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《自然元素》应用程序昭示了“知识引擎”的未来发展方向——互动电子书。
去年5月，人们关注的焦点是刚刚面世的搜索引擎Wolfram Alpha，它是一种在线引擎，利用大量的数学、科学和其他数据库等数据，为以计算为导向的各类问题提供生动翔实的答案。然而，到2010年4月份，Wolfram Alpha的访问量与去年5月发行时的水平不相上下。虽然这个数字没有将第三方应用程序对它的使用计算在内——包括微软的必应搜索引擎对它的使用——但Wolfram Alpha显然还没有成为知名的搜索对象。
但电子书的出现为Alpha提供了一条出——Alpha本身是一个能够提供交互式图形、图表、实时数据等的现成的供应方。它的这些特性可以被集成到为苹果iPad和其他设备开发的应用程序中。“通过点击就可获得更深层的资料。”Wolfram研究所的创始人之一西奥多·格雷(Theodore Gray)说。
首个应用实例已经出现一个为《自然元素》(The Elements)这本书开发的Wolfram/Alpha应用程序。《自然元素》是格雷写的一本介绍元素周期表的书，这本书的版本对每种元素都配有其单质和化合物的彩图(如碱式水杨酸铋，其中含有铋元素)。而在iPad上安装的版本则在屏幕上布满了按钮，点击这些按钮会连接到Wolfram的在线计算引擎和数据库。
用户由此便可调出各元素的图片——如闪闪发光的天然铋晶体单质——个手指扫过触屏就可以旋转图片。你可以深入了解其熔点与沸点的相关数据，探究各元素的化合物，甚至挖掘元素的分子图和循环计算等更多信息，这些深度资料是Alpha引擎的标志。格雷说：“这就表明了，我们能够对一些事物进行既有趣又有意义的拓展，而不是一本仅仅放在咖啡桌上有图片的书。”现有的电子书仅提供可调整字体大小或查找关键字等功能，“我们应该鼓励创新，电子书不应仅是纸质书的电子化这么简单。”格雷补充说。
格雷表示，类似的创新有望出现，但没有透露更多细节。“如果你想知道哪类图书可以进行创新操作，我想，任何有大量的事实性信息的书都有可能性。这样，出版商将获得更多详细的信息，而不需借助其他复杂的设施。”他预计，凭借在信息安全方面的优势，Wolfram Alpha将获得来自学校的青睐。
位于马萨诸塞州北安多佛市的用户界面工程公司(User Interface Engineering)的CEO贾里德·斯布鲁(Jared Spool)认为，互动理念仅仅适用于特定种类的书籍，这一点是显而易见的。“大学教材如果走这条路是行得通的，但侦探小说就未必有这个必要。”他同时指出，互动性是未来的一个新方向，除了Wolfram Alpha之外，维基百科、搜索引擎和其他内容供应商都适合走这条路。
许多在线出版物正在往这个方向努力，“Wolfram是个好例子，它给如何嵌入互动图形和更新信息到电子书中提供了实例”，非营利性教育软件开发商蜜糖实验室(Sugar Labs)的总裁沃尔特·本德尔(Walter Bender)这样评价。本德尔是One Laptop per Child的前任总裁，该组织致力于上网本的开拓，通过为发展中国家的儿童发明所谓价值100美元的上网本。
此外，本德尔认为，互动趋势最终将打破新闻报道中的信息壁垒，比方说，利用互动功能，媒体对某新闻仅提供少数几个链接将难以蒙混过关，读者若不满意，就会自己发掘新闻背后的新闻。本德尔在最近一次报刊撰文中写道：“一直令我极其反感的是，新闻记者采访中得到的大部分信息都不会写出来，我们读者总被蒙在鼓里。记者们都认为把整个采访内容如实发布并不重要。尽管互动趋势不能阻止记者肆意截取和插入采访内容，但却给读者提供了更深入了解新闻背后来龙去脉的一些机会。”
Wolfram Alpha搜索引擎利用Wolfram研究所的数据库或其他授权的数据集，运用集成在Wolfram Mathematica软件中的大量算法和公式，为使用者提供答案。
斯布鲁指出，尽管互动电子书潮流带来种种好处，“若依据《自然元素》应用程序的研发来预测，最大的可能就是没人会再去创造，人们只是开始学会点击、指向、旋转——因好玩的东西太多，不免让人分心。”
