由于各种器官组织都可以发生癌症，所以临床表现也是“五花八门”。而且癌症常常是从良性病变经过量变到质变的长期过程而发生的，不少时候有“过渡”型存在，给界定癌症带来了困难。极少量的癌细胞可隐藏于组织深处，混迹于正常细胞之中，发出的异常信息又微乎其微，早期诊断非常困难。
　　最近不时遇到一些急于检查癌症的朋友，他们常有一些相同而又实际的问题，希望得到解答，我将这些问题归纳如下，谈一些粗浅看法仅供参考。
　　有无先进方法能一步到位查出癌症 虽然这是世界各国科学家一直为之奋斗的课题，而且个别癌症的确诊已经取得了重要进展，但“通用卷”目前还没有。有些机构宣传的“一滴血查癌”“高精尖仪器查癌”等，商业炒作成分多，可信度甚低。
　　全身CT或磁共振（MRI）检查能一步到位查出各种癌症吗 CT、MRI的应用，大大提高了癌症的诊断水平，而且无痛苦，容易为患者所接受。对于胸腹腔、盆腔内的实质性脏器，包括肺、肝、脾脏、胰腺、前列腺、肾脏、子宫及附件的肿瘤，脑和脊髓肿瘤以及浅表脏器，如骨、乳腺、甲状腺肿瘤等，达到一定体积时，能加以辨认。但由于放射性损害，不可能一次完成所有脏器的检查。
　　检查血液中的肿瘤标记物能准确查出癌症吗 体内某些组织发生了肿瘤，由于肿瘤组织的生物化学或免疫学反应，会产生某种特殊物质，即肿瘤标记物。这些标记物虽然在血液里含量极其少，但目前采用精密方法完全可以检测出来。大家较为熟悉的有甲胎蛋白、前列腺特异抗原（PSA）、CA19-9、癌胚抗原（CEA）等。但这些标记物的特异性并不是绝对的，例如CEA不仅来源于结肠癌，也可以由乳腺癌甚至肺癌产生。其次标记物升高并非绝对性，例如肝癌是甲胎蛋白含量升高的主要原因，但20%～30%肝癌患者甲胎蛋白并不升高，而肝炎、肝坏死等也可以使甲胎蛋白升高。因此，标记物检查对某项肿瘤有重要参考价值，却不是诊断癌症绝对准确的手段。还有一些常见的肿瘤，目前尚无较灵敏的标记物可查。
　　健康检查能否代替癌症检查 健康检查目前十分走红，个别公司甚至宣传可以查癌，具有讽刺意味的是，曾见到拿着标有健康检查“正常”字样的厚厚资料袋的患者，1～2周后却被确诊为癌症，患者和家属都十分困惑。其实，不论哪一种规格的健康检查“套餐”，其检查项目都是预先设定的，结合临床的针对性不强。一些重要脏器如胃肠道、颅脑、某些内分泌腺的检查，也不包括在一般健康检查之内。
　　各种癌症有没有共同的症状可资诊断 答案是否定的。体内各种器官由于解剖、生理功能各不相同，所以出现的症状多种多样。例如咯血常常是肺癌的早期症状，而肝癌早期症状却是右上腹部不适。即便是同一种癌症，因为病期不同，症状也相去甚远。明显消瘦、乏力、严重贫血等，固然是多种癌症的共有症状，但没有特异性，更非早期表现，因而没有诊断意义。
　　出现症状马上就查，可以发现早期癌症吗 有症状早查当然好，但不等于就能发现早期癌。很多早期癌并无症状，例如早期大肠癌，癌细胞的侵犯只限于黏膜层，而且没有淋巴结转移，所以很难觉察。主动查癌发现早期癌的机会可能多一点。许多研究证明，主动查癌（没有症状）查出早期癌的几率要高得多。德国一项用大便隐血加结肠镜的方法，发现的结肠癌85%以上都是早期癌，治疗预后也非常好。
　　人人都要主动查癌吗 当然不是。建议有以下两种情况的朋友应该主动查癌。一是出现了可疑症状者，二是“危险人群”。危险人群是指经过长期流行病学调查、临床观察所确定的患某种癌症高于一般人的群体。各种癌症有其特定的危险人群，例如，乙型肝炎、肝硬化和长期大量饮酒者，均属肝癌危险人群；肺癌的危险人群则是长期吸烟者和慢性肺结核病、支气管扩张、尘肺病患者等。平时多阅读医学科普杂志，可以获得这方面的知识。
　　主动查癌到哪里查好 查癌是一个细致过程，专业性强。笔者建议到二甲以上医院呼吸科、消化科、泌尿科去查；也可考虑去相应专科医院，如肿瘤医院、妇产科医院、胸科医院等；必要时可以进行跨专业的会诊。
　　检查应该如何配合 主动配合同样是检查成功的重要一环。某些检查手段也许会带来一些不适、不便，应该给予理解；还有些检查有时需要重复，或者过一定时间再回来观察（随访）。这是医生负责任的表现，千万不要嫌麻烦。