自然禀赋优越、文化底蕴深厚、经济发达、环境优美的常熟，素有“世上湖山、江南福地”的美誉，也是江南水乡极具代表性的城市。历经千年沧桑，常熟至今基本保留着明清城市风格，城河环绕，小桥流水，粉墙黛瓦，曲折幽深巷弄间依旧传递着江南独有的美好。
　　依托独特的文化魅力和深厚的历史底蕴，在创建国家级旅游度假区、争创全域旅游示范区，全力打造“四色”精品美游的实践中，常熟正借助一系列文体旅融合创新的大胆尝试，把文化转变为提升城市品质的动力，绘就江南画卷上最风雅的一笔。
　　千年古城，
　　礼乐化民道启东南的独特魅力
　　作为吴文化的发祥地之一，常熟拥有三千年文明史、一千七百年建城史，并于1986年被国务院公布为国家历史文化名城，其历史厚度与苏州古城相比，也有过之而无不及。在常熟市文体广电和旅游局局长顾玉芬眼中，常熟最突出的特色在于其历史文化底蕴之深厚。
　　谈到常熟文化特质与常熟人崇文重教的传统，顾玉芬说：“常熟有历史上最好的学生——言子，他不仅学习孔子的思想，而且身体力行，道启东南，直到今天江南地区还有很多纪念他的地方，比如上海的奉贤区，就是关于言子开启江南文化的圣人之为。”
　　“常熟还有历史上最好的老师——翁同龢，两朝帝师为后人留下了‘绵世泽莫如为善，振家声还是读书’的传世警句。因此，常熟崇文重教的氛围之浓厚，是其他城市无法比拟的，重视教育、热爱文化是常熟人的普遍观念。”
　　值得一提的是，自唐代至清末，常熟还出了8名状元、10名宰相、486名进士，当代常熟籍中国科学院、工程院院士就有25人，是当之无愧的“状元之乡”“院士之乡”。
　　与厚重历史文化一脉相承又将其表现到极致的，就是常熟的藏书流派。明代后期，常熟成为中国私家藏书中心地，如今常熟现存藏书楼共三十多座，其中瞿氏铁琴铜剑楼，是晚清全国四大藏书楼之翘楚，总藏书量达十万余卷。解放以后，第五代藏书楼主把藏书全部无偿捐献给了国家，现在中国国家图书馆古籍部有四分之一的藏量来自铁琴铜剑楼，义举之中，足见文人气量。
　　正是这份深厚的文化底蕴润泽了常熟这方土地，融入常熟人的骨血，在时光流转中，依然生生不息，并凝聚成为常熟经济、社会发展的强大助推力，造就了当代常熟的独特魅力。
　　美丽常熟，
　　一城山水一城风范的文旅样本
　　常熟是江南地区少有的山水城融为一体的城市，虞山、尚湖俯拾皆是文人辞章和尘烟往事。泰伯奔吴，奠定了吴地基业;言子传道，开启了江南文脉;昭明太子在这里编《文选》;草圣张旭在这里任太尉;黄公望、钱谦益、王石谷……名人辈出。
　　常熟不仅形成了虞山文化流派，更成就为江南文脉的源头。依托着这份文化底蕴，常熟在创建国家级旅游度假区、争创全域旅游示范区的过程中，将旅游与文化有机地结合了起来。
　　顾玉芬表示，现代社会，游人们踏足远方旅游，在常熟可以与诗意的江南文化不期而遇。常熟是“诗和远方的结合体”，这里的沉浸式文化旅游体验，可以走向“远方”，旅游也会更有“诗意”。
　　“怎么样让古城活起来，让文物会说话，这是近几年我们一直在做的事情。常熟有丰富的自然资源、历史人文资源和特色产业资源，未来我们将通过文化与旅游的融合，把这些资源串联整合起来，做到整体盘活，打造‘精品美游’，推动全域旅游发展，让常熟满足所有人对旅游的期待。”
　　“后疫情时代，面对新常态下的新要求，常熟将持续推动旅游业的跨界发展、融合发展和全覆盖发展。”比如立足常熟特有的资源优势，推进旅游与文化、体育、产业相互融合，积极打造“红色沙家浜、绿色山水人文、蓝色运动美城和彩色江南风光”四大文体旅产品生态，推进全域旅游发展，打造国家级旅游度假区。
