蜘蛛属于节肢动物门，除了南极洲以外，它们广泛分布于世界各地——从海平面到海拔5 000米以上，都可以见到它们的身影。目前，世界上已发现的蜘蛛大约有4万多种。
　　一提到蜘蛛，我们脑海里就会浮现出张牙舞爪、一天到晚辛勤“织网”的“苦力”形象。事实上，这种长着8只脚的神奇小动物“聪明过人”，它们个头虽小，却有着极大的智慧。更重要的是，它们所生产的蜘蛛丝在军事、工业、医疗、建材和纺织等领域都具有非常重要的作用。
　　神奇的蜘蛛丝
　　蜘蛛之所以能够顺利捕食，其奥秘就在于蜘蛛丝的神奇。同学们一定都看到过昆虫在蜘蛛网上拼命挣扎的情况。可你注意到没有？即使经过这样“循环往复”的折腾，蜘蛛网却仍能不破裂，维持着高度的结构性。这说明它具有很高的强度和柔性。
　　科学家发现，蜘蛛网是由两股不同类型的丝线绞合在一起构成的。首先是一种干性的直线状丝线，它是网丝的主干线和支撑物，其拉伸性能有限。另一种是带有粘性的螺旋状丝线，它是专门用来捕捉昆虫的，可以伸长到原来的4倍，恢复原状后也不会下垂。这两种不同的丝线交织在一起，完美地构筑起一张既能拉伸又十分有力的蜘蛛网，静静等待着猎物的到来。一旦猎物被蜘蛛网粘上，它就无法自如地“离开”了。猎物不停地挣扎，直到最终筋疲力尽。而“猎物”被移走后，丝团会自动复原，蛛网又完好如初了，静待下一个猎物的出现。
　　人类早就意识到蜘蛛丝的坚韧性，并将蜘蛛丝运用到生产、生活中来。2011年，德国汉诺威医学院的科学家汉纳温特（Hanna Wendt）就公布了自己的研究成果：利用蜘蛛丝制作人造皮肤。汉纳温特团队培养出专门的蜘蛛，取其丝，拉长，在上面喷上人类皮肤细胞，再培养2周之后，便成为可移植的新皮肤。
　　这种皮肤对于烧伤、烫伤的病人而言，无疑是一种福音。
　　更加神奇的“蜘蛛丝羊”
　　蜘蛛丝是目前发现的韧性、强度和弹力最优质的天然纤维。其超高的强度和出色的弹性是其他天然和人工材料无法达到的。同等质量下，蜘蛛丝的强度是钢的5倍，几乎与强度最高的碳纤维及高强复合纤维强度等同，但韧性远远大于这两类纤维。蜘蛛丝具有神奇的功能，但是，由于蜘蛛难以人工大规模饲养，所以蜘蛛丝的生产受到了诸多限制。
　　如果能在另一种动物身上生产蜘蛛丝的话，这个问题就能迎刃而解了。经过中国科学家多年的研究试验，2013年7月，世界上第一只能生产仿蜘蛛丝的山羊在内蒙古农业大学诞生，被称为“蜘蛛丝羊”。这些刚出生半个多月的羊羔健康状况良好，它们的外形与普通羊羔没有什么差别。但是，这些“蜘蛛丝羊”的神奇之处在于，它们的羊绒结构是经过人工改造的。改造后的羊绒强度和韧性均有显著提高，具有了蜘蛛丝的特性。
　　“蜘蛛丝羊”的出现，解决了蜘蛛丝的生产问题，这可能会在军工、医疗、航天等领域引起革命性的变革和发展。