“她失踪多久了？”
　　纽约市警察局侦探洛恩·塞利托耸耸肩道：“这就是问题所在。”
　　林肯·莱姆看着他，懒得多说什么，因为至少要过二十四小时，成年人才有可能会被认为失踪。
　　“但这次情况不同，”塞利托补充道，“你必须知道我们说的是什么人。”
　　今天是圣诞节前夕，莱姆家的窗户旁挂着常青花环，青枝绿叶，非常雅致。立体声音响里播放着欢快的乐曲，是本杰明·布里顿的《圣诞颂歌仪式》。
　　“我是说，卡莉，她是个好孩子。她妈妈知道她要来，却没有像以前那样打电话告诉她要出去，或是留下字条之类的东西。她的妈妈名叫苏珊·汤普森，向来做事很有分寸。像这样突然消失，实在太不可思议了。”
　　“她也许去给女儿买圣诞礼物了，”莱姆说，“想给女儿一个惊喜。”
　　“但她的车还停在车库里。”塞利托偏头朝窗外望去，外面飘着鹅毛大雪，已经下了好几个钟头了，“这种天气她不可能走着去什么地方，林肯。还有，她也没去邻居家，卡莉都去问过了。”
　　“你为啥这么上心，洛恩？”
　　“好吧。事情是这样的，雷切尔是苏珊和她女儿的朋友。”
　　雷切尔是塞利托的女朋友，所以，对他来说，这是在帮助亲朋好友，纯属做好人好事。莱姆说：“女儿叫卡莉。你看，我在听，洛恩。接着说！”
　　“卡莉……”
　　“她多大？”
　　“十九，纽约大学商学院的学生。她和她母亲苏珊来自加登城。苏珊和丈夫离婚后在市区一家公关公司工作。她们住在拿骚县的郊区……”
　　“拿骚？嗯，难道不应该由当地警局来处理此事？你知道办事的程序，对不对？大学里开设了关于管辖权的课程吧？”
　　洛恩·塞利托曾与林肯·莱姆合作多年，非常清楚该怎样使用迂回战术才能在这位犯罪学家使性子时不与他发生正面冲突。故而他没理莱姆的话，继续道：“她请了两天的假收拾房子准备过圣诞节。雷切尔告诉我，苏珊的女儿正值青春期，你应该明白我的意思，母女俩相处得并不好。但苏珊一直在努力改善两人的关系，她希望女儿能事事顺利，所以想在圣诞节当天办一个盛大晚会。况且，卡莉就住在乡间离学校不远的一所公寓内，昨晚她告诉苏珊，今天早上她会过来，见过母亲后再去男朋友那里。苏珊很高兴地答应了，但是等卡莉到了家，苏珊却不见了。她的……”
　　“汽车还在车库里。”
　　“一点儿没错。于是卡莉等了一会儿，可苏珊还是没回来。卡莉打电话报警，但他们说，除非过了二十四小时，不然他们不会采取任何措施。所以卡莉想到了我——除了我她不认识别的警察，于是给雷切尔打了电话。”
　　“我们不能为了谁都去施善。即使是在圣诞节。”
　　“就当我们送给这孩子的一件圣诞礼物吧，林肯。问上几个问题，到房子四周查看一下。”
　　萊姆愁眉紧锁，显得心事重重。这段时间他的心情总是不好，因为当各类罪案较少时，纽约市警察局和联邦调查局就不会雇用像他这样的犯罪学家来模拟案情。
　　“所以……卡莉很着急，你能理解的。”塞利托继续说道。
　　莱姆耸耸肩，数年前犯罪现场的那次事故致使他四肢瘫痪，这是他所能做的少数几个动作之一。莱姆把能自由活动的那根手指在触摸板上滑动了一下，轮椅便被操纵着转向了塞利托。“她母亲现在可能已经到家了，不如咱们现在给这女孩打个电话，你就会知道我所料没错。”
　　“太好了，林肯。稍等一下。”身材魁梧的侦探走到门口打开了门。
　　只见从门外进来一个十几岁的少女，怯生生地四处张望着。
