北宋仁宗庆历八年(公元1048年)，文坛领袖欧阳修在扬州做太守，公务之余，常到州城西北五里的蜀冈、瘦西湖等处游览。
　　不久，欧阳修在蜀冈大明寺旁新建一堂。因山与堂平，故名“平山堂”。后来，他还在堂前手植柳树一株。
　　由于欧阳修平日热爱百姓，能与民同乐，所以平山堂一带经常游客如云。出于对这位清廉太守的敬重，人们尊称他栽的柳树为“欧公柳”。一年后，欧阳修调离扬州，扬州百姓记着他在任时的德政，对平山堂和“欧公柳”格外爱护。
　　嘉佑元年(公元1056年)，欧阳修的好友刘原甫出任扬州太守。在饯行席上，欧阳修情不自禁地想起当年在扬州的胜事：每到盛夏，他常与诗朋词友，在晨光熹微中登临平山堂，纳凉赏荷，饮酒赋诗，其乐无穷。而八年前自己手植的杨柳，已长得高大茂密，浓荫覆地了。眼前这位比自己小12岁的忘年交，才华横溢，下笔万言立就。想到这里，不由得诗兴勃发，写下一首《朝中措》词送给刘原甫。词日：
　　平山栏槛倚晴空，山色有无中。手种堂前垂柳，别来几度春风? 文章太守，挥毫万字，一饮千钟。行乐直须年少，尊前看取衰翁。
　　这首词从平山堂写到堂前垂柳，从刘原甫写到自己。直抒胸臆，一气呵成，表现了词人旷达、乐观与豪放的思想性格。从此平山堂和“欧公柳”更是闻名天下。
　　后来，有个名叫薛嗣昌的当了扬州太守。他见平山堂前热闹非凡，“欧公柳”也人人敬重，心里非常羡慕。为了给自己的脸上贴金，便在“欧公柳”对面也种了一棵柳树，并自我吹嘘为“薛公柳”。并做诗云：“欧公柳傍薛公柳，多才太守足风流。”但人们莫不嗤之以鼻。不久，他调到别处去后，那棵“薛公柳”随即被人一斧砍倒，拿去当柴烧了。
　　
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