2019年5月10日是美国太平洋铁路通车150周年纪念日，铁路沿线各地隆重纪念这一重要时刻。可是，很多人不知道，在这个美国19世纪最伟大的工程中，施工难度最大的900多英里路段，主要是由中国工人建造的。
　　19世纪60年代初，美国东部已经有了比较发达的铁路网络，而西部的铁路建设进度缓慢，这不仅影响了美国的整体经济，也妨碍了国家的稳定统一。
　　1862年，美国总统林肯批准通过了太平洋铁路建设法案，规定由联合太平洋铁路公司和中央太平洋铁路公司共同承建这个工程。1863年，太平洋铁路开工建设。中央太平洋铁路公司负责的西段工程要穿越内华达山脉、沙漠和犹他州大盐湖，施工难度极大。铁路公司最初雇用的是来自爱尔兰的工人，但他们难以胜任，经常酗酒、斗殴、罢工甚至领完工资就消失，两年时间只铺设了33英里。在这紧急关头，加州州长兼中央太平洋铁路公司的总裁利兰·斯坦福想起了建造过长城的中国人，决定雇用华工。
　　他先期雇用的50名中国工人吃苦耐劳，勤劳俭朴，在不同的工作岗位上都能高效地工作，这让施工方非常满意。利兰·斯坦福决定游说联邦政府，争取引进更多的华工移民。1868年中美签订《蒲安臣条约》，允许中国公民赴美务工，为美国在华招募工人提供了法律依据。中央太平洋铁路公司成为第一个大规模雇用华工的企业，从1865年到1869年间约有12000名华工参加铁路工程，占工人总数的90%。
　　修建铁路的环境非常恶劣，中央太平洋铁路线上几乎没有一英里适宜建造铁路，中国工人能凭借的只有铁榔头、十字镐和炸药等，但他们展现了罕见的聪明才智：从砾岩中挖成布鲁默深槽并铺设轨道，在合恩角峭壁上开辟出3英里长的铁路路基;在内华达山脉坚硬的花岗岩中挖出15条隧道，其中唐纳关隧道长达1659米;在气温降至零下23度时修建37英里长的冰雪道来运输物资;征服气温高达45度的内华达大沙漠和漫无边际的犹他州大盐湖，甚至创造了1天铺设10英里的世界纪录。
　　中国工人艰苦卓绝的努力使得太平洋铁路提前七年完工。1869年5月10日，在大盐湖北侧，中国工人安放最后一根铁轨后，利兰·斯坦福钉下了一枚纯金道钉，宣布横跨北美大陆的太平洋铁路贯通。这条铁路使从纽约到旧金山的行程从数月缩短到83个小时，从此美国从一个名义上统一的国家变成了一个真正完整的国家。
　　悲哀的是，虽然中国工人为太平洋铁路付出了智力、体力甚至生命的代价，但他们并没有被公正地对待。铁路公司每月付给白种工人35美元，包食宿;付给中国工人的只有26美元，食宿自理。而且中国工人没有人身保险，公司不承担对工人家属的任何义务。铁路工程结束后，加州的劳动力变得过剩，许多美国白人认为华人抢走了他们的工作机会，开始排斥华人。这种情绪逐渐由加州蔓延到美国各地，1882年美国《排华法案》出台，许多华人移民的公民权被剥夺。
　　为了还原历史本来面目，宣传华人对美国的贡献，一百多年来，许多华人团体一直在争取铁路华工應得的荣誉。经过长期不懈的努力，美国政府终于承认了中国工人的历史功绩。2014年5月美国劳工部举行盛大的典礼，铁路华工以集体的身份进了劳工部荣誉堂。2019年5月10日的庆祝活动，中国代表团首次获邀参加，美国交通部部长在致辞中对华工的巨大成就表达敬意，美国白宫也发表总统致辞，对华工为修建太平洋铁路所做出的贡献予以肯定。
　　编辑/夏涵