝河里张望。船尾升起袅袅炊烟……多美的日子！
船主眼睛红了，说：“俺是水鸭子，上岸有块地方，抖落翅膀，晒晒太阳，舒坦舒坦，就知足了。把女人弄上船，哪敢有那份奢望！”
在金矿干过的都知道，不少矿工家庭，跟金矿船队有缘。早些年，常有贫困山区的姑娘，徒步一二百里，赶到沿河岸边，有的是乘一顶花轿——用生产队八仙桌改装的，四条腿朝上，绑上竹竿，桌底铺褥子，新娘坐在里面。雇不起吹吹打打的喜乐班子，送亲的人们，有的抄袖，有的背着手，撅达撅达地跟随花轿，逶迤在山脊上。他们喘着，出溜下山坡，人仰，轿仰，趟起斜斜的黄尘，走到河边。惨白的河水梦一样流，船队到来后，乡下人恳求船主，爬上运矿石的船。进矿区后，嫁人，嫁给哪一个，不知道，只知道要嫁给下窑的。
赶上大荒年月，矿山的光棍们，聚拢在码头上。成批面黄饥瘦的乡下女孩，在亲人陪伴下，怯怯地走下船。模样标致，手脚利索的，一上岸，几句话，就被人领走了。成家后，她们抱着，牵着嘀哩嘟噜的孩子，搭乘免费的运矿石船，回娘家。金矿人，对运矿石的船队亲哪。
乌云丹垂下眼睛，眼睫毛颤抖，一时好静。
船主吃喝得脸通红，唱起来：
嘿呀嘿呀使劲拉呀 拉上一网刺猬螃蟹屎壳郎
螃蟹行路难
刺猬身上光
屎壳郎推着粪蛋子
赶集上市卖麝香
……
歌声，光影，将河面搅得分外活泼，鱼儿喋水，虾米溅出水面，找亮。一群飞舞的螳螂，密麻麻降落在甲板上，活蹦乱跳，像要攻击我们。乌云丹吓得叫起来。我又惊又喜，我的老家螳螂乡，螳螂特别多。我告诉乌云丹，螳螂是我的师傅。乌云丹抓住我的胳膊，一脸惊讶：“啥？螳螂是你的师傅。”我告诉她，螳螂凸眼睛，只有一只耳朵，三角形头能转动360度。螳螂步行时，前足举起，像祈祷。捕食时，体色会变成与周围环境一样，保护自己，迷惑敌人。螳螂捕捉猎物时，一跃而上，猛挥“镰刀”砍去，我们小孩子叫它大刀将军。在老家时，爸每次喝酒后，都教我螳螂拳，闪展腾挪突跃，打得呼呼生风。我的小名叫螳螂哥。
“哇，螳螂哥！”乌云丹大惊小怪。
我说，螳螂婚配，更让人震惊。交配时，雌螳螂回过头吃掉雄螳螂的头，雄螳螂不做任何躲避和反抗，任凭雌螳螂吃掉自己。失去头颅后的雄螳螂，仍能继续交配，为延续后代献出生命。
乌云丹听得脸色煞白。
一群螳螂仿佛认出我，围着我跳舞。月色皎洁，光影摇曳，我呼呼打起螳螂拳。杆头抽着大烟袋，眯眯笑。侯三一脸不屑，撇嘴道：“不就是螳螂吗。小时候，我抓满一罐头瓶螳螂，用油炸吃了。”侯三突然一脚上去，踩死四五只螳螂。其他螳螂惊惶地炸飞，一片嗡嗡哀鸣声。
我一脚将侯三踢翻在地。
乌云丹脸涨得血红，冲上前，像螳螂抬起脚，踩住侯三胸脯，啐道：“你也太残了！怪不得，螳螂哥下了大狱，你却没事。”
侯三挣扎着，叫嚷：“是我把他送进大狱的吗？”
当然不是。我把侯三拽起来。侯三见乌云丹和我亲近，心恶了。
乌云丹抱着双臂，脚跟用力地磕着地板，恨恨道，“可我堵得慌！”
天完全黑下来。附近又停下几条船，暗红的烟火次第熄灭。“噗通”水响，白影一晃，有人跳下河。临岸，水不深，邻船上的女人夜浴了。乌云丹扭身进舱房，出来后，围条浴巾，闪露出乳罩、吊带。我轻声说：“你下去？”