　　“哦，莱姆先生，您好。我是卡莉·汤普森，谢谢您能抽时间见我。”
　　“啊，你一直等在外边，”莱姆边说边白了侦探一眼，“要是洛恩早点儿跟我讲明实情，我该请你进来喝杯茶。”
　　“哦，没关系。”
　　塞利托扬起眉毛笑了笑，给女孩找了张椅子。
　　卡莉长着一头金黄色的长发，身材健美，圆脸蛋上化了淡妆。她穿着时髦，跟MTV里明星的打扮相似：黑外套混搭喇叭牛仔裤，再配上一双矮靴。但是，莱姆觉得，卡莉身上最不可思议的是她的表情：她对他的残疾没有任何反应。
　　卡莉说：“我本不应该打扰塞利托先生还有您，但是这件事实在太奇怪了，妈妈就这样不见了。以前从没出过这种事。”
　　“这种情况百分之九十九都是想复杂了。不是才过了四小时吗？”莱姆瞟了塞利托一眼，“这没什么。”
　　“但不管怎样，我妈妈应是个例外，她为人很可靠。”
　　“你最后一次和她说话是什么时候？”
　　“昨晚八点左右。她要办圣诞晚会，我们都在为此做准备。”
　　“也许她打不通你的手机，”莱姆推测，“你男朋友在哪里？她有没有可能留消息给他？”
　　“杰克那边？没有，我在来的路上刚跟他通过话，”卡莉凄然一笑，“她喜欢杰克，但他们算不上最好的朋友。他……反正，妈妈是不会打电话到他家的。他爸爸……不好惹。”
　　“她今天不上班？”
　　“是的。”
　　门开了，莱姆听到购物袋沙拉沙拉的响声，知道艾米莉亚和汤姆回来了。
　　艾米莉亚走进门，她是个身材高挑的女人，穿着牛仔裤和短夹克衫。她的红头发和肩膀上落了一层雪。她朝莱姆和塞利托笑了笑，说：“圣诞快乐。”
　　汤姆则拎着袋子去了大厅。
　　“艾米莉亚，到这边来。”莱姆招呼道。
　　艾米莉亚上前和卡莉握了握手。
　　汤姆也来到门口，向卡莉作了自我介绍，然后直奔厨房而去。 　　“是的。”
　　“我们找到那辆车了，长官。”
　　莱姆仿佛听到卡莉的呼吸变得急促起来。道尔顿走到女儿身旁，搂住她的肩头。
　　“请继续讲。”
　　“车正向西行进，看样子是驶往乔治·华盛顿大桥。”
　　“车里有几个人呢？”
　　“两个人，一男一女。暂时就这些。”
　　“感谢上帝，她还活着。”道尔顿舒了口气。
　　莱姆怀疑车是要到新泽西去，那里的浅滩沼泽是大都会地区最理想的抛尸灭迹的地点。
　　“车主叫理查德·马斯格雷夫，住在昆斯区。没有前科。”
　　莱姆看了一眼卡莉，女孩摇摇头，意思是不认识这个人。
　　艾米莉亚向前凑近扬声器，说明自己的身份：“我是艾米莉亚警官，你和那车子靠得近吗？”
　　“我跟在后面，大约六十多米。”
　　“你开警车？”
　　“是的。”
　　“离桥还有多远？”
　　“两到三公里。”
　　莱姆看了一眼艾米莉亚：“你想去凑个热闹？你可以开你的卡马罗紧跟在他们后面。”
　　“这还用说。”她跑向门口。
　　“艾米莉亚。”莱姆叫住她。
　　她回头看了一眼。
　　“你车上有防滑链吗？”
　　艾米莉亚耸耸肩道：“没有。”
　　“要小心，尽量不要滑到哈德逊河里去了，河水大概挺冷的。”
　　“好的。”
　　没错，后轮驱动的跑车，的确不宜在雪地上行驶。但艾米莉亚从小就在布鲁克林周边的非法赛车中身经百战，这点雪对她来说根本不在话下。
　　她将卡马罗滑向高速公路，踩下油门。车轮仅仅打滑了五秒钟，就紧紧地抓住了地面，车速一下子飙到了八十迈。
