明永乐十一年（公元1413年），距明开国已45年。在明朝历史上，这是一个平常的年头；对于贵州来说，却是一个可纪念的年份。因为，贵州在这一年正式建立行省。
　　现在属于贵州省的辖域，元时分别划归四川、湖广、云南三省管辖。元之前，也未划单一的行政区域。长期郡国并存，分合无定。更早则曾先后存在过许多不同名称的部族地方政权。与中央关系，无非名义上的臣服或是松散的受“羁縻”而已。
　　明永乐十一年（公元1413年），中央正式设置贵州承宣布政使司，即省一级的行政机构。按明朝体制，地方权力机构实行行政、军事、监察三权分立，行政机构称承宣布政使司，军事机构称都指挥使司，监察机构称提刑按察使司，三司分别直属朝廷对口的中枢机关。后来中央向省派巡抚，一省或两省设总督，省一级地方政权加强了统一领导。
　　就贵州而言，明朝是先设置军事指挥机构，后建省。洪武十五年（公元1382年），朝廷就在今贵阳设立了贵州都指挥使司，作为全贵州的最高军事领导机关。过了31年，才建立贵州承宣布政使司。用现在的语言说，贵州是先有“省军区”，后有“省政府”。再过7年（永乐十八年，公元1420年），中央才正式派遣了专职的按察使。这样，贵州省行政、军事、监察“三司”一整套统治机构才全部配齐了。
　　贵州先建军事指挥机关，后建省，是明初对西南尤其对云南用兵的需要。明朝大局既定之后，朱元璋决心用兵云南，统一全国。用兵云南，无论取道湖广或巴蜀，势必都要以贵州为喉襟。所以朱元璋采取了“先安贵州，后取云南”的战略方针。为了确保云南边防的巩固和西南政局的稳定，明初就在贵州遍立卫所，以20万兵力控制各路驿道，确保军事路线畅通无梗。贵州卫所的密度为西南各省之冠，基本上都分布在湖广通云南、四川通云南的驿道上。以卫所为先导，控制全省局面，接着才建立统一的军事指挥机关。贵州许多人都知道，有个老将名叫顾成，早在洪武八年（公元1375年）就从成都后卫指挥佥事任上调来镇守贵州，后来，当了贵州都指挥使，封镇远侯，在贵州坐镇达39年，永乐十二年（公元1414年），以85岁高龄死于贵州任所。朝廷赠他为夏国公。可见明朝对派驻贵州的军事指挥长官是十分重视的，而且不轻易更换。
　　但是，贵州设置行政领导机构，其迫切性似乎不如军事机构。“省军区”设立三十多年，才把建立“省政府”提到议事日程上来。而且一开始物色贵州第一任“省长”（布政使）就颇着难，因为那时外界总认为，“蕞尔贵州，远在遐荒”，吸引力不大。有的人不愿来，太弱的人选朝廷又不放心，怕稳不住局势。所以史志多处记载：“贵州设布政司……上难其人”。选来选去，才找到一个叫蒋廷瓒的来担任第一任贵州“省长”。为什么找到蒋廷瓒呢？原来他在永乐初年曾出差过贵州，参与讨平思南叛乱。从蒋廷瓒的地位讲，他是工部侍郎，属三品官。来贵州前，任湖广布政司参政，地位在布政使之下。把他调任贵州布政使，是升官，从京官三品，升为封疆大吏二品。按现在级别套，是从副部级，升为正省级。
　　蒋廷瓒在贵州政绩如何，史记记载不多。《贵阳志》云：“廷瓒专务与民休息，贵人怀之。祀之名宦祠。”写得空洞不具体。明万历年间贵州巡抚郭子章《黔记》一书，其中《宦贤列传》专为蒋廷瓒立传，倒写得生动有趣。据这篇传记说，中央“以廷瓒素有威望于黔，以为左布政使。”刚上任时，向贵州人民宣扬朝廷德意，反映不错。但过了两年，他却干了一件丢脸的事。且看《黔记》对此做了绘声绘色的描写：
　　“永乐十三年，廷瓒上言，顷北征颁师，诏至思南务川县大严山，有声连乎万岁者三，咸谓皇上恩威远播，山岳效灵。礼部尚书吕震率群臣上表贺。上曰：人臣事君，当以道，阿谀取容鄙夫也。呼噪山谷之间，空虚声应，理或有之，岂是异事。布政官不察，以为祥。尔为国之大臣，不能辨其非，又欲进表媚朕，非君子事君之道。遂已。廷瓒后卒于官。”
　　这段记载，把蒋廷瓒的心态与礼部尚书的媚相，描写得入木三分，也把永乐皇帝不像有些君王旦听肉麻颂歌就飘飘然、昏昏然的明智态度写出来了。本来，皇帝派蒋廷瓒来贵州，是要他坐镇黔疆，为稳定贵州多干些正经事，并不稀罕你吹吹拍拍，编些什么山谷回音、三呼万岁一类的无稽之谈，来邀宠献媚。这一点，前面提到的老将顾成，就做得比蒋廷瓒高明，因此皇帝认为他老成持重，不事空言，非喜功好胜向上邀赏之流，因此多次对他厚赐加封，而且体谅他年老，几次打算高调他离开艰苦的贵州环境，而顾成却坚持终身在贵州镇守。一个文官，一个武将。看来这位文官布政使拍马屁没有拍在点子上，所以招来了皇帝的一顿批评，实在是很有点丢丑的。《黔记》说：“廷瓒后卒于官，”未说他后来还干了哪些可圈可点的正事。看来，贵州第一任“省长”干得并不怎么样。