乌云丹瞅我一笑。
船主悄悄对我说：“这小寡妇，对你有意思。”
“胡扯！”我说。
船主嘻嘻笑：“我嗅出味了。”
乌云丹手扶船舷坐下，把两条大腿伸进水里，波光魅惑，一抖，白光晃动，浴巾披落在船上……
过会，水安静下来。我神情恍惚，对着水面发呆。
“螳螂哥！”
我一惊。
乌云丹洗完了，扒住船帮，轻声唤我，向我伸出一只胳膊。我慌里慌张，把光裸裸的她拉上船。
这一夜，睡得真香啊。早晨，天刚透亮，大喇叭叫起来：“老黑鱼号，狗娘养的睡死了？”是码头调度在叱骂。
船主被惊醒，我们被惊醒，懵里懵懂钻出舱房。该死，附近只剩下我们这一条船。航运处通知，下游水闸凌晨六时开放，晚了，船就过不去了。
我们的船急忙启航。我站在船边，劈叉开腿，抬起头，一只鹰，浮凸在透明的空气里。汽笛欢叫，鹰弃天空而去。两岸矿工房依山起伏，屋宇汹涌。船颠簸，矿工房积木似颤抖。船顺流而下，前方，矿井巨大的天轮缓缓旋转，令人心旌摇荡。太阳西斜时，我看见金矿码头上，站满装卸工。他们拎着铁锹、扁担，像猴子似的欢蹦乱跳，扑向岸边，叫喊：“老黑鱼号来了，装货。”
四
我们来到金矿后，立马被分开。杆头恶名远播，当了保安队长。乌云丹进食堂做饭。我和侯三下井。井口石壁上，凿出“金光大道”四个字。乌云丹送我们到井口，抱住我的胳膊，跟我嘁嘁咕咕。我听明白了：挖金人，不管有多少恩恩怨怨，到了井下，都会生死相依，舍命相救。她把侯三交给我，把我还给侯三。男人和男人应该在一起。我叼着烟卷，正要推开井口风门，身后一声怒吼：“回来！”
声音这么熟？杆头。我感到一阵风起，几个保安腾地扑过来，把我摁倒在地。侯三和乌云丹被撞得东倒西歪。我拼命仰起脸。杆头怒对我，扯下我的皮带，扔给保安，说：“收拾。”皮带蛇一样飞窜过来，“啪”，我身体一拱，屁股火辣辣疼。
乌云丹叫嚷：“你们要干吗？”
侯三伸手去挡保安。
杆头手一挥，几个保安抓住乌云丹和侯三。
“抽烟，找死呀！”杆头恶狠狠道，“我连那么宝贝的烟袋都扔了。”
井下严禁烟火，瓦斯爆炸全窝端。矿工们聚上来，“打！打！”一片喊打声。我犯了众怒。皮带抡下来，我屁股咕嚓咕嚓响，成了瘘西瓜，嘴里啃满泥土。每打一下，乌云丹和侯三不由自主向后一仰，却无法挣向前。杆头这个狗娘养的，该挨枪子呀！打手喘着，直起腰，满脑门汗粒，用眼睛问杆头：“咋样？”
杆头上前，用脚尖拨弄我的下巴。我牙一呲，脖子伸长，把头钻到肩膀底下，像一只受伤的鸟，痉挛着，哭了。杆头吩咐：“搜身。”
打手蹲下，从我兜里掏出一盒火柴一包香烟。矿工们惊讶地叫道：“玉溪。”
矿山小卖店，只出售两种烟，一种10块钱的保力，一种25元的玉溪。保力打发矿工，玉溪是矿主专供。保安叫道：“还是个贼！”
我身子一抖，脸色煞白。小时候，我侍候瘫痪的娘，赚下孝子贤名。街坊邻居，叫嚷着给我挂匾。我考进技工学校，念这份书不花钱。可我走进要吃的季节，肚子吱吱叫，老陷入饥饿的恐慌。一天夜晚，学校食堂管理员喝醉了，我撬开库房，钻进去，拉开冰柜，温馨的黄光，灿烂的食品，剌激得我晕眩。我拿出一袋面包，藏进怀儿，忍不住，猫腰去拿一包肉肠。还是忍不住，又捞出……突然，有人在我后背猛拍一掌：“贼！”