　　“我到桥上了，莱姆。”她对着耳机上的耳麦说道，“他们在哪里？”
　　“大約往西两公里，你在……”
　　车子开始甩尾。“等等，莱姆，我的车子打滑了。”
　　她稳住了车子。“一辆大众在快车道上才开到五十迈。老兄，你说扫兴不？”
　　又向前行驶了两公里，她看见了那个州警的车，便紧紧跟在他后面，还不能让迈锐宝上的人发觉。她隔着警车看见迈锐宝正减速缓缓驶入右车道。
　　“莱姆，能不能帮我联系到州警？”她问道。
　　“等一下。”
　　隔了好半晌，才传来州警的声音：“艾米莉亚警官？”
　　“我在听。请讲！”
　　“你是不是在我身后，那辆高级红色汽车？”
　　“是的。”
　　“你打算怎么办？”
　　“开车的是哪个？男的还是女的？”
　　“男的。”
　　她思索了片刻后说：“假装是对过往车辆进行例行检查，跟紧一点儿。等他把车驶到路肩我会超到前面，把他挤在中间。你负责乘客那边，我负责司机那边。不知道他是不是有武器？这很可能是件绑架案，所以就假定他有武器。”
　　“明白，警官。”
　　“好，行动。”
　　那辆迈锐宝下了车道。艾米莉亚试着透过汽车后窗玻璃观察里面的动静，但因为玻璃上有积雪她什么也看不到。她那辆深红色的车下了斜坡，由于遇上了红灯不得不停了下来。绿灯亮起后，汽车碾过泥浆和积雪缓缓前进。
　　她的耳畔再次响起州警的话音：“艾米莉亚警官，你准备好了吗？”
　　“好了。抓住他。”
　　警灯开始闪烁，警笛响了起来。迈锐宝的司机看了看后视镜，车子立刻转向，然后慢慢地停在了路边。路左边是废弃荒凉的旧屋，右边是芦苇丛生的沼泽地。
　　艾米莉亚猛踩油门，在迈锐宝车前嘎的一声停下，堵死了它前面的道路。她立刻跳下车，边从枪套中拔出格洛克手枪，边向车前跑去。
　　四十分钟后，艾米莉亚绷着脸闷闷不乐地走进莱姆的房间。
　　“究竟有多糟？”莱姆问道。
　　“糟糕透了。”她给自己倒了双份的苏格兰威士忌，一口气灌下一半。平常她可不这样，她喝酒向来都是细品慢呷的。
　　“糟糕透了。”她又说了一遍。
　　不过，艾米莉亚的意思不是说在新泽西州发生了充满血腥味的枪战，而是他们兴师动众、费了九牛二虎之力到头来却让自己十分尴尬。
　　“说来听听。”
　　艾米莉亚在路边就用无线对讲机告诉大家，苏珊没事，不过那时她没讲细节。现在她解释说：“车里那个男的是她交往了两星期的男友，就是你提到的那个理查德·马斯格雷夫。那辆车是他的。他今天早上打电话和苏珊商量好去新泽西的大卖场购物，但不巧的是，苏珊早上出门拿报纸的时候，在冰上摔了一跤。”她说着看了一眼卡莉。
　　道尔顿点点头：“前门的小路就像个滑雪坡。”
　　卡莉怔了一下：“妈妈总是说，她天生笨手笨脚。”
　　艾米莉亚接着说：“她伤了膝盖，不想开车，于是打电话给理查德，让他来接她。哦，雪地上那个我认为有人朝窗户里看的地方可能就是她摔跤的地方。”
　　“所以他们俩靠得那么近，”莱姆沉思着说，“他是在扶着她走路。”
　　艾米莉亚点点头：“银行里发生的事也很正常，没什么不可思议的，她确实需要去保险柜拿东西。那一千块钱是她拿来买圣诞礼物的。”
　　卡莉皱起了眉头：“但她知道我会来，为什么不给我打电话？”
　　“哦，她说给你留了字条。”
　　“字条？”
　　“字条上说她白天要出去，但会在六点钟回来。”
