故事的第一个角色是保险公司职员曹莉莉。曹莉莉这几年不顺心，离了婚，自己收入不高，还带着女儿过日子，生活不宽裕。但是当年的风度还在，白皙的长脖颈上挂着一条白金项链，步履优雅地走在文化路的人行道上。
　　第二个角色是东阳公司经理苏莱莱。苏莱莱刚刚通过搞房产赚了一大笔钱，又拿出所赚钱的百分之一支持慈善事业，受到市政府的表彰。这个城市的日报刚刚在第一版上刊登了长篇通讯：“撒向人间都是爱——记一心为民的企业家苏莱莱”(当然不是白登的)。他心情很好，坐着宝马车驶过文化路，一眼看见了曹莉莉。他就让车靠边停下来。他其实也没有什么事，关键是当年上高中时他下过很大功夫追求曹莉莉，曹莉莉却对他不屑一顾，让他留下了许多自作多情的笑话。曹莉莉眼下的情况他也听说过，他要和曹莉莉说上几句话，表达一下对她的同情和自己的优越感。
　　第三个角色是他们的同学谷谷。谷谷走进这座城市已经一年了，但是他心里一直有些自卑。他觉得自己有理由自卑：考大学考了三年，总是考不上。到社会上也没有混出个什么名堂。前两年和人合伙喂鹿，结果连本钱都没有捞回来，只好随同村的人到这座城市打工，眼下寻到的工作就是给门窗刷漆，没有什么技术含量——先用砂纸打磨一下，然后还用原来的颜色，上两遍漆。他干得很认真，他想他没有理由不认真，这是他眼下的饭碗，也是这座城市接纳他的理由。
　　这天他干完了一间房屋的活计，端着剩下的半碗绛红色油漆往另一间房走。忽然听到吆喝卖包子的，他就随手端着漆碗走出来，反正这一顿午饭早晚都得对付，吃俩包子得了。由于手上有油漆，他向卖包子的要东西垫，卖主递过一张报纸，他眼睛一瞥，一张大幅照片映入眼帘：当年的同学苏莱莱!虽然在照片上被一套高档西装包裹着，但是同窗六年(其中同桌四年)，就是扒皮也能认出骨头来。他笑道： “人模狗样的。”他听说过苏莱莱陡然发家。他拿着报纸随便溜了几眼，就觉得吹嘘得太离谱。比如说“苏莱莱在中学时学习一直名列前茅，高考只差一分没有踏进大学校门”，事实上苏莱莱和他谷谷一样都是考了三年根本不沾边。他骂了一句正要走开，却见一辆红色轿车正缓缓靠边停下，从车上下来一个人，正是苏莱莱。这家伙头发抹得油光，衣裤笔挺，打着大红的领带，浑身呛人的香味，嘴里叼着一支香烟。一开始，谷谷以为是苏莱莱发现了他，但是苏莱莱却直奔一个女人，谷谷从后边看没有认出女人也是昔日的同学。正在这时，一个扒手从侧面上来抓女人的项链，女人察觉，扒手一下子掏出匕首，威逼女人把钱包掏出来。苏莱莱正走到他们的身旁，聽见女人喊“救命”，刹那间张大了嘴巴。谷谷也很吃惊地看见这一幕，端着半碗油漆上前，从女人身后斜扑过去，将半碗油漆朝扒手摔去。扒手满头满身的油漆。苏莱莱不知何时已经钻进轿车，一溜烟儿地跑了。谷谷却是跟扒手滚在了一起，也弄了一身的油漆。他的胳臂被刀子扎伤了。鲜血跟油漆混在了一起。等警察来到的时候，他已经制伏了扒手。扒手被押走时说：“你等着!”
　　有记者抢拍到了这个镜头，非常传神，主画面是歹徒和曹莉莉，右边是正大步冲上的谷谷，油漆碗正飞向歹徒的额头，左边是正在惊诧退缩的苏莱莱。这幅照片在报纸上发表时题为《勇斗歹徒》。后来听说了他们的故事，在《瑞山文化》上发表时改名为：《歹徒面前的同学聚会》。苏莱莱看到了，说：“知道不?关键是我在汽车里打110报的警!”