我们常用“红得发紫”来形容某人在某个领域的地位或在某方面的境遇好的程度，红，是说好的意思，有成功至极的意味，红就“红”呗，为什么还要“紫”了呢？ 孔子在《论语?阳货》中说：“恶紫之夺朱也。”东汉刘熙《释名?释采帛》中亦有句日：“紫，疵也，非正色，五色之疵瑕，以惑人者也。”曾经紫色是不被看重的。古时，紫属杂色，远不如朱（红）正统，被人们视为一种惑人的邪恶色彩。这样看来，紫色的境况是不能胜任现在的“红得发紫”的比喻的，那么，“紫”是如何翻身，进而胜于“红”的呢？
　　原来，春秋时的齐桓公喜欢紫色服装，因为皇帝的独癖，紫色衣服甚至飞离了平民百姓家。又有文武百官的上行下效，紫色渐由不被重视的杂色变成高贵之色。
　　汉朝时，紫色又一度攀升，生活中的高贵的东西常冠以“紫”字，如紫薇、紫檀、紫晶、紫貂等。
　　唐朝规定三品以上穿紫色，四品深红，五品浅红，六品深绿，七品浅绿，八品深青，九品浅青。“紫”晋升到红之上了。“红得发紫”是说已经快离开“朱（红）”这个层次，要升级到“紫”那一层级了。大诗人白居易曾有诗云：“有何功德纡金紫，若比同年是幸人。”他以此得意自己的“红得发紫”。白居易在官场混了几十年、致仕前终于当上了正三品的刑部尚书。
　　看来，“红”的极致程度非“紫”不可，所以“红”要到发“紫”才是好。
　　
　　青挈飘香摘自《中年读者》