新生儿不耐受是一种生理性疾病，主要是由于新生儿，特别是早产儿、窒息儿及低出生体重儿的胃肠道吸收功能、黏膜屏障功能及胃肠动力作用发育不完善，缺乏相应的消化酶，因而使得其对食物产生不耐受，临床表现为喂哺困难，喂奶后婴儿出现呕吐、腹胀、胃潴留等症状。一般情况下，婴儿主要是对乳汁中的乳果糖或蔗糖产生不耐受，故而又被称为乳果糖或蔗糖不耐受。母乳喂养与牛乳喂养相比，前者只对乳果糖产生不耐受，症状为轻；后者则易发生对乳果糖或蔗糖均产生不耐受，症状较重。因此，新生儿应尽可能予以母乳喂养。
　　对于新生儿喂养过程中出现的不耐受，尚缺乏特殊治疗手段。既往对重者给予静脉营养，但静脉营养一方面价格昂贵，另一方面长时间给予可致肠黏膜萎缩以及乳糖酶缺乏加重。因而亟待探索药物治疗。在这种情况下，红霉素治疗新生儿不耐受被列入了临床观察和研究范围。经过近年来的大量临床试验后，医学专家指出，小剂量红霉素治疗新生儿不耐受具有显著疗效，并因用量小，疗程短，不良反应少而轻，故适合于新生儿不耐受的治疗，可作为中重度不耐受患儿的一线治疗药物。
　　红霉素是一种大环内酯类抗生素，但它同时也是一种促胃肠动力药，与西沙比利、多潘立酮、胃复安的促胃肠动力作用相似，由于后3种药物需慎用于新生儿，所以，红霉素就成为新生儿惟一可供选择的促胃肠动力药。通过红霉素的促胃肠动力作用，可促使胃的排空加快，胃食管反流减少，并可改善胃窦、十二指肠功能的协调性，从而起到减轻不耐受效应，有利于促进喂哺困难问题的改善。
　　小剂量应用红霉素治疗新生儿不耐受是指按每日每公斤体重3-5mg计 算红霉素用量，实施静脉滴注。一般是将计算好的红霉素注射液加入5％-10％的葡萄糖液10～20ml中静脉滴注，每日1次，7～10天为一个疗程。有关报道显示，小剂量红霉素治疗新生儿不耐受，有效率可达90％以上，给药后大多数患儿的症状消失，胃潴留改善，几乎无明显不良反应。