黄沙漠南起，白日隐西隅。
　　毛乌素沙漠是中国四大沙漠之一，总面积约4.22万平方公里，其中一半面积在陕西省榆林市境内。历史上，毛乌素地区曾水草丰美，牛羊成群，自唐代起至明清，因人类的不合理开发利用而逐渐变成大漠，百姓深受沙尘遮天、田地干旱之苦。
　　新中国成立之后，毛乌素沙漠逐渐在中国版图上消失了，取而代之的是一片绿洲。一批批治沙英雄共同创造了这一奇迹，张炳贵就是其中的一员。

每一棵树都有眼泪和汗水

　　2000年，是张炳贵人生道路上的转折点。那一年，这个榆林市横山县（2015年撤县，设立横山区）水保局的工程师退休了，他偶然在新闻里看到了杨善洲老人植树造林的事迹，深受感动，决心也要做一点什么。
　　三年后，张炳贵承包了横山县赵石畔镇赵石畔村300亩低产林，计划在48年承包期内，将其改造为具有防风固沙、保持水土的生态林。清闲宽裕的退休生活结束了，张炳贵一家开始了艰苦的治沙工作。万事开头难，从种植葡萄到种植枣树、杏树，最后确定种山定子，张炳贵走了很多弯路，也承受着外人的不理解甚至嘲讽打击，但他从未改变自己的决定。
　　为了便于林木管理，张炳贵和老伴一年四季都吃住在山上。为了嫁接果树，他修建储水池引水上山，并考察了“长富2号”等苹果的优良品种。18年来，他将多年的积蓄和所有退休金都投入这片果园，还贷了款，累计共投入近300万元。每每提到钱，他的老伴儿张宗印总是忍不住流眼泪，但她从未抱怨过，因为她知道，丈夫做的事是利国利民的大好事。“老掌柜是男子汉，心肠比我大，我晚上睡不着，哪一棵树都有我们的眼泪和汗水。”

　　最令他们痛苦的是，在这个过程中，他们的大儿子和二儿子先后因车祸和疾病去世。忙于果园而未能更好地照顾孩子们，成了他们的终身遗憾。但张炳贵没有退却，他以惊人的毅力从痛苦中走出来，带领家人们继续坚持果园建设。
　　功夫不负有心人，经过他们多年试种和技术改良，2011年开始嫁接的苹果树终于在2018年开始大面积挂果。他们种的沙地苹果品质优良，蜡质丰厚，香味浓郁，脆甜多汁，深受消费者喜爱。当年6月，张炳贵在国家知识产权局注册登记了“芦河沙地苹果”，这是全国第一个获得注册的沙地苹果商标。

人上年纪了，但心不老

　　果园对张炳贵来说，像是他亲手养大的孩子，一点也马虎不得。如今他已经年过八十了，但不管是炎炎夏日，还是刺骨寒冬，他总是和孙子张斌穿梭在果园里，一棵棵去检查近9000棵果树。
　　张斌还记得，曾经有一年，一场倒春寒让原本已经开花的果树全部受冻，那一年，苹果的产量不及往年的十分之一。张炳贵为了不破坏“芦河沙地苹果”的声誉，几千斤苹果，硬是一斤也没卖。这是一个老党员的坚持。
　　果园的浇水问题是十几年来的大难题，因为资金短缺，他们现在還在用传统的蓄水灌溉。后来，横山区水利工程建设服务中心的工作人员听说了张炳贵的事迹，特地前往他的果园考察，为他争取了30多万元的滴水灌溉项目资金。听到这个消息，张炳贵激动得说不出话来。
　　如今，张炳贵的芦河果园已成为初具规模、管理规范、基础设施配套的示范性果园，成林挂果的杏树有4900多株，红富士苹果达4500多株，此外，还有桃、枣、葡萄等300多株。经过治沙人的奋斗，昔日的荒沙地变成了今天郁郁葱葱的的“花果山”。
　　正常情况下，张炳贵的果园年产苹果五六万斤，收入10万—20万元。秋收的季节，张炳贵带着客人们穿梭在硕果累累的果园里，他忍不住感慨，这些沙地苹果已经成了他的致富果。
　　对赵石畔镇的乡亲们而言，张炳贵不但是治沙英雄，还是产业致富带头人，他的果园给大家提供了很多打工机会。打理好一个果园需要很多人，除草、打药、施肥等都要雇人，秋季采摘果子的时候，张炳贵一天就得雇十几个人。近年来，他累计安排500多名剩余劳动力在果园内干活，让乡亲们尤其是困难户有钱挣，走向共同富裕。
　　张炳贵觉得，他虽然人上年纪了，但心不老，做法也不能老。他一定要跟上时代，要为贫困户树立榜样，要把经济林继续坚持种下去。

让温暖的爱之链穿过每一个贫穷的地方

　　2020年6月，几个陌生人来到了张炳贵的果园，其中便有导演俞白眉。他们并不是为购买苹果而来，而是在网上看到他种植苹果的感人事迹之后，前来了解情况和实地感受的，想将这些事迹改编成电影。
　　受剧组邀请，80岁的张炳贵在电影里客串了一回，同榆林治沙老典型郭成旺、牛玉琴、石光银一起出现在影片结尾处的“沙里沟校庆活动现场”。尽管只有短短数秒的镜头，但几位治沙英雄的形象永远地印刻在了人们心中。
　　几个月后，电影《我和我的家乡》上映了。电影由5个故事单元组成，在《回乡之路》单元中，邓超饰演的角色叫乔树林，这一角色的原型人物之一便是张炳贵。乔树林是一个到处推销沙地苹果的返乡创业者，见了熟人便推销苹果，还会拿出自己种的苹果啃上两口。直到片尾，乔树林收到沙里沟小学生的一封感谢信，大家才重新认识了他，得知他原来是带领乡亲们种果树治沙的英雄。
　　因为客串电影，张炳贵领到了象征性的400元“片酬”，但他没有留给自己。在电影拍摄过程中，他注意到了一个叫徐莉莉的小演员，她来自榆林市清涧县石咀驿镇中心小学，家境十分贫困。拍摄结束之后，张炳贵拿出1000元，连同400元“片酬”一起捐给了她。
　　徐莉莉给张炳贵写了一封感谢信，信中，她写道：“爷爷，您放心，我一定会将我对您的感激与敬仰化为前进的动力。长大后，承载着您的关爱去关爱那些需要帮助的人，让温暖的爱之链穿过每一个贫穷的地方。”信里还夹着她亲手画的一幅张炳贵的素描像。这让张炳贵觉得自己做的事情更有意义了。
　　其实，张炳贵自己并不容易，他的果园近3年才逐渐有了效益，每年收入不过10多万元，远远未能收回投入，现在家里的贷款还有几十万元没还清。即便是这样，2020年疫情期间，张炳贵还是捐了1万斤苹果，价值近5万元，通过榆林市慈善协会送到疫情防控一线，向抗疫战士们表达自己的一份心意。
　　电影上映后，越来越多的人开始知道有一种苹果叫“沙地苹果”，越来越多的人知道在榆林有一片有故事的果园。于是，不时有人专门去张炳贵的苹果园参观，了解影片拍摄情况。张炳贵总会端出一盘盘洗好的沙地苹果，热情地招呼大家品尝。苹果香甜，张炳贵的心里更甜。
　　从退休到现在，张炳贵18年的坚守和执着，让荒沙之地变成了花果山。面对险阻，他从未退缩。面对荣誉，他从未居功。
　　戏里，乔树林的“回乡之路”最终赢得了乡亲们的尊重。
　　戏外，张炳贵的默默耕耘获得了国人的敬仰。