胆脂瘤是一种位于颞骨内的因角化鳞状上皮异常增生而形成的非肿瘤性囊性病变，它具有侵袭周围骨质造成中耳及邻近结构破坏的能力，进而引起传导性及感音神经性聋、迷路瘘、周围性面瘫乃至颅内并发症的发生，若不及时治疗可能危及生命。胆脂瘤可分为先天性和后天性，先天性胆脂瘤是由胚胎发育过程中上皮组织异常存留于颞骨中发展而成；后天性胆脂瘤则是由后天的一系列病理变化逐渐形成。尽管对后天性胆脂瘤的发病机理投入大量研究，但目前为止仍未将其完全阐明。目前主要有4种学说：①袋状内陷学说；②上皮侵入学说；③鳞状上皮化生学说；④基底细胞增殖学说；虽然可以对后天性胆脂瘤发病的部分机理进行合理解释，然而没有一种学说理论能够完整的解释胆脂瘤的所有临床特征，即异常增殖、侵袭、迁移、异常分化和反复发作［1］。近年来对于胆脂瘤病理机制的研究主要是从基因异常、炎症介入、骨质破坏以及微生物感染等几个方面深入到分子生物学水平的研究，可以说是对以往4大学说的良好补充。本文对近年来关于胆脂瘤发病机制的研究进展进行综述。