在《平凡的世界》的女性角色里，田晓霞的性格和风采是最惹人怜爱的，也是作者笔下极力塑造的理想化的女性形象。她出身于干部家庭，敢于挑战、不畏世俗，对于事业和爱情执着追求。田晓霞不同于田润叶，又不同于秀莲，是在城市中成长起来的新女性。最初拿到剧本时，导演告诉李小萌，这三个女孩任她选。“如果按照戏份来说，秀莲的戏份比田晓霞重，而且秀莲还能跟王雷演。但是当我看完剧本的时候，我毅然决然选择了田晓霞。”李小萌强调自己在生活中属于小女人，而田晓霞则比较大女人，所以特别有欲望去尝试这个角色。
　　一个女人引领一个男人：这让我很兴奋
　　关于外形，李小萌认为自己的形象偏于柔弱，和田晓霞单纯稚气的外表有很强的契合度。“我在形象以及性格上有很多东西都和田晓霞非常相似，我也是在柔弱的身体下藏着巨大能量的那种女孩。我能够读懂她，我不仅能够表达出田晓霞单纯简单的一面，我更能表达她性格中内敛的一面。”
　　性格方面，田晓霞属于非常果敢坚毅的女孩，她敢于向生命挑战，向事业挑战，不顾一切去追求自己想要的东西。李小萌坦言，“我甚至觉得她小小的身体里有男人的力量，而且对于孙少平她是有引领作用的。她发现孙少平的自卑和内向，但同时又发现他身上的与众不同，于是她开导他，让他知道自己不属于这个世界。慢慢的我们会看到田晓霞独立自信的一面，一种超越她年龄的成熟。而生活中的我是会受王雷的引领多一些，所以当我能去尝试这样一个leader的角色，一个女人去引领一个男人，这让我很兴奋。”
　　假小子般出场 女英雄般离场
　　李小萌告诉记者，对于田晓霞首次出场的装扮自己也是想了很久，最后跟导演一起探讨决定穿军装。“我敢说我是在还原小说给人物定位的基础上去完成这个人物的，我不是天马行空想怎么演就怎么演，包括对于人物的服装设计。路遥先生说她像个男孩一样，披着衫子，插着口袋。所以我就穿了一条蓝裤子，披了件绿军衣，戴了个小军帽，把头发搁在里面，像一个假小子一样。”
　　无论从形象的塑造还是性格的刻画上，田晓霞都是一个成功的文学形象。她对待自己的事业热爱、专注，跟随省领导去灾区视察洪水灾情，不顾一切跃入洪水之中抢救落水儿童，最后失去了生命。“好多人在微博里问我，能不能不让田晓霞死。其实我认为这个结局挺好的，作为一个整体的小说来讲，有些人物要为这个故事而服务，不是为自己。就像我和王雷的生活一样，我不是什么都为了我自己，而是要为这个家庭考虑，所以总要做出一些牺牲。我知道路遥先生把田晓霞写死以后，哭了很久，他也很不舍让她离开，但是她的离开对于孙少平会起到至关重要的作用。我在剧本上写过，田晓霞是坚强的人里最坚强的，勇敢的人里最勇敢的，灿烂的人里最灿烂的。”
　　青梅竹马的爱情：在对的时间遇到对的人
　　生活中的李小萌比较磨叽，做什么都是慢条斯理。但是在处理田晓霞这个角色的时候，完全摒弃了生活中的常态。“对于这个人物的塑造，我在动作的处理上会干净利落脆，绝对没有女孩子的任何矫揉造作。”李小萌说，田晓霞的爱情是果敢的，虽然他们门不当户不对，但是她觉得这就是我的男人。对于那个年纪的女生来说，爱情可能就是整个世界。而现实生活中，李小萌也是在最美好的年纪遇到了王雷。“对于我们俩的爱情，就是在对的时间遇到对的人。没有谁主动谁被动，就是互相欣赏，互相喜欢。他特别懂我，甚至有时候超越了我爸爸妈妈。小时候对家长总会有逆反，反而王雷说的我会听，因为他会用特别良好的方式告诉我做得不对，哪儿可以做得更好。而且他有点未卜先知，即便我们俩不见面，他在电话里，我说了上句，他也知道我下句要说什么。”
　　在鲜花和掌声中长大的李小萌，从小就不服输。“我是一个极其好强的女子，小时候如果考了第二名，都特别痛苦。但是跟王雷在一起之后，我要放弃一些工作，把重心放在家庭上。一开始并不是真心的，但是这两年，开始愿意去妥协和改变了。尤其看完《平凡的世界》，你会真心实意觉得应该去牺牲。当然这也归功于我选择了一个能让我依靠的男人，王雷能给我安全感，给我一个稳定和踏实的生活。”