　　“可是没有……我没看见有字条啊！”
　　“那是因为，”艾米莉亚解释说，“她摔跤后受到惊吓，忘了把字条放在门口的桌子上。当我告诉她桌子上没有字条的时候，她在钱包里找到了。还有，她的手机也没有开机。”
　　“全是一场误会。”道尔顿用胳膊搂住女儿的肩膀。 　　卡莉又脸红了，说道：“我真的……真的非常抱歉，我太惊慌失措了。我应该早就知道这一切都该有合理解释的。”
　　“现在一切都真相大白了。”艾米莉亚说。
　　事情只怕没这么简单，莱姆心里有些酸酸的。好人没……
　　卡莉一边穿上外套，一边邀请莱姆、艾米莉亚和汤姆到她母亲家参加圣诞晚会。
　　“我敢肯定汤姆和艾米莉亚会很乐意去的，”莱姆赶紧说，“很遗憾我另有应酬。”鸡尾酒会让他感到厌烦。
　　“没有啊，先生。”汤姆说，“你没有任何应酬。”
　　艾米莉亚也附和道：“对，没有应酬。”
　　莱姆不悦地皱起了眉头，嘟囔道：“我自己的日程安排我自己最清楚吧。”
　　苏珊·汤普森从理查德·马斯格雷夫的迈锐宝中慢慢爬出来，魁梧、俊朗的马斯格雷夫为她扶着门。她抓住他的手，慢慢地在地上站稳脚。因为早上在冰雪上滑倒的那一跤，她的肩膀和膝盖仍然疼得厉害。
　　“今天真倒霉。”她说着，叹了口气。
　　“我不介意遭警察截停。”马斯格雷夫笑着说，“不过要是没被枪指着感觉会好点儿。”
　　马斯格雷夫一只手拎着苏珊所有的购物袋，另一只手小心翼翼地扶着她走到门口，地上的积雪足足有七厘米深。
　　“你进来吗？卡莉也在，那是她的车。你可以瞅着我被她数落得抬不起头，还要因为自己的愚蠢行为向她道歉。我可以对天发誓，我把字条留在桌上了。”苏珊看上去有些不满。
　　“受批评的事我就不陪你了。”马斯格雷夫也离了婚，家住在阿蒙克，圣诞夜他要回去陪两个儿子。苏珊再一次感谢他为自己所做的一切，也因为受警察惊吓的事向他道歉。从整件事情的经过来看，他人品一定很不错。但是，当她一边从钱包中掏钥匙，一边看他走向车子时，她寻思他们两人的关系极有可能就这样不了了之了。是哪里出了问题？苏珊感到纳闷。她觉得他是个粗人，而她想要找一位绅士。她想要找个心地善良、有幽默感、能博得她一笑的人。
　　她向他挥手告别，然后走进屋子，关上了大门。
　　卡莉已经在装饰房子了，苏珊闻到厨房里飘来的阵阵香味。女儿做好了晚饭？真该谢谢她，这可是破天荒的第一次。她看了看书房，不禁眼前一亮，喜出望外。卡莉将房间装饰得非常漂亮，房间挂着花环，飘着彩带，燃着蜡烛。咖啡桌上放着一大盘奶酪、饼干，还有两大碗坚果、水果和几个酒杯，旁边放着加州产汽酒。
　　“宝贝，真漂亮！”
　　“妈妈！”卡莉走到门口大声说，“我没有听到你进来。”
　　卡莉手里托着一个烤盘，上面是热气腾腾的烤面包。她把盘子放到桌上，转身拥抱了母亲。
　　苏珊一把搂住女儿，不顾今早摔伤后的疼痛。字条的事，她表示歉意;让女儿如此担心，她表示对不起。而女儿只是一笑置之。
　　“那个警察坐着轮椅吗？”苏珊问，“他不能动？”
　　“他已经不是警察了，算是个顾问吧。不过，他真的瘫痪了。”
　　卡莉详细地讲述了林肯·莱姆的办案经历，以及他们是如何发现她和理查德·马斯格雷夫的。说罢，她在围裙上擦擦手，然后解掉了围裙。“妈妈，我今晚要送你一个圣诞礼物。”
　　“今晚？我们什么时候有新传统了？”
　　“就算是吧。”
