很多人说歌剧在中国没有基础，其实不然。
　　歌剧是一种综合了音乐、诗歌、舞蹈等艺术并以歌唱为主的戏剧形式。近代西洋歌剧发源于文艺复兴时期的意大利，并经过威尔第和普契尼的发展传向欧洲各国。而“五四运动”将它带到了中国，中国的音乐者们开始探索中国的歌剧之路。
　　1942年延安文艺座谈会讲话以后，出现了盛极一时的新秧歌运动。随着第一部新秧歌剧《兄妹开荒》到后来的《一朵红花》《夫妻识字》等数十部秧歌剧的先后上演，全国上下掀起了创作演出新秧歌剧的热潮。
　　中国歌剧扎根农村是从《白毛女》开始的，这是在新秧歌运动基础上创作的一部新歌剧，由延安鲁艺文学院集体创作，歌剧的音乐采用了河北、山西、陕西等地的民歌和戏曲曲调并加以改编和创作。不但刻画了喜儿、杨白劳等深入人心的人物形象，其中的《北风吹》《十里风雪一片白》等唱段也在民间广泛流传。
　　“翻身人看翻身戏”，由于《白毛女》在思想上和艺术上的高度成就，它成了解放区影响最大、最受欢迎的剧目。该剧在延安演出30多场，场场爆满。解放区报纸不断报道当时演出的盛况：“每至精彩处，掌声雷动，经久不息；每至悲哀处，台下总是一片唏嘘声，有人甚至从第一幕至第六幕，眼泪始终未干……散戏后，人们无不交相称赞。”
　　建国后，随着建立专业歌剧团和演出的剧场化，出现了一系列在许多年后依旧频繁出现在人们视野的革命歌剧，如《王贵与李香香》《小二黑结婚》《刘胡兰》和《草原之歌》《洪湖赤卫队》《刘三姐》《江姐》《阿依古丽》等。
　　文革十年，歌剧创作也遭停滞，进入80年代，中国歌剧随着改革开放，各种新的文艺思潮、新的戏剧观念、新的作曲技法也在歌剧领域强势登陆。
　　歌剧创作出现了明显的两极分化的趋势：一种是雅化趋势，即沿着严肃大歌剧的方向继续深入开掘。如80年代经典之作《伤逝》《原野》，到了90年代之后， 又有《马可·波罗》《楚霸王》《苍原》等作品。
　　另一种是俗化趋势， 即把美国百老汇音乐剧作为参照系，探索发展中国自己的通俗音乐剧的途径。最早的成果是90年代初的《我们现代的年轻人》《风流年华》，此后这类探索贯穿于整个八九十年代。
　　这构成了歌剧与音乐剧在国内的分野，有乐迷把两者干脆比为阳春白雪与下里巴人。由于音乐剧的通俗性，使其在国内演出市场远好于歌剧。
　　居其宏认为，就目前来看，进入新时期以后的歌剧作品艺术价值均不及80年代的《原野》和90年代的《苍原》，更不要说歌剧面临演出制作成本的逐年上升、创作数量却连年下降的恶性循环。
　　在突出主旋律，站在时代高度和突出歌剧的音乐性等方面所取得的成绩，是新世纪歌剧创作的一个高峰，但是它们与建国后五六十年代的歌剧创作相比，远不如后者在民间的影响。
　　居其宏认为现在创作方面剧本薄弱，没戏光听音乐，情绪性的渲染吸引不了人；而在旋律上，现在的作曲家写不出动人的旋律。这是音乐学院人的通病，他们通常技术上很好，却没有一条光辉灿烂打动人的旋律。在这点，五六十年代的作曲家依然超前，他们往往能写到人的心里去，有能打动你的东西，而这才是歌剧的灵魂。