我头“轰”地涨大，浑身冰凉，魂飞魄散！我被技校开除，爸喝酒喝得更凶了。自那以后，我听不得一个“贼”字。总觉得身后不安全，坐下时，必须有个靠背。吃饭时，我身不由己地给别人让饭让菜，总觉得欠别人的。 回到土屋，我扑咚倒在炕上，迷忽过去。我看见自己拔拔腰杆，去库房。山坡空旷荒凉，我的影子拖得很长。我鬼使神差地走到库房前，响起砰砰声。
谁在敲门？
我瞅瞅自己的脚，不是我的脚步声，我已经站住了。
砰砰响。
我硬梆梆问：谁？
里面传来抓挠铁门声。
我一个趔趄，抓住锁头，锁头没锁，挂着。锁把儿锈死，压根儿锁不上。我摘下锁头，拽开门，黑乎乎，什么也没有。我叫起来！谁抱住我的腿？我向后一挣，一个人，从仓库里爬出来！
我脱口叫道：“回去！”
那个人不会说话了，往前爬。
我连连后退，脸色惨白，魂飞魄散，说：“回去吧，我求求你了！”
那个人仰起脸，点点头，腊黄的脸上淌着泪水。
我扭身撒腿就跑，狂叫：“回去回去回去！”
我倏忽惊醒，发现自己躺在炕上，侯三和乌云丹蹲在我身边。
乌云丹呜呜呜哭，说：“你睡了一天一宿。”
侯三说：“净说梦话。”
我吁出口浊气，问：“他，他呢？”
侯三问：“谁？”
我说：“他！”
乌云丹明白了，说：“回、回去了。”
一个人从那个地方爬出来，怎么肯回去？我半信半疑。但我太累了，不能想，一想脑袋就要炸裂。我古怪地一笑，左手抓住侯三，右手抓住乌云丹，嘱咐：“你们俩儿，常去库房看看，听听动静。”
侯三和乌云丹对视一眼，鸡啄米似的点头。
我说：“出去后，咱们上佛寺烧几炷香，求高僧超度。”
侯三说：“去去。”
乌云丹使劲点头，女人更虔诚，说：“当然去。我早就想去了。”
我还魂似的，一屁股坐起来。乌云丹帮我穿衣裳，扶我下炕。
这天，我们走出土屋，金矿上方的聚光灯灭了，世界陷入死一般黑暗中。对面副井口，钻出个人影，向我们走来。我心一紧，问：“谁？”
“老伙计！”声音浑浊，底气足。
我听着耳熟？啊，杆头。他手里拎把尖镐，说：“矿上隐瞒事故，主井那边被封锁，安监、公安都来了。”
我问：“大柜呢？”
“跑了。”杆头摸摸后脑勺，说，“快走吧。”
走？杆头狗仗人势，可还惦记我们。我们落到这里，清查个半年一载，不见得完。杆头更抖搂不清。杆头说：“去佛寺。”
“你也去佛寺？”
“我成天像丢魂似的，奇怪，好像佛寺那边在催我。”杆头说。
我啐一口，说：“走。”
我们跑到铁刺网前，端起栅门，像袋鼠一样跳出去。我长长松口气，翻过山，就是官道了。
七
我们顺官道下行，踉踉跄跄，穿过废城门楼，门洞旧砖味呛人，拱顶上雕刻四个字“法护苍生”。二百年前穿过这里，有戴盔披甲手持长矛的士兵守卫；一百年前穿过这里，有荷枪实弹的士兵守卫。阴森森门洞风，扑向我们。穿过门洞，露出一片遗址似的废墟。经过废城，我们向佛寺奔去。前方霍然开阔，绕阳河粼粼闪闪，河水撞石声啵啵嗡嗡。我们跪下来，掬水喝。乌云丹捧起一尾小蝌蚪，河水清白，蝌蚪游影活颤颤。乌云丹一抖，将蝌蚪放回水中。侯三捧起一窝蝌蚪，瞅都没瞅，“咕嘟”吞下肚，站起身后，河水叹息着，流下去了。
