百多年前，震惊中外的太平天国运动，引起了国内外人们的普遍关注。不少国外友人十分同情、理解中国的农民起义，据史料记载，在太平天国起义的几十年中，先后有数百外籍军人参加这一伟大的农民起义。
　　
　　“洋兄弟”加入太平天国军
　　
　　太平天国的领导人称参加太平军的外国友人为“洋兄弟”，据史料记载，太平天国中的外籍军人有数百人，忠王李秀成手下的“洋人”志愿军就有２００人左右。这些人来自欧洲、美洲、澳洲、非洲。来自欧美有姓有名，有事迹可考的就有１３人，其中英国５人、美国４人，法国２人，意大利１人，希腊１人，有６人在战斗中牺牲。外国人的参与，使得太平军把各种洋枪、洋炮都用上了战场，十分壮观。在众多的外国军人中，英国人呤利是比较典型的一个。呤利１８４０年２月３日出生于伦敦一个普通家庭。１３岁就在船上当学徒，１７岁通过考试成为二副。１８５９年夏，他乘“埃缪”号船来香港，在香港英军司令部当一名海军下级军官。呤利到香港后，接触了不少中国人，对中国人的生活产生了兴趣。
　　１８６０年，太平天国在天京（今南京）外围打垮了清朝江南大营，乘胜攻克常州、苏州和浙江的嘉兴，接着向上海进军。这一重大胜利，引起了各方面的关注。呤利此时已辞去在海军中的职务，在中国商人的一艘小轮船上当大副，船长也是一个辞去军职不久的同僚。这艘轮船经常航行到上海附近的太平天国统治区收买蚕丝。１８６０年秋，呤利偕夫人玛丽驾驶轮船带了约４万两银子向太平天国统治区驶去。一进入太平天国辖境，呤利看见防守的军士们彬彬有礼，严整肃穆。生气勃勃的革命军给他留下了良好的印象。呤利在采购生丝期间，在苏州拜见了当时名震一时的忠王李秀成。李秀成热情地接待了呤利，并让他住在王府里，享受最友好的款待。在与呤利会谈时，李秀成介绍了太平天国的情况，抨击了英国政府的干涉政策。在离开苏州之前，呤利已经非常钦慕太平天国革命，并向李秀成表示愿意加入太平军。李秀成颁发给他一个通行证。凭此证，他可以在太平天国辖区内自由往来。呤利投效太平天国后，就到上海和其他清朝统治区为太平天国采购军火和粮食。当时欧洲军火是可以在通商口岸买到的，但英国却严禁供给太平天国。１８６１年夏，呤利亲自到上海，找到许多拥有欧式大木船、宁波船的欧洲人，向他们宣传太平天国的宗旨，激发起他们对太平天国的同情，鼓动他们用行动来支持太平天国革命。回到镇江，他将船从运河开到扬州仙女庙收购粮食，运到太平天国根据地。
　　
　　“洋兄弟”作战勇敢
　　
　　呤利是一名军人，他在军事上很有一套。曾在太平军中带领炮队出征，但他更多的时间是为太平天国训练军队。１８６２年，他在天京训练士兵炮术，操演一种中西结合的阵法。把自己所知道的铸造炮弹、制造引信和炮位瞄准等知识教给太平军。１８６３年５月，天京雨花台要塞失守，天王急诏向皖北进军的忠王李秀成回救，李秀成率军赶回浦口。这时候，呤利正奉命协助守卫九湫洲要塞，利用炮台上的大炮为武器，他把在天京的欧美商人组成一支志愿兵队伍，他在自己的大木船上装备了两门精良的旋转炮。接到李秀成前来支援的报告后，呤利立刻把他所率领的船只开过去，为渡江的军队作掩护。九伏洲要塞是保卫天京和浦口两岸交通的关键，清军水师为了控制长江交通，断绝太平天国供济，集结成千的炮船与太平军展开恶战。呤利与保守炮台的将士们奋起迎击，使对方伤亡惨重。由于战争太激烈，九伏洲要塞失陷，呤利的夫人玛丽和战友埃尔中弹牺牲，他自己也受重伤昏了过去。