　　琴川绵长，
　　翘楚天下光大弘远的文化流派
　　明人沈玄有诗《过海虞》：“七溪流水皆通海，十里青山半入城。”这句诗恰到好处地表达了常熟城依山而建，数条溪水穿流其中的特点。
　　溪流水，便是“琴川”之“七弦”，由虞山的山水汇聚而成，分成七条支流，流向城东的琴川河，“若古代也能有航拍，彼时的海虞城看起来应该是一把七弦古琴的样子”。
　　顾玉芬说，虽然这“七弦”早在宋代就多数淤积不通了，但如今的道路走向依旧被打上了河道脉络的烙印，这一城的诗情画意，也留驻在了常熟人的血液里。
　　在常熟蔚然成风的虞山雅集，是中国古代五大雅集之一的文人雅集，无数文人墨客慕名而来，逐渐形成了在江南文化中独树一帜的虞山流派，其“诗、书、琴、画、印”方面的艺术成就和审美趣味，对常熟产生了深远的影响。
　　虞山流派，是严天池“清微淡远，博大和平”的琴音，是王石谷采自虞山那一抹苍茫浑厚的赭石，是“东南文宗”钱谦益诗里行间的清辞妙句，是林皋铁笔下的旷达境界。其中所含的艺术记忆和审美情趣，如同自虞山流淌而下的琴川河，流进了常熟人的生活，成为常熟故事中无可替代的精神地标。
　　“常熟人对于诗书琴画的喜爱是刻在骨子里的，常熟的男女老少掌握一两个才艺是非常普遍的，我们不仅拥有自己的书画院，其中，中国书协会员多达51人，这在一个县级市是很不可思议的，由此可见常熟书画的实力。”作为中国古琴之乡，常熟成立了全国首个古琴琴社——虞山琴社。江南著名藏书家赵用贤的故居“脉望馆”，如今正是虞山派古琴艺术馆的所在地。
　　“多年来，常熟致力于传承江南优秀文化，创新文体旅融合发展，举办了十届江南文化節，八届古琴艺术节，三十届尚湖牡丹花会。如今的常熟，处处能听到琴声，是一个真正‘礼乐化民’的江南乌托邦。”
　　江南福地，
　　看得见山望得见水的理想之城
　　常熟是一座既有文化底蕴，又充满烟火气的城市。
　　顾玉芬举例说，歌曲《常来常熟》中有一句是这样唱的：“一杯茶一碗面，打开一个清晨，打开每个人的笑脸。”这是常熟市民生活的完美写照——不是烈酒也不是咖啡，而是一杯清茶，平淡却悠远，没有浓烈，细细如水，可乐终身。
　　“一杯茶”是虞山绿茶，自乾隆年间南门外后坛街开出“长兴”以来，不知常熟大大小小的茶馆里发生了多少精彩的故事。而其中最为人所津津乐道的，应该就是沙家浜里阿庆嫂于茶馆中智斗刁德一的故事。足见常熟之“福”并不是天上掉下来的，而是靠常熟人用勤劳和智慧造就的。
　　顾玉芬认为，常熟人勤劳、好学、善良、积极，常熟人爱喝茶，因为茶让人清醒，在常熟茶馆，那些你看似在喝茶聊天的人，实则可能是在谈生意的小老板。可以说，常熟人的工作和生活是由虞山绿茶开启的。
　　“一碗面”是常熟特色的蕈油面，谈到吃，每个常熟人都是如数家珍，兴福寺的特色蕈油面、王四酒家让宋氏三姐妹称赞的叫花鸡、变化万千的蒸菜，各类白案点心和时令江鲜更是不胜枚举，翁同龢纪念馆附近，复原版的翁府家宴即将亮相，届时可以体味到这位“老常熟”在庙堂之下，对生活的热爱。
　　除了翁府家宴，那些隐藏时光中的有形的无形的历史遗产，也正在“活过来”，持续增加的各类市民图书馆和公共健身设施，正让常熟人的生活越来越有滋有味。
　　“我们欢迎大家来常熟，做几天常熟人，从‘吃、住、行、游、购、娱’全方位地感受常熟生活，感受常熟之美、江南之美。”