在绕阳河上行船，须护生。船上的人，不许伤害落在船上的鸟类，不许伤害船上的老鼠。有船主喝酒吃饭时，老鼠溜过来，两只爪子扒住菜盘，鼠须抖颤。船主恼了，一脚将老鼠踢飞进水中。船主喝得醉醺醺，站在船头撒尿，掉河里，淹死了。空船上剩下一碗饭，一盘菜，祭奠似的向下游流去。
河对面，是内蒙古。我们在辽西这边，不过河，顺流而下。前方有几个喇嘛，赶着一群牛羊，向寺庙走去。藏红色寺庙依山傍水，屋脊起伏，鳞瓦汹涌，殿顶四角，铜铃隐响，拱脊上金龙飞舞。我们直奔佛寺正门，石阶瀑布般泻下，四面八方的人，来了不少，弯腰拱肩朝上爬。在神圣的寺庙前，所有信徒都自觉渺小。我们拾级而上。太阳越升越高，祝福着大地。
乌云丹说：“这么多人，今天有法事。”
我肚子咕噜噜叫。举办大法事，庙里施舍肉粥。佛寺除正殿外，有十三个院落，几百间房屋。外事房的喇嘛直勾勾盯住杆头，说：“你来了。”
杆头愣住。
我问：“你们认识？”
杆头说：“我头一次来佛寺。”
外事房喇嘛神秘地一笑，说：“你们是天宫街的，从金矿来。”
“是是。”我们说。
侯三吸吸鼻子，笑道：“好香！”
外事房喇嘛对杆头道：“你到地儿了。”
杆头摸摸后脑勺，被弄得满腹狐疑。我们烧过高香后，去伙房。伙房大院当央，支口巨大的铜锅，锅深七尺，上口直径十三尺，人在下面伸直胳膊，将够着锅底。锅底被火砖围住，烈焰噼噼啪啪响。烧火的小喇嘛们，从柴房内挟出一捆捆秫秸，流星般奔向灶口，火舌吸力比喇嘛手劲还大，一卷，便将秫秸捆拖进灶膛深处。火光映红小喇嘛们的手，映红小喇嘛们的脸，小喇嘛们像小妖一样兴奋。铜锅四周，架起四只梯子，四个喇嘛站在上面，用长锨翻搅肉粥，香气蒸腾。天没亮，喇嘛们便开始忙活，担水，刷锅，把长柄竹帚刷弯了。屠牲室内，泄漏出牛羊呻吟声，嘶嘶剥皮声，砰砰砍肉声，骨肉须分离，先炖骨头后炖肉。接着，往肉汤里下糯米，用簸箕泼盐，用撮子撒佐料，用坛子倒黄油。站在梯子上的四位喇嘛，双手抓住长柄木锨，翻搅肉粥，累得呼哧呼哧喘，汗水糊住眼睛，胳膊酸疼得不能动了，软软地下来，一屁股坐在地上。另一拨喇嘛，飞快地上去，接着干。一锅粥，肉八百斤，米一千五百斤，秫秸两千捆，够上千僧人、信徒食用。
庙台上，石阶上，院内土坡上，老槐树底下，蹲满捧住大碗的食肉粥者。 杆头风卷残云，吃毕一碗，嘀咕：“杀这么多牲畜，出家人不忌讳？”
杆头能说出这话，让我意外。我说：“做牲畜，遭罪呀！让它们脱离苦海，早日转生，是积德。”
杆头站起身。
乌云丹说：“还吃？”
“吃。”
“这肉粥，后反劲。”乌云丹说。
杆头走到粥桶前。操木勺的喇嘛，瞅杆头的碗，脸色一沉，说：“把碗舔干净。”
杆头脸色难看，让他像狗一样，在众人面前舔碗！杆头说：“给我盛。”
“阿弥陀佛！”
杆头说：“吃完，我一堆儿舔。”
“一粒是一粒，一碗是一碗，别留孽债。”喇嘛说。
杆头脸涨得通红。
我走过来，拍拍杆头，说：“师傅是好意，这世留孽债，转世投胎，就没有好机缘了。”
杆头拨掉我的手：“一边去。”
乌云丹道：“师傅是吝食吗？人家是教咱做人。”
喇嘛说：“阿弥陀佛！”
杆头没治，将碗底粘乎乎残米舔净。喇嘛木勺一扣，给他盛满一大碗。
