第一只狗会不会是在中国、远东,或者非洲驯化的呢?它们最开始的被驯化是作为食物、作为伴侣,还是因为人类需要它们的狩猎技能?这个问题的回答至关重要,因为狗是人类驯化的第一种动物,在新石器时代的变革中扮演了重要角色。最近,生物学家也加入了这场辩论,他们的遗传学分析提出了关于狼是在哪里,如何进化为狗的新观点。
　　通过骨骼来区分狗和狼是非常困难的,尤其是早期的狗。现在所知最接近于狗的动物骨骼可追溯至31700年前,是19世纪在比利时的戈耶山洞(Goyet)挖掘出来的。比利时古生物学者Mietje Germonpré领导一个研究小组通过对此山洞发现的一个犬科动物头骨进行研究,认为其口鼻部较当时的狼来说较短。这种像狗似的狼代表狼向狗进化的第一步。
　　但是这一说法又是争议不断的,因为戈耶山洞发现的头骨与下一个时段的类狗动物骨骼时间差距太大,下一具骨骼大概可追溯至14000年左右,是在俄国西部被发现的。或许戈耶山洞所发现的是一个孤证,没有留下任何后裔。但是仔细研究在10000年左右整个旧世界发现的所有狗的骨骼,我们可以认定狗在当时全世界的人类生活中都扮演了重要角色——不管是作为警卫、祭祀或者食物。
　　考古学证据显示狗是在不同时刻,在不同地域被驯化的。但是2009年,由斯德哥尔摩皇家技术学院的Peter Savolainen领导的小组发表了对旧世界各地发现的1500只狗骨骼的DNA线粒体分析,这一分析认为狗最初被驯化是在大约16300年前,在中国长江南部。 同时,他发现所有的狗都可以追溯至大约51只雌狼身上,并且在前后时间差不超过几百年中诞生。“这也是农业诞生的时间”,他写道,“看似狗是在最初的农民之间被驯化的,或者是在定居在某地的,在荒原中靠打猎和采集生活的原始部族成员中诞生的”。但是今年,加利福尼亚大学生物学家Robert Wayne领导的研究小组发现狗的DNA与近东的狼最为相似。因此,Wayne与他的同事认为狗最初在中东被驯化,然后与其他灰狼交配繁殖,扩散至全世界。他质疑此前认为狗是在许多分散地点的不同偶然事件中被驯化的看法。
　　维多利亚大学的Susan Crockford则认为“我们有证据显示北美的狗有独立的起源,这就证明狗至少有两个发源地,因此我们必须考虑狗是在不同地方,不同时间进化而来的可能性。”
　　在狗如何被驯化方面,她如其他的学者一样,认为狗是来源于生活在原始部族附近,捡拾废弃食物的狼。她认为:“这个驯化的过程很可能是由动物主动发起的,它们自愿表现地驯服。”因为体型较小的狼看起来比大的更不具侵略性一些,也就更容易亲近人类。她还提出:“狗在当时人们的生活中还有精神方面的作用,大量以狗作为祭祀品就可看出,后来,它们可能慢慢开始承担放哨的任务。
　　不管在狗的驯化背后,有着什么样的原因,狗在几乎整个人类考古学历史上都留下了自己的“狗爪印”。■