理想是什么？我认为理想就是一辈子不断把自己拉高的信念。如果一个人以打麻将为自己的终身理想，我想他最后顶多也就是个麻将专家，并没有创造什么真正的成就和价值。
　　理想可以有大有小。例如，消除南非的种族隔离政策是曼德拉一辈子的理想。在南非，种族隔离政策施行已久，以至于大部分黑人都认为这是天经地义的，他们是下等人，不需要思考什么权利和自由。
　　但曼德拉不这么认为，所以他下定决心要消除南非的种族隔离政策。这个理想使他被关进监狱27年，但是27年间，他没有一天停止过为自己的理想奋斗，所以在他走出监狱的那一刻，种族隔离政策土崩瓦解。
　　一個人即使想不清楚自己一辈子想干什么，但是有两件事情肯定能做：第一件是想清楚三年后自己应该成为什么样子；第二件是保持每天都要进步的心态，每天让自己完善一点，成长一点。
　　企业家们其实也很少一开始就想清楚自己一辈子要干什么。比如马化腾年轻的时候，应该没有想到会做一个人与人无缝对接的世界范围的腾讯社区——微信；马云也是连续做了四个公司以后才开始做阿里巴巴，开始倡导让全世界没有难做的生意；我年轻的时候也没有想过要用新东方这个平台，为中国千家万户的孩子的成长提供服務。


　　阶段性的理想却总是可以有的。
　　我在农村的时候，阶段性的理想就是要考上大学，在这样一个理想的指引下，我连续参加了三年高考才最终考上大学，而且是北大。就是这么一个简单的理想，让我人生的高度开始慢慢拔高。
　　在北大，我认识了一批同学，他们的高度越高，我的高度也就越高。毕业后，我留校当老师，发现北大的一批顶级老师居然跟我变成了同事，原来我对他们是仰视的，现在变成同事了，在一个教研室，可以和他们讨论问题、侃大山，我的人生又进一步被拔高了。
　　后来我创立新东方，身边慢慢有了一大批同样经营企业、有眼光的朋友，比如盛希泰、柳传志、马云、李彦宏等。尽管我跟这帮朋友在一起，觉得自己没有达到他们的高度，但我坐在他们身边听他们讲话，也能收获知识和智慧，拔高自己。
　　高远的理想把我不断拔高，交往的圈子也越来越好，周围有理想、有能量的人越来越多，我不仅追着他们攀高，还被他们拉着升高。所以，你要交牛气的朋友，天天跟在他后面，向他学习，他能走多远，你就能走多远。而不要远离比自己水平高的人，只为在不如自己的人中做老大。
　　理想可以是阶段性的，但必须是高远的。你什么时候看到一个没有高远理想的人，最后却开创了伟大事业？不太可能。
　　【观点引路·理想是优秀的前提】
　　因为有了消除种族隔离政策的理想，曼德拉一直为此奋斗，即使27年身陷囹圄，也没有让理想搁浅。追寻理想的过程中，虽然会有困难、苦难消磨斗志，有敌意、诽谤冲垮热情，但理想会给你一种坚定的力量，激励你向前，直到让你变成更优秀的自己。
　　【观点引路·树立阶段性的目标】
　　也许，很多人不是生来就有伟大的理想，但阶段性的理想必不可少。俞敏洪最初的理想是考上大学，然后是留校任教，之后是创立新东方。但就是这一个个阶段性的“小目标”，让他变得更强更好。每一个阶段的理想，其实都是在拔高你自己。
　　（特约教师 刘光）