去年5月，人们关注的焦点是刚刚面世的搜索引擎Wolfram Alpha，它是一种在线引擎，利用大量的数学、科学和其他数据库等数据，为以计算为导向的各类问题提供生动翔实的答案。然而，到2010年4月份，Wolfram Alpha的访问量与去年5月发行时的水平不相上下。虽然这个数字没有将第三方应用程序对它的使用计算在内——包括微软的必应搜索引擎对它的使用——但Wolfram Alpha显然还没有成为知名的搜索对象。
但电子书的出现为Alpha提供了一条出——Alpha本身是一个能够提供交互式图形、图表、实时数据等的现成的供应方。它的这些特性可以被集成到为苹果iPad和其他设备开发的应用程序中。“通过点击就可获得更深层的资料。”Wolfram研究所的创始人之一西奥多·格雷(Theodore Gray)说。
首个应用实例已经出现一个为《自然元素》(The Elements)这本书开发的Wolfram/Alpha应用程序。《自然元素》是格雷写的一本介绍元素周期表的书，这本书的版本对每种元素都配有其单质和化合物的彩图(如碱式水杨酸铋，其中含有铋元素)。而在iPad上安装的版本则在屏幕上布满了按钮，点击这些按钮会连接到Wolfram的在线计算引擎和数据库。
用户由此便可调出各元素的图片——如闪闪发光的天然铋晶体单质——个手指扫过触屏就可以旋转图片。你可以深入了解其熔点与沸点的相关数据，探究各元素的化合物，甚至挖掘元素的分子图和循环计算等更多信息，这些深度资料是Alpha引擎的标志。格雷说：“这就表明了，我们能够对一些事物进行既有趣又有意义的拓展，而不是一本仅仅放在咖啡桌上有图片的书。”现有的电子书仅提供可调整字体大小或查找关键字等功能，“我们应该鼓励创新，电子书不应仅是纸质书的电子化这么简单。”格雷补充说。
格雷表示，类似的创新有望出现，但没有透露更多细节。“如果你想知道哪类图书可以进行创新操作，我想，任何有大量的事实性信息的书都有可能性。这样，出版商将获得更多详细的信息，而不需借助其他复杂的设施。”他预计，凭借在信息安全方面的优势，Wolfram Alpha将获得来自学校的青睐。
位于马萨诸塞州北安多佛市的用户界面工程公司(User Interface Engineering)的CEO贾里德·斯布鲁(Jared Spool)认为，互动理念仅仅适用于特定种类的书籍，这一点是显而易见的。“大学教材如果走这条路是行得通的，但侦探小说就未必有这个必要。”他同时指出，互动性是未来的一个新方向，除了Wolfram Alpha之外，维基百科、搜索引擎和其他内容供应商都适合走这条路。
许多在线出版物正在往这个方向努力，“Wolfram是个好例子，它给如何嵌入互动图形和更新信息到电子书中提供了实例”，非营利性教育软件开发商蜜糖实验室(Sugar Labs)的总裁沃尔特·本德尔(Walter Bender)这样评价。本德尔是One Laptop per Child的前任总裁，该组织致力于上网本的开拓，通过为发展中国家的儿童发明所谓价值100美元的上网本。
此外，本德尔认为，互动趋势最终将打破新闻报道中的信息壁垒，比方说，利用互动功能，媒体对某新闻仅提供少数几个链接将难以蒙混过关，读者若不满意，就会自己发掘新闻背后的新闻。本德尔在最近一次报刊撰文中写道：“一直令我极其反感的是，新闻记者采访中得到的大部分信息都不会写出来，我们读者总被蒙在鼓里。记者们都认为把整个采访内容如实发布并不重要。尽管互动趋势不能阻止记者肆意截取和插入采访内容，但却给读者提供了更深入了解新闻背后来龙去脉的一些机会。”
Wolfram Alpha搜索引擎利用Wolfram研究所的数据库或其他授权的数据集，运用集成在Wolfram Mathematica软件中的大量算法和公式，为使用者提供答案。
斯布鲁指出，尽管互动电子书潮流带来种种好处，“若依据《自然元素》应用程序的研发来预测，最大的可能就是没人会再去创造，人们只是开始学会点击、指向、旋转——因好玩的东西太多，不免让人分心。”