10年前，我第一次到英国，一位陪同带着我们到处转悠，每天他都要买一大摞报纸，分别是《每日电讯》、《世界新闻报》和《太阳报》，按理说，这兄弟也是个大白领，怎么也应该看《卫报》或《泰晤士报》啊。那是我第一次接触到英国小报，知道什么叫“三版女郎”，后来，互联网越来越发达，我们便和英国小报有了“零距离接触”，埃里克松的性丑闻，菲尔普斯吸大麻，这都是《世界新闻报》率先披露的，我们在消费本土明星的八卦之外，顺带可以消费国际大明星的丑闻。我时常惊叹于英国小报搞新闻的能力，说起来是1997年的事情了，当时戴安娜去世，我就在互联网上搜罗，结果发现英国报纸居然有查尔斯王子和卡米拉的电话交谈记录，卡米拉说，我们的约会就像是给汽车加油，我需要加油了！查尔斯王子说，我们看这两天什么时候方便给汽车加油呢？后来我看戴安娜王妃的传记，这些电话记录都赫然出现，可见史家采信了这些证据。于是，我就明白了，英国小报简直如间谍机构，居然能窃听电话。
　　这一次《世界新闻报》关张，就是陷入了电话窃听的丑闻，这条新闻出来的时候，正好是传媒学者麦克卢汉诞辰100周年的纪念日，于是，这一事件验证了麦克卢汉在《理解媒介》一书中说的一句话：“电话是要求亲近、使人感到亲切的媒介，它是一切媒介中离新闻体系形式最远的媒介。所以，窃听电话似乎比偷阅他人信件更令人憎恨。”默多克让这家发行达百万量级的小报停刊，自然有高端知识分子出来发表意见，81岁的英国作家雅科布斯认为，这份小报一点儿价值都没有，早该消失了。他说：“我们对它的消失感到很高兴，它是英国景色中的一个污点，是一份烂报纸，它一点儿价值都没有。我认为这是份垃圾，我可不想看这样的报纸，全是性、犯罪、八卦。这对我一点儿吸引力都没有，我所感兴趣的是新闻。”从文化价值上来说，我同意这位作家的话，可从媒体环境上来说，我可不觉得他所说的新闻就比八卦更有价值。什么是新闻，什么是八卦，要看读者本人置于什么样的观看角度，哲学家塔勒布说，他们叫哲学的那东西，我称之为文学；他们叫文学那东西，我称之为新闻；他们叫新闻那东西，我称之为八卦。
　　1969年，《花花公子》杂志采访麦克卢汉，谈论他最重要的理念“媒介即信息”，采访者问，你说媒介就是信息，但你怎么能一笔勾销内容的重要性呢？难道希特勒广播讲话的内容对德国人就没有什么影响吗？麦克卢汉回答：我强调媒介即信息，不是说内容没有扮演角色，它扮演的是配角。即使希特勒讲的是植物学，总是会有其他什么鼓动家利用广播使德国人重新部落化，重新点燃部落性质返祖现象中阴暗的一面。今天，我们处在微博时代，一个叫郭美美的小姑娘炫耀财富，这事情与红十字会纠缠在一起，传播过程中，比起传统媒体有许多未经核实的假消息，但谁也无法否认微博的传播力。英国《经济学家》杂志最近一期封面文章说，我们的新闻又回到了咖啡馆时期，原来咖啡馆就是街谈巷议的所在，每人的信息都是零碎的，按照自己的意愿得到的片面消息，可人们的本性就是议论这些玩艺儿。《经济学家》杂志说，这应该是每个自由分子都应该高兴的事儿。一个参与性和社交性更强的新闻环境，加上新闻来源的多样性和广泛性，比之原来只看一家报纸能更好地了解世界。当然，这样的环境也让人担心，不负责的新闻会多起来，在平面媒体中，收入的减少已经导致新闻调查数量的减少和质量的降低。但是，互联网也在催生新型的问责制。越来越多的非营利机构，比如ProPublica，Sunlight Foundation和维基解密，开始填补监管媒体留下的空白。这种问责制尚未成熟，但其活跃程度比较乐观。《经济学家》也提到了《世界新闻报》的停刊，文章中这句话够狠——传统新闻本来在道德上就没有记者想象的那么正直。我非常认可这句话，还想再加上一句，表面上看，媒体这行当也算从事着文化事业，但以文化的高标准来看，这行当对文化的建设是起破坏作用的。我们在发明了那么多媒介形式之后，再回到咖啡馆时代嚼舌头，这可真有点儿意思。