　　“嗯，那好啊……”说着，苏珊挽起了女儿的手臂，“既然这样，妈妈先送一件礼物给你。”她从桌上拿起钱包，在里面翻了一通，掏出一个丝绒面的小盒子，“这就是今天上午我从银行保险柜里取出来的。”
　　她把盒子递给女儿，卡莉打开后，眼睛一下子睁大了。“哦，妈妈……”
　　那是一枚古色古香的祖母绿宝石戒指。
　　“这是……”
　　“外婆的。她的订婚戒指。”苏珊点点头，“我想送你一点儿有特别意义的东西。最近让你吃苦了，宝贝。我只顾忙于工作上的事情，不应该怠慢你的男友杰克。再者，一些和我约会的男人……我知道你不太喜欢他们。”苏珊喃喃笑着道，“当然，我也不喜欢他们。我已决定不跟他们约会了。”
　　“真好看。”卡莉听后拥抱了母亲，并把戒指戴在手上。
　　“圣诞快乐，亲爱的。现在，该拿出你的礼物了。”
　　“我想按我们的老办法。”女儿命令道，“坐下。闭上眼睛。我去外面拿。”
　　“好吧。”
　　“坐到那边的沙发上。”
　　她坐下，紧闭双眼。
　　“不许偷看。”
　　“我不会的。”苏珊听到前门开了又关。过了一会儿，她皱起了眉头，因为她听见汽车引擎启动的响声。是卡莉的车吗？难道她要离开？
　　又过了一会儿，她听到背后传来脚步声，女儿肯定是从厨房门进来了。
　　“嗯，我可以睁开眼了吗？”
　　“当然。”说话的是个男人。
　　苏珊吓得一下子跳了起来。她转过身去，发现眼前站着的是她的前夫。他拿着一个扎着彩带的大盒子。
　　“安东尼……”她不知道该说什么好。
　　道尔顿在她对面的椅子上坐下。“好久不见了，是吧？”
　　“你到这儿来做什么？”
　　“卡莉以为你失踪了，我去那个警察的家陪她。我们都很为你担心，聊着聊着，话题就转到她要送给我俩的圣诞礼物上——就是让我们今晚聚聚，看看结果会怎样。”
　　“她去哪儿了？”
　　“她去杰克那里过夜了。”他笑了笑，“我们有整整一晚上时间。就我们两人。就像从前一样。”
　　苏珊刚要起身，但是安东尼抢先站了起来，抽了她一记响亮的耳光。她跌倒在沙发上。
　　“我让你起来你再起来。”道尔顿语气轻松，笑容可掬，“圣诞快乐，苏珊。很高兴再次见到你。”
　　她向门口张望。
　　“別胡思乱想了。”他打开汽酒斟了两杯，然后递给她一杯，她摇摇头。
　　“求你啦，安东尼，别……” 　　“你他妈的接着。”他压低声音狠狠地说。
　　苏珊接过酒杯，她的手抖得厉害。两只高脚酒杯相碰之时，结婚后的记忆一下子涌上她的心头：他的讥讽，他的狂暴。当然，还有虐待殴打，一次又一次。
　　哦，但是他格外狡猾。他从不当着别人的面伤害她，尤其注意向卡莉隐瞒。安东尼·道尔顿就像个具有变态人格的人：在女儿眼里，他是模范父亲;在外人眼中，他是模范丈夫。
　　而她身上的处处淤伤、割伤以及手指骨折……没人知道是什么原因造成的。
　　“妈妈就是这么个笨手笨脚的人。”苏珊强忍着眼泪告诉年幼的卡莉，“我又从楼梯上摔下来了。”
　　她早已不想去弄清楚安东尼这种行为的动机是什么。是经历坎坷的童年，还是大脑受过刺激？她不知道。结婚一年后，她也不在乎了。她唯一的愿望是摆脱他，和他离婚。但她被吓坏了，不敢去报警。最后，在走投无路的情况下，她不得已向自己的父亲求助。魁伟壮硕的老父亲在纽约拥有数家建筑公司，有一定的关系。她把自己婚后吃的苦、受的罪一五一十地告诉了父亲，父亲帮她摆平了这事。他从布鲁克林找来两个帮手，拿着棒球棍和一把枪造访了道尔顿的家。威胁、恐吓加上一大笔金钱，使道尔顿最终同意了离婚，让苏珊重获自由、放弃卡莉的监护权，并保证不再伤害苏珊。
