“矛盾是智慧的代价，这是人生对于人生观开的玩笑。”这句话出自钱钟书的《论快乐》。乍一看有些云里雾里，要理解它并不容易，但它确实是一句启人心智的智者之语。
　　单从字句的表面理解，是说人因矛盾而思考，因思考而智慧，继而因智慧而思考，因思考而矛盾，这就是哲学中常说的“矛盾是滋生一切(包括智慧)的源泉”。然而人思考的本初是想获取智慧去解决人生矛盾，却因有了智慧而发现并陷入更多的矛盾，实在是被人生开了一个大大的玩笑。
　　要理解这句话还得结合原文的意思。钱钟书在《论快乐》中由外文的“喜乐”一词的构成而联想到古今中外对“快乐”的理解和体验，指出“永远快乐”是一个荒谬的矛盾，进而提出“一切快乐的享受都属于精神的”的观点，即“快乐由精神来决定”。因此人可以用精神的快乐来减少甚至战胜肉体的病痛，这就是我们常说的“苦中作乐”。如果能乐观豁达，超越一切物质利益的诱惑，以快乐的态度面对人生道路上的一切困难，就能“从病痛里滤出快活来”，忍受也变成了享受，人生也就没有什么威胁，是快乐的。作者认为，能够看透这一人生哲理并“能一贯抱这种态度的人，当然是大哲学家”，“大哲学家”当然也是人，他们不可能不知道肉体的病痛是真实存在的，那不过是一种自欺欺人的把戏，因此，作者说：“谁知道他不也是个大傻子?是的，这有点矛盾。矛盾是智慧的代价。这是人生对于人生观开的玩笑。”
　　因此，哲学家主张用精神快乐去战胜物质和肉体上的痛苦以取得快乐，这是一种智慧。但智慧的人们当然也明白物质肉体上的痛苦依然客观真实地存在着，用精神战胜肉体以取得快乐，那只不过是人的一种自欺，是傻子行为：于是人们也就陷入了“人生究竟能否获得永远快乐”的矛盾思考之中。人在人生思考中获得了智慧，却也因此陷入矛盾之中，所以说矛盾是智慧的代价。因为精神决定快乐，所以人们用精神上的快乐人生观战胜物质和肉体上的痛苦，把忍受转化为享受，自以为获得了人生快乐，结果却被人生开了一个大大的玩笑：人生提供更多的痛苦给人去忍受，去转化。
　　快乐是人生永远存在的诱惑，然而快乐却决定于精神，这只有智者才能看透悟明，而能够用精神的快乐去蔑视现实和肉体的苦痛，还需要非凡的勇气与博大的胸襟，非圣哲难以做到。所以说，“矛盾是智慧的代价，这是人生对于人生观开的玩笑”是启迪心智之语，同时也是对我们那无知、麻木人生的无奈嘲讽。