“如火如荼”是一个既陌生又熟悉的成语，说它陌生，指“荼”究竟是一种什么东西，除非是专家，一般人是不知道的;说它熟悉，指它在现代的书刊文章中出现频率极高，它常常被用来形容声势浩大、热烈壮观的场面，是说像火一样红，像“荼”一样白。
　　 荼，名词，茅草、芦苇所开的白花。茅草，又名白茅，禾本科，多年生草本，地下有长的根状茎，叶片线形，春夏抽生有银白色丝状毛的花穗，小穗基部的柔毛长于小穗的3—5倍，柱头黑紫色，可做牧草，也可做造纸原料。嫩穗俗称“茅针”，有甜味，可生食;根状茎俗称“茅根”，富含糖分，味甘，可制糖或酿酒，还可入药，主治热病烦渴、小便不利、吐血、屻血、尿血等病。正是因为白茅“春夏抽生有银白色丝状毛的花穗”，而且“小穗基部的柔毛长于小穗的3—5倍”，是河边滩涂常见的植物，人们非常之熟悉，所以被用来比喻军阵的整齐划一，威武雄壮。
　　 《国语·吴》：“万人以为方阵，皆白裳，白旗，素甲，白羽之矰，望之如荼。”如火如荼即由此而来，一个方阵，白色的军裤，白色的龙旗，白色的盔甲，白色的箭羽，像白茅一样雪白一片。这样的阵容怎不令人鼓舞？这样的阵容怎不令人振奋？这气势，排山倒海;这气势，力挺千钧;这气势，一往无前，勇不可当。
　　 追根溯源，“荼” 还有更早的来历。《诗经·豳风·鸱鸮》：“予手拮据，予所捋荼。”意思是说我的手已累麻木，采点芦花把巢垫。
　　 又《诗经·郑风·出其东门》：“出其闉闍，有女如荼。”意思是说走出曲城重门，姑娘多得像白茅花。《漢书·礼乐志》：“应劭曰：‘荼，野菅白华也，言此奇丽，白如荼也。’”《尔雅义疏》：“白花，野菅。菅，茅属。”《诗经·小雅·白华》：“白华菅兮，白茅束兮。之子之远，俾我独兮。”是说，菅草开白花呀，白茅束束捆着它。那个人儿去远方，叫我多么孤单呀！
　　 这里所说的白茅、野菅、茅草，都是“荼”，有形容军队阵容威武整齐的，有形容女子面庞白皙漂亮的，古代的词语是取之不尽、用之不竭的文化宝库，我们要去挖掘它，将其发扬光大，古为今用，为它增光添彩。