重症急性胰腺炎(SAP)发病急骤、病情危重、病理生理过程复杂，从而导致治疗决策困难。SAP的治疗理念历经多次变迁，在保守治疗为主和外科治疗为主间徘徊。19世纪末至20世纪初，Werner Koerte等陆续报道外科治疗SAP成功案例，并使外科手术在未来的30年内占据了SAP治疗的主导地位。继而，陆续有保守治疗SAP成功的案例报道。Peter Walzel在1929年提出保守治疗SAP的疗效优于手术治疗，致使内科治疗开始占据主导。20世纪60年代，SAP治疗再次偏向外科，并且以早期手术为主。直至20世纪90年代，一系列前瞻性研究结果显示保守治疗发生无菌性坏死的SAP效果优于手术治疗，且延迟手术可显著改善患者预后，才使SAP治疗理念再次发生改变。在钟摆式演进的过程中，形成了SAP现代治疗策略：SPA前期以器官支持治疗为主，后期探索最佳手术时机，提高一次手术成功率是最基本的原则。尽管如此，目前SAP病死率仍为5%～20%，从事胰腺外科的医师仍应以提高SAP的治疗效果为历史使命，进一步努力研究与探索。