中餐连锁经营可获得规模经济效益与范围经济效应，具有成本优势、市场优势和品牌优势。正因为如此，前途被众人看好，被认为是21世纪中国最具有竞争力的餐饮模式。20世纪90年代以来，很多中餐连锁企业如北京全聚德、上海新亚大包、沈阳小土豆、马兰拉面等规模和营业额双方都取得了可观的成绩。实际上，入世以后，中餐连锁经营将主要显露两大特点：
　　1、面临西式快餐更加严酷的市场竞争压力。我们知道，西式快餐连锁巨型航母美国百胜国际(包括肯德基与必胜客)和麦当劳等早已进入我国餐饮市场。这些西式快餐注重品牌竞争，规模大、拓展快、销售旺。肯德基日前已在中国开设了500多家连锁店，遍布中国130多个主要城市，品牌识别率达到95％以上。而麦当劳在中国已发展了300多家连锁店，品牌识别率超过90％。无以数计19岁至29岁的年轻人和有3岁～8岁小孩的家庭成为其忠诚顾客。该部分消费者即是快餐的主要群体，也就是说，快餐消费市场很大一部分被西式快餐夺走了。这些西式快餐不仅规模扩展之快让中餐连锁企业不可比拟。如肯德基从400家增加到500家店只用了11个月时间，新进城市20多个，而且其销售实力令中餐企业望“洋”兴叹。麦当劳的平均营业额是中式快餐店的160倍，肯德基一年要从中国“啃”走20亿元人民币。2000年餐饮百强企业中广东烧鹅仔美食城、全聚德集团、沈阳小土豆餐饮公司、东来顺集团、马兰拉面、德客士、重庆小天鹅、上海新亚大包等八大中餐连锁企业的营业额仅占美国百胜国际餐饮集团的93.8％。
　　西式快餐强调规范运营，质量高、卫生好、服务佳。这是西式快餐市场竞争的制胜法宝。他们认为，规范标准化能创造价值，而价值=品质＋卫生＋服务。这恰好是我国大多数中餐连锁企业所欠缺的。如：麦当劳的每一位餐厅经理要在同样系统下接受2，000小时的培训，肯德基家乡鸡在油锅中停留时间为13分30秒，分秒不差。我国中餐连锁在标准化方面远落后于西式快餐，多采用传统手工制作，缺乏工业化运营，难以跟上“健康、快捷”的时代步代。
　　WTO的游戏规则为西式快餐在中国拓展打开了更宽的金色通道，肯德基在极力抢占地盘，麦当劳到2003年要确保在中国每年新开100家店铺，艾德熊、赛百味、达美乐、当肯圈、斯乐思基……都在争夺中国餐饮市场。由此可以推知，以后餐饮市场上必将出现更多的西式快餐品牌，中餐连锁经营将面临西式快餐更加严酷的市场竞争。
　　2、中餐连锁经营可拓展的巨大空间。我国的中餐连锁发展势头强劲，2000年度中国餐饮业前100名企业中，经营中式快餐连锁店最多的马兰拉面快餐连锁有限公司已拥有361家连锁店，而中餐连锁营业额最多的沈阳市小土豆餐饮有限公司营业额已达6亿元。日前，全聚德集团的连锁经营企业已遍布26个省、市、自治区，上海新亚大包闵行店创出单让店日营业额4.4万元的记录。另外，“谭鱼头”、南京“刘长兴”、山西“大胖头”、江苏大娘水饺等连锁企业都在国内得到较好的发展，“熊猫”中式快餐在美国赫赫有名，“马兰拉面”已进入欧美市场。由于中国饮食文化丰富，中餐品牌较多，入世后，随着中国文化日益受青睐，市场上定会出现适合各消费群的中餐连锁品牌。
　　众所周知，生活水平越高，恩格尔系数越小，快餐消费就越大。据经济学家分析，我国经济会继续保持增长，恩格尔系数在2010年左右降到美国、日本快餐发展阶段指标(约0.35)，加之十几亿人消费，“中国是最大的市场”。从餐饮连锁的规模发展来看，一般认为，连锁店的总数在1～10时，该企业处于连锁的探索期；在11～40时，处于发展初期；41～100时，处在发展期；100以上时属于成熟期。我国目前的中餐连锁企业大多数规模在10时与30时之间，处在连锁发展初期阶段。并且，许多中小城市和人口占绝大比例的农村基本上还没引入餐饮连锁，而在农村，民族习俗传统浓厚，中餐品牌远比洋品牌更有号召力。由此可见，我国中餐连锁还存在的可拓展的巨大空间。
　　事实上，对当前国内潜在连锁加盟者的调查，餐饮业已成为最有吸引力的行业。此外，中国连锁经营协会取得“2003年亚洲特许展”的举办权，并且2003年中国旅游主题是“中国烹饪王国”，这时机无疑有利于拓展我国中餐连锁的空间。