　　
　　勇擒敌船，呤利有勇有谋
　　
　　１８６３年９月，伤愈后的呤利奉命潜伏到上海捕获敌人的战船。１１月１４日，他探听到一条消息，清军一艘叫“飞而复来”的轮船从苏州附近开过来，停泊在上海以西的一个教练营附近，当天要驶往前线。他决定夺取这艘轮船。通过探子得到消息，船上只有两个值班的欧洲人和少数清兵。此时，呤利身边只有６个人：英国人怀特、翻译阿林及其他４名广东人。下午１时，呤利带领６人在码头雇小船向轮船驶去。小船驶近轮船，他和怀特从船头走到船尾，发现船上有１０多个清兵、一个马尼拉人、两个欧洲人。他和怀特一直走到船上的军官面前，自称是某家报馆的记者，要求搭船前往昆山采访。此时，两艘载满清军的小船向他们驶来，呤利马上向阿林发出后退的暗号。两艘小船的船长和其他人员上了战船。呤利又向船长请求搭船去昆山，船长同意了。
　　


　　开船时间是深夜，呤利决定把船夺过来。但他觉得，仅凭他们几个人的力量肯定不行。于是他和怀特上岸，许以丰厚的报酬寻找帮手。最后找到５个欧洲人。呤利把人马分成两队，各乘一艘小船，他自带一队，另一队由怀特带领。两艘小船驶到“飞而复来”号船旁。呤利命令立刻上船，他的一队由船头右舷登船，另一队则由左舷登船。呤利一下子钩住轮船的船帮，携着刀枪冲了过去，把几个站岗的清兵和一个在甲板上的马尼拉人抓住，不到一刻钟工夫，就控制了全船。接着，呤利出示了太平天国的委任状，证明这是军事行动而不是强盗行为。呤利夺船时，一个马尼拉军官跳下水游上岸，向清朝军营报告。清朝官员立即通知英军，英军马上派军舰来追，最后还是没有追上。呤利进入太平天国辖域。受到太平军的奖赏。这艘船，船头架有一门３２磅旋转炮，船尾架有一门性能良好的１２磅榴弹炮，船中军火弹药极为充足。太平天国把它定为“太平”号，由呤利统领。太平军俘获这艘轮船，打乱了清军进攻苏州的部署，在保卫无锡战役中，“太平”号发挥了巨大威力。
　　１８６３年１１月底，呤利和他的战友怀特取道嘉兴去上海。这时清军大量布置密探，侦察呤利的行动。呤利等抵沪不久，其亲密战友怀特就被英国领事拘捕入狱，以暗助“逆匪”的罪名监禁３年。怀特入狱后几天，死在地牢里。呤利此时也无法活动，同时积劳成疾，医生劝他转地疗养。
　　
　　著书怀念太平天国将士
　　
　　１８６４年，呤利回到英国。他决定把自己在太平天国的经历写成一本书，告诉人们发生在东方的这段真实的历史。１８６６年２月３日，呤利的书完成，书名是《太平天国革命亲历记》。
　　１８７２年９月１４日，呤利和海伦结婚时，结婚证书上仍然署名自己是：“前太平军陆军上校”。１８７３年３月２９日，呤利在伦敦因左心房破裂逝世，年仅３３岁。在死亡登记上，他的职业是：“前太平军上校”。最令人感动的是，据呤利称，他的《太平天国革命亲历记》是“遵照伟大的太平天国革命领袖的嘱托而写的”，书的扉页上写着：“献给太平军总司令忠王李秀成——如果他已去世，本书就作为对他的纪念。”该书出版时，李秀成已被杀害，但呤利对李秀成的尊敬和怀念跃然纸上。