　　一阵毛骨悚然的恐惧顿时涌遍了全身，她马上意识到，为什么他会今晚来了。她父亲于今年春天去世了。
　　她的保护伞不在了。
　　“我喜欢圣诞节，你呢？”安东尼·道尔顿沉思自语，又喝了几口酒。
　　“你到底想要什么？”她用颤抖的声音问。
　　“这种音乐我百听不厌。”他走到音响前，打开开关，立即响起了《平安夜》的曲子，“你知道吗，最早这首曲子是用吉他演奏的。因为当年那个教堂的风琴坏了。”
　　“求求你了，走吧。”
　　“音乐……还有这些装饰我也很喜欢。”
　　她想站起来，但是安东尼动作更快，又扇了她一记耳光。“坐下。”他喃喃低语，柔和的声音比厉声吼叫更吓人。
　　她眼中噙满泪水，抚摸着灼痛的脸颊。
　　“还有礼物！我们都喜欢礼物……难道你不想看看我送你的是什么礼物？”安东尼像孩子一般笑了。
　　“我们不可能在一起了，安东尼。我不希望你再出现在我的生活中。”
　　“我为什么会要你这样的人？一个那么自以为是……”他打量着苏珊，脸上挂着淡淡的笑容，一双碧眼异常平静。她当然还记得这种神情，冷静得令人可怕。哪怕是在打她的时候。
　　“安东尼，现在还没有造成伤害，还没人受伤。”
　　“嘘。”
　　趁他不注意，苏珊偷偷地把手伸进外套口袋里，口袋里装着手机。刚才跟卡莉在一起的时候，她已经开机了。不过，她觉得自己没把握在不看键盘的情况下拨打911，虽然她的手指摸到了“拨号”键。也许，连按两次电话就会打到之前最后一次拨打的号码——理查德·马斯格雷夫的号码上，她希望他的手机还开着，那样他会听到这儿的动静，他就会报警，甚至有可能返回她家。在目击者面前，安东尼不敢伤害她。马斯格雷夫人高马大，看样子很强壮，比她的前夫还重二十多公斤。
　　她按下按键。过了一会儿，她说：“你恐吓我，安东尼。请你走吧。”
　　“我恐吓你？”
　　“我要报警啦。”
　　“你敢站起来，我就拧断你的胳膊。你听清楚了吗？”
　　她点点头，战战兢兢，但同时感到庆幸，谢天谢地，理查德要是听到这段对话，一定会马上报警。
　　“有我的礼物吗？”道尔顿来到圣诞树下，随意翻看一个个包裹，似乎很失望，因为没有一个上面有他的名字。
　　眼前的情景勾起苏珊的回忆：一分钟前他还好好的，接下来却完全与现实脱节。结婚后，她曾三次住院，每次她都骗卡莉说，自己不小心跌倒了。
　　“可怜的我什么也没有。”道尔顿边说边看着圣诞树向后退。
　　苏珊的下巴直哆嗦，她颤抖着说：“我很抱歉。如果我早知道……”
　　马斯格雷夫说着，用胳膊搂住她，“别担心，苏珊。”
　　“我跟你开玩笑呢，苏珊。你干吗要送礼物给我？咱俩结婚的时候你就不爱我，现在你也不爱我。重要的是我有礼物给你。今天下午你受了惊吓，我就去了商店，想给你买件合适的礼物。”道尔顿喝光了酒，又把杯子倒满。他仔细地打量着苏珊，“你最好舒舒服服地坐在那里别动。我来帮你打开它。”
　　她瞟了一眼礼品盒，包装随随便便、漫不经心，当然是他自己包的。他胡乱剥掉包装纸，拿出一个圆柱形的东西，是用金属做的。
　　“这是一个露营炉。卡莉说你迷上了露营，还有徒步旅行、户外运动……而我们结婚的时候什么开心的事你都不喜欢，想想真有趣。”
