我国古代儿童启蒙学可分为两个学习阶段：第一阶段为识字教育，教材有《三字经》《百家姓》《千字文》。第二阶段为声律教育，教材有《声律启蒙》《龙文鞭影》《幼学琼林》《千金裘》《千家诗》《增广贤文》等。教材几百年不变全国基本上都是统一的，开始都是“三、百、千”。上课时不必印什么教材，更不必学生人手一册，因为这些教材老师们（大部分是秀才）都能滚瓜烂熟背诵，不必备课，只要学生坐定，便可开口上课。教学方法简单，每天领着学生读四五句即可，学生读会后，就让学生进行背诵所学的课文，连同先前所学课文背诵到滚瓜烂熟的程度。接着进行书法训练，通常每日习500字，背诵和习字成为学习的基本模式。
　　识字教育
　　中国古代把学习中文称之为“识字”，这是非常恰当的认识。任何一个“汉字”都有“音”“形”“义”三者要掌握，作为初学者，首先要掌握的是“音”和“形”，在前两者牢固掌握的基础上，学习“义”。几乎所有汉字都是一字多义，不可能在一篇课文中就完全讲清楚。因而古人就聪明地把学习的主要精力放在“音”和“形”上，通过背诵来使每个字的读音牢记于口耳之间，成为下意识的条件反射；通过大量的书法训练，使“形”牢记于手眼之间，达到不仅写得好，而且写得正确无误。粗略讲解其含义，甚至不讲解，强调学生的主观能动作用，让学生自己领悟和感知，这才是真正的发挥学生的主体作用。


　　从教学的密度来说，蒙学的密度可以说是相当惊人的，《三字经》清朝版本共计380句，1140字（不包括标点），共有生字561字。《百家姓》共140句，560字，（除复姓有少数重复的字外，绝大多数是不重复的字）扣除《三字经》内已经学过的字，新的生字共计有311字。《千字文》共250句，1000字，在撰写时就是以一千个不重复的字编写而成，扣除已学《三字经》和《百家姓》的字，共计有生字510字。三本书学完后，生字总计一千多字。这三本书学习时间一般为一年半。毫无疑义，从蒙学以识字的角度分析，教学密度是相当高的，现代小学一年半的时间大约只学三五百个汉字。
　　声律教育
　　古代的教学方法就是“读书”（背诵），其实这也是一种寓“美育”于日常教学中，通过反复的背诵，把课文的语言节奏熟记于口耳之间，课文的精美的语言通过感性认识逐渐变成自己的语言，文从字顺，日后作文就凭语感而不是凭语法。
　　因此第二阶段的声律教育，就是背诵《声律启蒙》《龙文鞭影》《幼学琼林》《千金裘》《千家诗》《增广贤文》等，开始声律方面的学习和训练，学习的方法仍然是背诵和书法，背诵的内容是字句和平仄都对仗工整的对联。通过背熟牢记大量的对联和典故，通过大量的感性实例背诵，把这些教材滚瓜烂熟地背得，让学生在口耳间的语感中，去领悟中文的声律规律，学会中文独有工整的对偶和排比的修辞手法，同时也学会大量对联中遇到的生字。《龙文鞭影》和《声律启蒙》是以詩韵的顺序为体例编写的，在学习平仄的过程中，同时开始了解和掌握诗韵，还掌握了大量的成语和典故。
　　教师在学生滚瓜烂熟地背得大量古诗和对联的基础上，就进行学作对联的训练，其方式灵活生动，教师随时随地出一句上联，让学生对出下联，这种训练方法，使学生学用结合，提高学生的思维能力和应变能力，提高学生的智力，这是一种高雅的智力游戏，现代教学提出“寓教于乐”的新观念，早已在古人的教学活动中广泛应用，而且从平仄押韵的训练中能领略到中文里的音韵美，也能够创作出富有音韵美的对联和诗词来，这是真正的美育教育，对学生的语言表达也起到了积极的作用。由于长期背诵，内容也逐渐丰富，口头表达自然流畅，生动丰富，正如常言所说，“熟读唐诗三百首，不会作诗也会吟”。
　　因材施教
　　古代教育没有年级的概念，因材施教，不求进度统一。有的学生记忆能力强，在规定时间内能完成规定的课程，就进入新一册书的学习，而学不好的学生就继续背诵旧课文，直到能背诵到滚瓜烂熟程度再进入新课文。《红楼梦》里贾母询问林黛玉的学业，黛玉的回答是读了几本书，而不是读到几年级。笔者对读过私塾的老先生进行调查，《三字经》《百家姓》《千字文》基本上是半年读一本。也就是说一年半的时间读三本书。


　　蒙学完成之后，就开始学习四书五经了，《三字经》中如何循序渐进地学习教材，都有明确的指导：凡训蒙，须讲究，详训诂，明句读。为学者，必有初，《小学》终，至“四书”，……四书熟，如六经，始可读。……经既明，方读子，撮其要，记其事，五子者，有荀扬，文中子，及老庄。经子通，读诸史。
　　近代学者都认为读四书五经是古代教育失误，其实不然，古代的经典是中国文化之源头，现在我们还在广泛使用的成语典故，多数都来源于古代的经典，如果已经背熟“四书五经”以及《老子》《庄子》等经典，还要什么《成语词典》呢？