诸葛亮佐刘备建立蜀国后，农业恢复、政通人和，只有南蛮洞主孟获不时作乱，他亲自带兵征讨。兵至泸水，见水有毒气，波涛汹涌，人烟稀少，瘴气很重，无法渡河。当地百姓说：“只有用人头祭祀河神，才能平息乌烟瘴气过河。”亮曰：“我今班师，安可妄杀？吾自有见。”遂命行厨宰牛马和面为剂，塑成假人头，眉目皆具，内以牛羊肉代之，为言“馒头”（“蛮头”的谐音）奠泸水，岸上孔明祭之。祭罢，云收雾卷，波浪平息，军获渡焉。宋代高承在《事物纪原·稗官小说》中也说：“三国时，诸葛亮征服孟获，改革了当地奴隶主用人头祭神的恶习，而用面粉包着牛、羊、猪肉来代替，‘后人由此为馒头’。”如此说来，馒头是诸葛亮发明的，似乎已成定局。
　　然而，历史的真相并非如此。理由是：馒头是经过发酵后再蒸熟的食品，松软可口，易于消化。这种发酵食品起初不叫馒头，叫蒸饼；而蒸饼的出现是在晋代，依据是《晋书·何曾传》。书中说：何曾这个人“性奢豪”，“蒸饼上不坼（裂开）作十字不食。”也就是不是“开花的馒头”他不吃。三国在前，晋在后，可见，三国时期，还没有掌握发酵技术，哪来的馒头？我国老百姓掌握酵母菌生化反应特性，是在晋代，拿三国说事，是否早了点……再说，诸葛亮是用面做成人头状，馅为牛羊肉，分明是“包子”嘛！说馒头似乎也不贴切。窃以为：之所以叫馒头，是由“蛮头”的谐音所致。此叫法，至少是在元末清初之后。
　　用面做成的食物，统称为饼，最早在《墨子·耕柱篇》里就载有此字。《齐书》的作者萧子显在书里说：“西晋永平九年（公元299年），规定太庙祭祀时用‘面起饼’。”《演繁露》一书是宋代程大昌所著，他在解释“面起饼”的做法时说：“入酵面中，令其松松然也。”这里显然指的是馒头。叫“蒸饼”也好，叫“面起饼”也好，总之在晋以前，全不叫“馒头”。
　　那么，什么时候起开始叫“馒头”的呢？应该是在元末明初之后。因为罗贯中写成《三国演义》，才有了诸葛亮做人头“馒头”的故事，并广为流传。于是，“蒸饼”或“面起饼”的叫法，被“馒头”代替。
　　有个成语叫“箪食壶浆”。箪，盛饭的圆形竹器；浆，米汤（汁），意思是老百姓犒劳军队。古代人是用粮食蒸饭、煮粥或是把粮食炒熟，当干粮吃。干粮古时候叫糗，携带时装进竹器（筒）里，米汤（汁）装进瓦罐（壶）里——“箪食壶浆”，该成语源于《孟子·梁惠王下》：“箪食壶浆，以迎王师”。
　　魏、晋以前，我国根本就没有什么“馒头”，甚至吃面食也很少。为什么？因为在此以前，人们还没有学会面发酵技术，何谈“馒头”？吃面食为什么也很少？那是因为当时要把粮食做成面，是用杵臼等工具硬舂（打）出来的，费时费力，很不容易。然而，吃面的习俗却是很早，是从战国开始，这一点毋庸置疑。直到发明了磨，吃面才开始在我国北方地区大量扩展开来，传承至今。
　　磨是什么时候发明的呢？上个世纪，考古学家在山东临沂银雀山，发掘了一座西汉前期的古墓，出土了一盘陶磨，这是我国发现最早的磨的实物资料。其后，人们从生活实践中总结经验，逐渐用石磨代替了陶磨，延用至今。
　　汉、魏时期，面食种类繁多，有炉饼（烧饼）、胡饼（芝麻烧饼）、汤饼（片儿汤）、笼饼（死水面无酵蒸饼）、环饼（油炸面圈）等等，却没有一种是发面的。
　　魏、晋时期，出现了包子。不过，这时的包子叫“曼头”（见晋·束晰《饼赋》）。直到北宋，包子这个词才出现在书籍中，例如陶谷在《清异录》中说，当时在“食肆”（食品店）里，就有卖“绿荷包子”的。南宋文人耐得翁在《都城纪胜》中说：“临安酒店分茶饭酒店、包子酒店、花园酒店三种。包子酒店，专卖鹅鸭肉馅的包子。”可见，吃包子已成为家常便饭。
　　从晋代开始，人们才掌握了发酵技术。饼也从死水面饼，发展成为发酵过的蒸饼、面起饼。武大郎卖的炊饼，应该就是馒头，只不过当时不叫馒头而已。也就是在此以后，随着罗贯中《三国演义》的问世，诸葛亮故事的盛传，人们开始慢慢把蒸饼、面起饼叫作馒头了。
　　诸葛亮发明了馒头，子虚乌有……