清末时期，湖北提督张彪是张之洞的心腹，张之洞还把跟在身边多年的婢女嫁给张彪为妻。黎元洪此时是张彪的下属，张彪见他不仅有治军才能，而且群众基础好，在官兵中很有威望，因此醋意大发，不断到张之洞跟前诋毁黎元洪。好在张之洞不是个耳根子软的人，只将其看作私人矛盾，没当回事。
　　此招不灵，张彪又心生一计：利用自己是上司的身份，鸡蛋里面挑骨头，当众羞辱黎元洪。他不光让黎元洪在军中罚跪，还在士卒面前摘下黎元洪的帽子，随手丢在地下。张彪目的明确，就是想使黎元洪离开军队，以免对自己构成威胁。黎元洪知道张彪的心思，虽说受了屈辱，却从不与之争锋。张彪无计可施，只好让黎元洪继续留在军队。
　　张之洞知人善任，了解张彪的军事素质远不如黎元洪过硬。因此，他任命张彪为镇统治官，黎元洪协助其部署、训练军队。时过不久，张之洞前来视察，见军事部署有条不紊，士卒队列军容严整，便当面称赞黎元洪，黎元洪却回答：“这些都是张彪的部署，我不过照章办事，哪有什么功劳啊？”张彪见黎元洪如此大度，惭愧不已，二人关系日渐融洽起来，张之洞也对黎元洪赞叹不已。
　　1905年12月，恰逢湖北常备军扩编，由原来一镇改为两镇，有了空缺，张之洞亲自出面向掌权的慈禧太后保举黎元洪，黎元洪毫无悬念地成为改镇后的统治官。
　　1907年，张之洞入京任军机大臣，东三省将军赵尔巽补授湖广总督。赵尔巽打心眼儿里看不起张彪，认为他只因娶了张之洞的婢女，靠这层裙带关系才得到升迁罢了，于是决定上奏朝廷：由黎元洪取代张彪。黎元洪听说这件事后，非但固辞不受，还第一时间通知张彪，并建议他致电张之洞帮助疏通。不久张之洞来函，张彪保住了官位。黎元洪关键时刻不计得失，出手相援，令张彪心存感激。
　　黎元洪此举也不完全是为了张彪。他很清楚，张之洞虽然离开湖北，但身为军机大臣，权威仍能影响到湖广总督。如果趁着张之洞调离之际，取代其宠将职务，张之洞会怎么想？自己必然会落下忘恩负义的嫌疑，甚至还会影响自己的仕途。所以，帮助别人，等于帮助自己。
　　果然，后来瑞平出任湖广总督，对黎元洪颇有成见，极不信任，但与张彪意气相投，在征求张彪的意见时，张彪以德报德，极力替黎元洪担保，瑞平才算作罢。
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