金属玩具是以马口铁或黑铁皮冲压外壳，以印刷或喷烘漆表面处理的各种玩具，起源于19世纪的德国。
　　1934年，上海康元制罐厂（上海玩具二厂前身）创始人项康元在厂内设置了玩具部，以其印铁设备的优势，利用制罐的边角余料生产金属玩具，拥有职工100余人，成为当时中国最大的玩具制造厂。1956年康元厂及胜泰玩具工厂相继试制成功惯性金属玩具。1958年康元厂和永大玩具厂在国内率先试制成功电动金属玩具。1965年，上海产的金属玩具品种已达1000种以上。
　　根据原上海玩具二厂设计师杨正伟先生（上海市工艺美术学校80级校友）回忆，金属玩具设计一般都要经过构思、动力匹配、外观造型、美工设计、1:1手版制作、工程图纸设计等阶段，从制造工艺的角度看要经过开模、印刷和喷漆、冲制、装配四个环节。当年设计的产品中冒烟火车的售价是2.60元人民币，对于当时的中国儿童来讲绝对是奢侈品，前端烟囱加一点煤油，放入三节5号电池作动力，一边走一边冒烟，还会鸣汽笛，底部导向轮可使火车碰到障碍物后自动转向；女孩敲木琴产品用灵巧的传动结构设计和着清脆的木琴敲击声，给无数女孩带来了美好生活的梦想；小熊拍照更是当年的畅销产品，集机械、光电于一身，动作流畅，富有节奏感。
　　原上海玩具二厂厂长周豪锦先生回忆，上海的金属玩具产品一经定型便立即成为全国同行模仿的对象，其中像波波沙冲锋枪历经20余年生产，各厂产量相加逾300万件，创造了世界玩具单品销售之最。上海玩具一厂、八厂设计师王尚达、袁文蔚于1988年4月被轻工部授予工艺美术大师称号。上世纪80年代初至90年代上海金属玩具共获轻工部优质产品奖13项，上海市优质产品奖6项。
　　早期产品包装设计一般都采用手绘方式，其中一位哑巴设计师是高手，用普通的水粉颜料，廖廖数笔，产品形象跃然纸上，虽然后期逐步被摄影及电脑设计替代，但至今所有与之合作过的人谈起这位设计师仍赞不绝口。
　　金属玩具产品的编号十分有趣：M代表材质金属，M后面的编号基本是以动力来区分的，编号ME即电动玩具系列；编号MS是发条玩具系列；编号MF的是惯性及发火玩具系列。也有不用M系列编号的，比如上海曙光玩具厂生产的7号电动宇宙飞船，编号就只有一个507。
　　近年来中国金属玩具成为国内外收藏者追捧的藏品，不少企业以“复刻”的方式，用当年的模具、工艺、包装重新生产、销售，其设计风格也成为当代新金属玩具设计的灵感来源。
　　
　　沈榆 中国美术学院上海设计学院教授、上海设计创意中心秘书长