风水观念在古代城乡建设中扮演了重要的角色,也在民间产生了持久的影响力。本文拟将风水观念置于城镇历史的大格局中分为早、中、晚三个阶段加以分析。早期"风水"实际上是以王权为中心的国家典仪制度的组成部分,是对环境与物象直觉理解和经验积累的结果。先秦时期,各国在营城过程中对环境的分析和选择是关乎王祚长短、国运安危的大事,城市规划与建设也是在国家典仪指导下的持续性官方活动;中期风水指秦汉经南北朝至唐宋时期的发展演变,这个时候风水逐渐从王室专有演变为士大夫阶层清谈把玩的"智力游戏",形成了以房主和风水师之间"求吉-赢利"双向诉求为社会经济基础的运作方式,继而出现了一个专事风水堪舆的社会阶层。这种职业化是风水历史上的一次重大转型,自此风水被包裹上了一层玄虚无常的神秘外衣,出现了各种风水解释与图式;晚期风水则延续了唐宋以来的趋势,并进一步与各种民间信仰,特别是阴阳数术结合起来,形成了一个更为庞杂、多样且混乱的空间操作体系。以风水方式重新解释城市形态、营造景观意象是明清时期的重要特点。