如果有的零售商大幅度降价，那么经济整体会不会萎缩呢？很久以来，这一疑虑一直困扰着大家。这就是很多经济学家的研究主题“沃尔玛效应”。
　　沃尔玛是全球最大的零售商，年销售额大约为40兆日元。根据华尔街的评价，在20世纪后半期，沃尔玛与微软等新技术大公司并列，堪称最成功的美国企业之一。不仅是创立者沃尔顿家族，还是持股的老员工们，都因为沃尔玛的成功而成为亿万富翁。
　　创立者萨姆·沃尔顿在采购、操作等层面不断削减成本，不断降低价格，于是消费者也更加支持沃尔玛，沃尔玛的店铺也在不断增多。
　　对于公司的员工，沃尔玛的待遇也不薄。每当沃尔玛新开一家店铺时，既能增加当地的就业机会，又能使消费者高兴，可以说，人人都能从中得到好处——这个美国的成功故事非常精彩，但事实并不这么简单。
　　如果这只是一家普通规模的大公司，在自由竞争的框架中薄利多销，这并不值得过多讨论。然而，像沃尔玛这样规模巨大的公司，情况则不同。它的销售额高达40兆日元，这个数字代表了多大规模呢？日本的年度个人消费额（除房产和汽车）据说是150兆日元，两者相比较，大家对沃尔玛的规模就有直观感受了吧？从整个美国的经济层次看，沃尔玛对经济整体的影响不容小觑。
　　我前面提到，沃尔玛在哪个地方开店，该地区就会为之受惠。难道就这么简单？相邻地区会不会为此遭受不幸？这样的争论此起彼伏。这就是针对沃尔玛效应的研究。
　　密苏里大学副教授艾美克·巴斯卡曾发表过论文，其中提到：沃尔玛在一个地区开店后，该地区整体的物价会下降1.5%至3%，而长期看，地区物价下降幅度更大，某些商品的价格甚至降低了13%。沃尔玛开店5年后，整个地区增加了50个就业岗位，但是平均会有4家零售店消失。（查尔斯·费什曼所著《被沃尔玛吞并的世界》）
　　根据其他经济学家的研究发现，食品类方面，沃尔玛的价格平均比周边其他零售店低27%。沃尔玛开店后，零售店之间为了生存而展开价格大战，我认为这是必然的结果。
　　在这种机制下，地区经济会如何呢？根据巴斯卡的研究，至少在就业方面能够见到积极的影响。具体就是，沃尔玛开店后，在该地区平均可以增加50个人的就业。沃尔玛对此研究结果也非常满意，在沃尔玛自己的网站上就介绍了沃尔玛的这种就业效应。
　　然而，这50人只是沃尔玛新雇用的人数（每家店有150至300人）减去在与沃尔玛的竞争中倒闭的零售店失业人数之后的数字。
　　其实，没有哪一家零售店能够与沃尔玛相抗衡。研究表明，美国有沃尔玛开店的城市，人均销售额会增加55%，而与此相对，其附近没有沃尔玛开店的城市的人均销售额则减少了13%。这表明，沃尔玛开店后，附近城市的居民会开车前往有沃尔玛的城市购物。
　　卡耐基—梅隆大学的比谢尔教授及其同事在2004年的一篇论文中写道：在过去10年中，29家连锁超市申请了联邦破产法，其中25家是由沃尔玛造成的。
　　在白热化的竞争中，展现在我们面前的，就是这样一幅此消彼长的画面。
　　我们将这么多关于沃尔玛效应的研究成果综合起来，仍旧无法得出结论：开设一家沃尔玛连锁店以后，该地区的经济整体上究竟是繁荣了，还是衰退了？众多的学者从未达成过共识。
　　沃尔玛的店非常大，商品数量也极其惊人，而且价格低廉，几乎所有的商品都比竞争对手更便宜。这是沃尔玛所有员工努力的结果。（作者系日本百年咨询公司董事长，在波士顿咨询集团有长达13年的职业经历）（编辑/张本科）