今年62岁的吴爷爷退休以前是单位的出纳，那时他的记性特别好，一个单位数百人，哪个人工资是多少，他几乎是张口就能说出。最近，家人发现他经常丢三落四，记忆力减退，刚放过的东西就忘记在哪里，有时认为是被别人拿走。起初认为是老年人常有的健忘，没有当回事。然而，随着时间的推移，吴爷爷不仅记性差，做家务也常出错。到商店买东西常付错钱，把发生的事情记混淆，经常张冠李戴，而且变得自私，懒散，不讲卫生，固执任性，爱发脾气，不愿与人交往。无奈之下，女儿只好带他到医院就诊，医生诊断为老年痴呆。
　　随着年龄的增长，人们发现老年人记忆力逐渐减退。但很多人认为这只是随着高龄出现了健忘而已。然而，记忆力减退也是老年痴呆最早期的表现。怎样判断是一般的健忘，还是老年痴呆初期呢?以下一些基本特征，可以帮助患者亲属将痴呆症初期症状与生理性健忘区别开来。
　　健忘突出　痴呆症患者的健忘相当厉害，记不起发生过的事，即使经过提醒也回忆不起来，甚至连日常生活都不能自理。而一般的健忘者不会这样，忘掉的事情经人提醒就会想起。
　　其他症状　痴呆病人不只是记忆力衰退，还会伴随出现多种病态症状，对周围的环境丧失判断能力。如不知道年、月、日，不知季节变化，不知身置何处，以致连最简单的计算也不会做。也有的患者一改以往的柔顺性格，变得易于发怒和激动。
　　有无自知力　有无自知力是鉴别生理性健忘与痴呆的重要依据之一。痴呆患者往往在疾病的早期就会出现自知力丧失，患者本人不知道自己健忘，对记忆力下降毫无烦恼，思维越来越迟钝，语言越来越贫乏。而一般健忘的人自知力完整，知道自己记忆力差，能发觉自己健忘的毛病，并能力图克服和改正。
　　了解了老年痴呆症患者的上述三个重要病态特征，区分是老年痴呆还是一般性的健忘就不那么困难了。目前各大医院神经内科和精神科一般都设有老年痴呆专科门诊，一旦怀疑家中有老年痴呆症患者，应及时到正规大医院就诊，早期发现、早期诊断、早期治疗，可显著改善患者的预后，提高患者的生活质量，减轻家人负担。