重阳前夕，中国人民政治协商会议第七届全国委员会副主席，原国务委员，第十届全国人民代表大会常务委员会副委员长司马义·艾买提同志因病于2018年10月16日11时58分在北京逝世，享年84岁。菊黄秋高时节，他没有留给世人以祝他一声桑榆未晚的机会。
　　2008年3月18日，全国两会在京闭幕。在那次大会上，司马义·艾买提从全国人大副委员长任上退了下来。《中华儿女》杂志在题为《天山赤子》一文中这样评价他的政治生涯：“从1956年担任新疆策勒县县委副书记踏上从政之路开始，漫漫半个世纪，他把自己所有的才华与心血都献给了新疆，献给了中华大地。”

亲历新疆民主改革

　　1935年9月，司马义·艾买提出生于新疆策勒縣一户穷苦人家。
　　1953年下半年开始，全国范围内开展了普选工作。司马义·艾买提的家乡是1953 年冬天开始的。当时，18岁的他作为吾鲁克塞乡普选工作的工作队队长到农村开展工作，深入宣传选举法，精心组织群众选举。当地群众把选举日当作节日，张灯结彩，穿上最好的衣服，庄严隆重地参加选举。投票时，为确保公平公正，候选人坐成一排，每个候选人背后放一个碗，每个选民拿一把包谷粒，投谁的票，就往谁背后的碗里投一粒包谷，别人看不出你投了谁的票，非常民主，最后谁的包谷粒多谁就当选。司马义·艾买提曾回忆称，“这次选举不仅使基层干部受到了深刻的民主教育，对于改进工作、改进作风，起了积极的作用，进一步密切了干群关系，密切了人民政府与人民群众的联系。”

曾给周恩来当翻译

　　1963年，司马义·艾买提离开家乡转至新疆和田任地委宣传部副部长。两年后，1965年6月，周恩来总理为参加亚非国家首脑会议路过和田。
　　在司马义·艾买提的自述中，亚非首脑会议因故取消，周恩来总理在和田呆了一个礼拜。其间，在他观看文艺表演时，坐在身后的司马义·艾买提临时当起了他的维语翻译。
　　40多年后，接受媒体采访时，司马义·艾买提还能一字不差地复述当时周总理谈话的细节。
　　1966年离开和田后，司马义·艾买提来到了乌鲁木齐担任新疆维吾尔自治区党委文教政治部副主任。而后历任新疆维吾尔自治区革委会常委、新疆维吾尔自治区党委书记（当时设有第一书记）、自治区人民政府主席等职。1986年，51岁的司马义·艾买提来到北京，担任国家民族事务委员会主任、党组书记。主抓民族工作12年后，1998年，他成为国务院党组成员，2003年至2008年担任全国人大常委会副委员长。
　　值得提到的是，年轻的司马义·艾买提虽然曾给周恩来做翻译，但实际上，他平时还是运用维语、维文更加熟练。他曾透露自己往往是用维文思考然后再翻译成汉语讲出来。但为了开展民族工作，司马义·艾买提从没间断过汉语学习，并撰写了共计56万字的《民族工作的探索和实践》一书。1998年该书被收入“高级干部文库”，被学界评价为有深度、有价值的研究民族理论的优秀读物。

身患重症后的乐观坚毅

　　司马义·艾买提曾经担任过中国红十字基金会名誉会长。中国红十字基金会常务副理事长孙硕鹏撰文回忆两年前最后一次与司马义·艾买提会面时的情景，称那时根本不知道也丝毫看不出来先生已身患癌症。他精神状态良好，谈笑间依然风趣幽默，而且平时也积极参加各类活动，耐心解答年轻人的各种问题，从不懈怠，根本不像一名身患重症的老人。可以看出，老人具有怎样坚毅的品格。他曾经自信而自豪地说，从来没有背叛过自己的信仰，自己认准的事，经历大风大浪，哪怕遇上“文革”那样的人生低谷（司马义·艾买提在1967年至1968年“文化大革命”初受到冲击），也没有改变过。他还郑重地告诫大家，人要有信仰、有定力，无论顺利还是挫折，都要泰山不移。
　　2017年7月，司马义·艾买提在《新疆日报》上发表署名文章称：
　　我长期从事民族工作，深刻地感受到，每个人可以是不同的民族，可以说不同的语言，可以居住在不同的地区，可以有不同的生活方式，但必须有一个共同也是最基本的立场和要求，这就是热爱祖国，做坚定的爱国者，做中华民族的优秀儿女，共同捍卫祖国统一。祖国统一是国家的根本利益，也是各民族的最高利益。维护祖国统一，加强民族团结，旗帜鲜明同一切分裂祖国行为作坚决斗争是每一名中华儿女的神圣职责。
　　他用一生践行了身为中华儿女的使命。