　　“跟你在一起我什么都不想做。”她愤怒地说，“我说句错话或是没按你说的做，你就会打我。”
　　道尔顿没理睬她的话，把露营炉递给了她。然后他又拿出了一样东西，是一个红色的罐子，罐上标着：煤油。“当然，”安东尼皱着眉头接着说道，“圣诞节就这点不好……每年一到这个时候总会发生许多事故。你看《今日美国》上的那篇报道了吗？尤其会发生火灾，很多人被活活烧死。”
　　他看了一眼罐子上的警告标志，从衣兜里掏出打火机。
　　“哦，上帝，不……求你了！安东尼！”
　　就在这个时候，苏珊听到外面传来尖锐的刹车声。是警察？还是理查德？
　　抑或是她的幻觉？
　　道尔顿正专注地忙着打开煤油罐的盖子。
　　一点儿没错，绝对是脚步声。苏珊祈祷，来人不是卡莉。
　　门铃响了。道尔顿向前门一看，吃了一惊。
　　就在这时，苏珊使出浑身力气将酒杯砸向他的脸，然后霍地站了起來，飞快地跑向门口。她扭过头看了一眼，见道尔顿踉踉跄跄地倒退了好几步，碎玻璃片割伤了他的下巴。“臭婊子！”他咆哮着，向她冲过来。 　　道尔顿脸上的表情先是惊恐，转而义愤填膺，接着又淡淡地一笑。“把你们的枪放下。”他拿起打火机，靠近浸满煤油的沙发，一瞬间，沙发就会变成一片火海。
　　一名警官想去救苏珊。
　　“别动！”道尔顿咆哮道，“别过来。”他将打火机贴近沙发，大拇指放在了打火轮上。
　　警察们愣住了。
　　“你们给我离开这里。所有人离开房间，除了……你。”他用手指着艾米莉亚说，“把你的枪给我，我们一起出去。不然大家就同归于尽！”
　　艾米莉亚没理他的话。
　　“马上把打火机扔到地上，趴下，快点儿！我要开枪了。”警员再次大声嚷道。
　　“不，你不会的。枪口冒出的火星会引燃油气，整个房子会化为灰烬。”
　　艾米莉亚放下黑色的枪，皱着眉思忖他的话。她看看站在旁边的警员，点点头道：“他说的没错。”
　　她四下看了看，从一把旧摇椅上拿起个坐垫，按住了枪口。
　　道尔顿一皱眉，扑向沙发，要点着打火机。但艾米莉亚的主意更妙，她透过坐垫连开三枪，没有一丝火星。苏珊的前夫一下子瘫在了壁炉上。
　　一辆劳斯莱斯厢式货车停在路边。货车上的升降平台将轮椅送至地面，停在了雪地上。林肯·莱姆身上穿着厚厚的皮大衣，是汤姆坚持让他穿的，尽管莱姆表示抗议，觉得这根本没有必要，因为他会留在车上。
　　但等他们到达苏珊·汤普森家时，汤姆觉得，呼吸一点儿新鲜空气对莱姆有好处。
　　起初莱姆还嘟嘟囔囔地抱怨个不停，后来拗不过汤姆只得下车。他极少在寒冷的天气出门，因为轮椅在到处是冰雪的地面上寸步难行。但他现在惊奇地发现，他是多么喜欢冰凉的冷空气打在脸上的感觉。
　　这个案子基本可以结案了。理查德·马斯格雷夫会被关在加登城的监狱里。消防员已经搬走了沙发，清理并中和了道尔顿倒出来的煤油，解除了苏珊的危机。医务人员说，苏珊也没有大碍。拿骚县警局已经接管犯罪现场，艾米莉亚和两名警探正一起讨论案情。毫无疑问，她开枪打死安东尼·道尔顿的行为得当，但还是必须作为一起正式的枪击事件进行调查。两位警探问完话后祝她圣诞快乐，然后踩着积雪走向货车，在车旁他们和莱姆聊了几句，语气中充满敬畏。他们久仰犯罪专家莱姆的大名，他会出现在自己的辖区，令他们难以置信。
