从大上海抵达江南西塘的时候，烟雨温柔，似乎前一脚还在今世的繁华，下一脚便踏入前世的宁静。
　　巷弄与溪水交错，石桥与灯影相和，还有杨柳池塘、乌篷短桨、白墙黑瓦和屋檐下的红灯笼……这些江南水乡的寻常物事，在古镇的氛围中却有着更动人的风貌。

时光浣洗的古镇

　　西塘的草木氤氳着千年的古典雅韵，几乎所有来到这里的人都会感叹，眼前的风景简直是一幅水墨画。
　　可不是嘛，岸边人家的屋舍仿佛也经历了时光的浣洗，一砖一瓦都留有历史的印痕。有人说：西塘与其他古镇的最大区别，就在于这里保持了水乡的原生态。“活着的千年古镇”，这个说法用来形容西塘真是再贴切不过了。
　　西塘的历史可追溯至春秋时期，史料记载，春秋末期的吴国大夫、军事家伍子胥曾在这里兴修水利，开通漕运，所以，西塘又被称为胥塘、斜塘。
　　西塘逐渐形成民居村落是在唐开元年间，人们在这里平坦的地势上沿河建屋、依水而居;到南宋时村落开始形成规模，并有了市集，小贩划船而行，沿河叫卖，民众在岸边采购，或推窗讨价还价。
　　到元代時，西塘已成为江南水乡的一方繁荣集镇，商业繁盛，买卖兴隆，终日人声鼎沸;到明清时期，西塘小镇已是江南手工业和商业重镇。明宣德五年（1430年），嘉善县首府设在“斜塘”（西塘），可见彼时这里的繁盛程度。
　　“春秋的水，唐宋的镇，明清的建筑”，这是人们对现在西塘的概括。的确，光阴不舍昼夜，千年之后的今天，春秋的水还在流淌，唐宋的石板还在，明清的瓦砾也依然在收集今世的尘埃。
　　古镇入口处有一方古戏台。注目片刻，空荡荡的舞台上仿佛还游走着武生的花衫，他们在咿咿呀呀的胡琴声里演绎着爱恨情仇、尘烟跌宕，一转身，一扬手，便挥出了岁月。
　　旧时的西塘，人们以舟代步，在戏台旁看戏多是坐在小舟内，一边吃小吃，一边欣赏戏台，上的人唱曲。如今时过境迁，戏台已是一种落寞的存在，它孤独地伫立在一片水的中央，成为来客眼中的景致。

水乡的原样生活

　　似乎每一个在西塘古镇行走的人，都会被这里的原样生活所感染。
　　随意在巷弄游走，高低不平的青石板与墙角边的青苔都让人心生欢喜，纵横的溪流与房屋倒影让人按捺不住内心的悸动。有船经过，小桥流水与木船自成一体，如果你喜欢拍照，此时不用刻意选择角度，就能拍出如画的图片。
　　在一条巷弄里，窗台被盛放的鲜花覆盖，一户人家门楣上张贴着的年画，向来客讲述着这里的恬淡生活，也讲述着这里的人世变换。
　　不断有老人从我身边经过，或牵着一只小狗，或提着一篮蔬菜，佝偻着身子颤颤巍巍地走在小径上，这种质朴的生活场景，使古镇瞬间鲜活起来。我和一位老人聊天，他说这里目前还居住有上百户人家，早年这里为了发展旅游，进行了大规模的搬迁和改造，很多居民已搬到城里居住，只留下一些不舍得离去的老人守着祖屋，还有一些村民返回这里做生意，开酒吧，卖特产……
　　时序更迭，世事变迁，不变的是这里千年沿袭下来的古典气韵。在江南六大古镇里，西塘以桥多、弄多、廊棚多而闻名，三步一弄，五步一桥，置身其间，宛如画卷。
　　马头墙是江南水乡的特色建筑，地处太湖流域的西塘也不例外。清代中期徽商东进，把这种建筑形式和文化带到这里，不同的是，当地老百姓将原来徽派建筑中平直的墙体改造成了马头形，所以叫做马头墙，它还具备防火功能。
　　据说古时候民间防火意识相当强，尤其是空气干燥的冬季，如果失火，房屋之上的马头墙可以削减风力，就算邻家失火，也可以避免殃及自家的房屋。
　　临水而建的廊棚之下有一些长椅供人休息，有一些椅背腰部拱起的座椅颇有来历，叫“美人靠”。早年，这里的人们常说“美人靠靠美人，美人不靠靠不美。”传说美人靠是当年吴王为了讨好美女西施而建，后来此样式在江南一带的临河建筑中广为运用，现在的美人靠也是“每人靠”，每个人都能靠的意思。
　　坐在一处亭台的“美人靠”小憩，有桨声由远及近，举目望去，有人泛舟而行，过浅柳，穿桥洞，他摇动浆撸的姿势与前世的人们丝毫不差;但是很快，碎了杨柳倒影，河面复归平静。
　　对面二层阁楼的一个小轩窗里，有一位白发老奶奶倚在窗台向外张望，那一刻，不知她是否记起了过往。今日之流水与彼时有何不同？今时之喧嚣与彼时哪一种更让你心安？隔河而望，相互无言。

石桥与街弄的风情

　　小镇石桥众多，每一座都有来历，每一座也都有传说。如果感兴趣，你完全可以优哉游哉地踏遍这些小桥，看流水蜿蜒于远方，看民居伫立于时光。
　　轻舟摇曳，波光潋滟。经过一处廊桥，廊眉上书“送子来凤桥”，一看名字就知道这座桥有着怎样的传说，以及当年在人们心目中的地位。桥的一端有一块石刻记载，这座桥始建于明崇祯十年（1637年），当年这里的村民认为这座桥能护佑家族香火鼎盛，便将之取名“送子来凤桥”。
　　西塘的西街是一处有味道的巷弄，它的最窄处仅供人们挑担换肩，由于临街房屋二楼以上还有屋檐延伸，所以两两相对的楼阁近在咫尺，搭起竹竿就可以晾衣晒被，打开窗户就可以倚窗谈心，甚至可以握手，完美地构成一道别致的小镇风景。西街上也有很多值得到此一游的地方，比如石皮弄、种福堂、西园、中国纽扣博物馆及江南瓦当陈列馆等。
　　暮色降临时，西塘亮起的渔火是最有诗意的点缀，岸边屋檐下的灯笼倒影于水面，一如前世的画境，此刻的西塘宁静而深刻。
　　夜游西塘是不少人的选择，在酒吧聚集地段，人群与街区在古典和现代中相互交错、交融。
　　通明的灯火，闪烁的霓虹，还有买醉的人们，喧闹都市的元素瞬间将西塘带偏，酒吧街以不同形式的主题去表达尘世间的灯红酒绿。
　　其实，我最喜欢的还是清晨的西塘，当晨曦洒向这片恬静的古街巷弄时，朦胧的西塘愈发古朴沉静，晨光中的小桥流水禅意氤氲，巷子里还未开启的木板门连接成墙，是一道很有趣的风景，偶尔会从几道半掩着的门里传出烟火气息。此时你若踏上一座石桥，那“风景旧曾谙，能不忆江南”的曲调就会穿越时空，从千年流水的波澜中浮现出来。