杆头回到老地方，蹲下来。我笑道：“这不是在号子里。瞅你急头歪脸样儿，我寻思你要抢呢。”
就在这时，一位戴桃型帽，身披袈裟，下身着长裙，穿红色长袜的老喇嘛，走进伙房院落。普通喇嘛戴鸡冠帽，这位是大住持。住持张望众人，看见我们，疾步上前，说：“好，你们没走。”
我站起身，说：“大师傅，有事？”
住持道：“外事房喇嘛圆寂了，他家是天宫街的，让家属快些来，今天晚上九点，有洪峰。”
我们惊得目瞪口呆！外事房喇嘛刚才还好好的。住持道：“心疼。”
心疼就是心肌梗塞。世事无常啊！这一带，崇尚水葬。以水为洁净，以水为神圣，水诞生了生命，人也应该归还于水。死者本人和亲属，都渴盼水葬，水葬最隆重。人死后，能得到隆重对待，活着的人，才能活得认真，活得尊严。绕阳河是季节河，旺水时，本来能多活几日的人，愿意自己马上咽气。枯水时，奄奄一息的人，想拖到洪峰来时死去。无奈，死生天定，枯水期死去的，被抬到绕阳河，摆在河滩上。好在枯水期天气凉爽，尸体不会坏，待洪峰席卷而至，死者再悠悠离去。
曾有人被摆在河滩上，几天后，家属发现，尸体不见了。周围没有任何野兽足迹，谁也不会将一具尸体背回家。事情闹得沸沸扬扬，越传越神。有人猜测，那个人，借河滩地气熏陶，活了。有人回忆，好像看见那个人的背影，站起来，向北方走了。
人们争辩：
“朝北走了，咋没有脚印？”
“死人能有脚印吗。”
“他不是活了吗？”
“死后转生，不留痕迹。”
“不可能，他为啥不回家？”
“是啊，他上有爹娘，下有儿女，媳妇没有改嫁，多滋润的一大家人，都等着他呢。”
高僧解开了这个谜。高僧说：“他从这里走的，就不会回到这里了。河水流下去，还能淌回来吗？”
果然，那个人再没有回来。
后来有人说，在内蒙古看见他了，而且发了财，又娶妻抱子了。
谁都希望自己将来能被抬到绕阳河边。
住持送我们，经过停灵房时，粉白的墙壁上，有一首诗《这一天》：
有人在这一天做新娘
也就有人做新郎
迎亲的车队从医院门前驶过
太平间里传出哭声
在迎亲与送葬的间隙里，
人们若无其事
讨价与还价随行就市
搅成一锅粥
我看着诗，莫名其妙。我想起外事房喇嘛对杆头说的话：“你到地儿了。”
我对杆头说：“这儿多好！”
杆头用力点头，说：“我不走了。”
侯三和乌云丹惊讶地瞅他。
住持问：“你是蒙族吗？”
杆头含含糊糊“嗯”一声。
住持道：“留下吧，我知道你要留下来。”
我说：“他给你腾出窝儿了。”
杆头问：“谁？”
“外事房喇嘛呀。”我说。
杆头闭上眼睛，垂下头。佛寺大钟敲响，一下一下，钟声飞上圣洁的蓝天。乌云丹好像怕我也留下，抱住我的胳膊，说：“回家，给外事房喇嘛家送信儿。”
我恍然大悟，怪不得杆头说他丢魂似的，张罗来佛寺。我朝杆头抱拳作揖，颤声道：“兄弟，我们走了。”
杆头突然跪下，双手合十，喃喃道：“你们从哪儿来的，回到哪儿去吧。”
可是，他永远留在这里了。
我和侯三、乌云丹离开佛寺。绕阳河水粼粼闪闪。老黑鱼号客货混装船，在呜呜呜汽笛声中，向我们驶来。两条被激起的白浪，挂在船舷上，噗噗噗吼。船主站在船头，船将水头犁高。船主野鬃似的头发飞舞，叉开双脚，岿然不动。我们举起手，一齐叫喊，急急忙忙奔过去……