　　等两位警探离开后，苏珊·汤普森和女儿走向厢式货车，苏珊腿脚僵直，脸部肌肉不时抽动着。
　　“您是莱姆先生？”
　　“请叫我林肯。”
　　苏珊作了自我介绍，并对他千恩万谢。然后她问：“您是怎么看破安东尼的诡计的？”
　　“他自己告诉我的。”林肯扫了一眼通往房子的便道。
　　“那条路？”她问道。
　　“如果我能亲自查看证据的话，估计早就发现了。”他朝艾米莉亚点点头，艾米莉亚解释道：“林肯记得你是去年夏天搬进这幢房屋的。卡莉早上提起过。”
　　卡莉点点头。
　　“你前夫今天下午在我们那边说，自去年圣诞节后就再也没见过你。”
　　苏珊皱了皱眉说：“是呀。去年他告诉我，他要出差半年，所以拿了两张支票到我办公室，说是给卡莉的学费。自那以后我就没见过他，嗯，直到今晚。”
　　“但他还说过，房子通向街道的小路是个陡坡。”艾米莉亚肯定地说道。
　　莱姆接话道：“他说这条小路像一个滑雪坡。既然他这么说，就表明他来过这里，肯定是最近才来过，应该是在今年的第一场雪之后。也许这个矛盾说明不了什么，他可能碰巧路过这里或是趁你不在的时候来看过卡莉。但也有可能他在说谎，他一直在跟踪你。”
　　“不，他从来没来过这里，他肯定一直在监视我。”
　　莱姆说：“我认为此事值得调查，所以我查了他，发现他住过几次精神病院、蹲过监狱、对最近两任女友进行过人身侵犯。
　　“医院？”卡莉倒吸口冷气，“人身侵犯？”
　　这个女孩对此一无所知？莱姆扬起眉毛看了眼艾米莉亚，艾米莉亚耸耸肩。莱姆又继续说道：“去年圣诞节，他对你说他要出差，其实，‘出差’是因为殴打他人在新泽西监狱坐了半年牢。他差一点儿因一起微不足道的交通事故打死驾车的男子。”
　　苏珊皱起眉道：“这我不知道，也不知道他伤害过别人。”
　　“所以我们，艾米莉亚、塞利托和我，一直在怀疑他。我们申请查了他的通话记录，发现两星期前他给马斯格雷夫打了十几个电话。塞利托还调查了马斯格雷夫，事实表明，他就是靠拿人钱财替人消灾这档子事为生的。我估计，道尔顿是通过狱友和马斯格雷夫搭上关系的。”
　　“我父亲在世的时候，他不敢把我怎么樣。”苏珊道，并说起她父亲是如何让这个变态狂远离她的。
　　在雪地里，大家围在厢式货车旁倾听着苏珊的叙述，但她的目光只停留在卡莉身上。她承认，这么多年来自己一直在欺骗女儿，隐瞒了她父亲的所作所为。
　　“下午和马斯格雷夫的计划失败后，道尔顿就决定亲自动手。”
　　“可是……不，不会是爸爸！”卡莉喃喃地说着。她向后退了几步，浑身颤抖，两行泪水顺着通红的脸颊流淌下来，“他……这不是真的！他人这么好！他……”
　　苏珊摇摇头道：“亲爱的，我很抱歉，但你父亲病得很重。他知道如何戴副假面具使自己看起来至善至美，但当他不再信任你或你做了他不喜欢的事，他就会翻脸。”她搂住女儿，“还记得我说过自己老是跌倒吗？”
　　“你老是不小心。”女孩低声说，“你的意思是……”
　　苏珊点点头：“都是你父亲干的。他把我踢下楼梯，还用擀面杖、电缆、网球拍打我。”
　　卡莉背过身去，凝望着房子。“你一直说他是个好人。我一直想，如果他这么好，你们为什么不能复合？”
　　“我不想你知道真相。我想让你觉得，你有个慈爱的父亲，但我做不到，他恨死我了。”
　　卡莉无动于衷。数年的谎言，即使动机是好的，也需要很长时间去消化，更不要说原谅了。