慢性便秘是困扰老年人的常见病之一，其主要表现为：排便次数减少、无便意、粪便坚硬等，也可表现为排便困难、排便量少，或排便不尽等。无论是哪种表现的便秘，都不利于老年人的健康。长期患慢性便秘的老年人会出现腹胀嗳气、头晕头涨、烦躁失眠、易怒、呕吐、腹痛等症状，严重者可诱发痔疮、肛裂、肠梗阻、疝气甚至可诱发心绞痛、心肌梗死、心律失常、高血压、脑卒中等疾病。有调查资料显示，在死于老年心脏病的患者中约有10％的人其死亡的诱因是便秘。
　　老年人的便秘多为功能性的，所以他们在治疗该病时除采用调整饮食结构、改善生活方式、加强体育锻炼和养成定时排便的习惯外，还要通过服用泻药来进行治疗。泻药根据其作用的强弱可分为峻泻剂和缓泻剂两种。由于老年人大多体质较差，因此适合使用缓泻剂。
　　那么，有哪些缓泻药可供老年人选择呢?
　　
　　一、容积性泻药：该类泻药主要包括车前番泻复合颗粒和羧甲基纤维素钠颗粒等，其作用是可以增加粪便的体积，保留住粪便中的水分，并能轻度地促进肠蠕动。容积性泻药适用于轻、中度便秘患者，起效时间为服药后24小时左右。
　　
　　二、渗透性泻药：此类泻药主要包括乳果糖、白色合剂、复方硫酸镁散等。乳果糖属于糖类泻药，当它进入结肠后会分解成小分子的有机酸，可起到增加粪便中的水分、防止粪便过干过硬的作用。白色合剂、复方硫酸镁散属于镁盐类泻药，其主要成分是硫酸镁，具有增加粪便中的水分及刺激肠壁收缩的作用。渗透性泻药适用于中、重度便秘患者，但它只能短期使用，否则会引发水电解质紊乱及高镁血症。另外，对于一些不能服用镁盐类泻药的便秘患者，可让其服用硫酸钠等钠盐类泻药，同样可以起到缓泻的作用。
　　
　　三、润滑性泻药：此类泻药主要包括石蜡油、蓖麻油等，具有软化粪便的作用。润滑性泻药不可长期应用，在服用时也应小心，以防误将其吸入气管，引起呼吸道感染。
　　
　　四、栓剂泻药：此类泻药主要包括开塞露、甘油栓和双醋酚丁等，其作用是可以刺激胃肠反射，从而加强肠蠕动，促进排便。栓剂泻药适用于便意少、排便困难的便秘患者。
　　
　　五、促进胃肠动力药：该类泻药主要包括西沙必利(普瑞博思)、莫沙必利(加斯清)、多潘立酮(吗丁啉)等，其作用特点是可以促进肠道蠕动，帮助便秘患者产生便意。促胃肠动力药适用于胃肠动力差的便秘患者，尤其适用于由糖尿病、胃肠病等引起的功能性便秘患者。
　　
　　六、中成药：此类泻药包括麻仁丸、六味安消胶囊等，具有润滑肠壁、增加粪便中水分和轻度促进肠蠕动的作用，适用于轻、中度便秘患者。
　　
　　七、其他：老年便秘患者还可根据自身情况，在医生的指导下服用一些肠道微生物制剂、抗焦虑抑郁药等药物。这些药物可在缓解便秘上起到辅助的作用。
　　另外，慢性便秘患者在最初服用容积性泻药、渗透性泻药和中成药等缓泻剂时，可在每天的中、晚餐后及夜间10点钟各服一次，并在每日早晨起床后定时大便。如发现大便开始变稀，应减少服药量，可改为一日服两次。若每天服药两次后大便变为一日一次(两日一次也可)且不稀，可在两个星期后减少服药量，改为每天晚上10点钟服1次；若继续服药4～8周后大便已正常，即可停药观察。