1968年，美国著名心理学家罗森塔尔带领的研究小组来到一所小学进行心理学实验，从该校1～6年级各选3个班学生进行“未来发展趋势测验”，末了将一份占被测学生总数20％的“最有发展前途者”名单交给相关老师，并叮嘱保密以确保实验的准确性。时隔8个月，研究小组重返该校对18个实验班学生进行复试时，奇迹出现了：那份名单上的学生个个成绩都有较大的提高，而且性格开朗，自信心强，求知欲旺盛，乐于与他人交往。此时，罗森塔尔才向老师们坦言，名单上的学生是随机抽取的，自己并不了解他们。显然，如此大样本的心理学实验结果绝非巧合，必有某种规律在起作用，但是总让人感到有点匪夷所思。这就是罗森塔尔效应。
　　何以发生罗森塔尔效应，其神奇的教育力量从何而来?首先是老师们知道罗森塔尔是心理学研究的权威，对于他通过“测验”而选定的“最有发展前途者”学生深信不疑，接受了强烈的暗示，再加上希望学生更优秀的职业本能，使老师们对这些学生的现状和潜能有更积极的发展评价与期待。其次是格守保密并不能阻绝老师们有意无意、或隐或显地流露对这些学生倍加关爱、寄予厚望的情感；这些学生隐约地感受到来自教师的积极情感信息，因而感觉到自己是聪明的、优秀的，从而提高了发展的自信心，提升了对自己要求的标准。这种发自学生内心深处的自励、自律、自强的情感具有超强的激励作用，从而促其发展为优秀学生。像这种由教师的期待而使学生的行为发生与期待趋于一致的变化，就称为罗森塔尔效应。
　　罗森塔尔效应昭示我们：教师期待学生的积极情感，通过情感的辐射、传递、共振、增殖能使学生获得自觉的超常发展，从而取得教育教学佳绩，创造学生发展奇迹。罗森塔尔效应是心理学的一项实验结果，是一种心理现象、规律的反映。它的发生没有“标准”的成规，教师要从自己的教育教学实际出发，不断地实践与反思，才能逐步地感悟与领会。其中，下列诸项也许是不可或缺的要端。
　　其一，教师要投入真情。罗森塔尔自己将实验结果称为皮格马利翁效应。皮格马利翁是希腊神话故事中的人物，他对自己雕刻的一尊女像十分迷恋，倾注了全部的爱；爱神被他的真诚所打动，给雕像赐予了生命。故事寓意爱能创造奇迹。教育教学是以师生情感交流、互动为基础促进学生发展的创造性活动，需要教师倾注对学生关爱与期待的真挚情感。这种情感的投入应是教师使命使然，只为促进学生身心健康成长，不应掺杂教师个人的功利盘算。教师真挚情感投入是一种行动、一种信念、一种境界，是罗森塔尔效应得以发生的起源。
　　其二，教师要敏言慎行。教师要笃信“多元智能理论”，相信每个学生都具有发展、进步的潜能，进而深入了解每个学生，熟知其特点，发现其长处，恰如其分地寄予积极的期待。其间，教师要以“学为人师，行为世范”规约自己的言行，真诚地赞赏、褒扬学生尤其是后进生任何微小的发展、进步，任何情况下都切忌出口伤人或冷漠寡情。著名教育家陶行知曾告诫教师：“在你的教鞭下有瓦特，在你的冷眼里有牛顿，在你的讥笑中有爱迪生。”教师要切实履行保护、创造更有利于学生发展环境和条件的职责，必须敏言慎行。这是造就罗森塔尔效应的要件。’
　　其三。期待要遍及每个学生。“为了每个学生”是现代教育的重要理念。教师的期待要惠及每个学生，不要厚此薄彼，要根据不同学生的实际，予以不同关爱，寄予不同期待，使每个学生都有发展自信、发展目标，并能及时转化为发展行动、发展成果。青少年学生正处在身心发展之中，其思想品德、课程学业、人际交往上的幼稚、青涩甚至犯错，都是正常的、难免的人生历程。对此，教师不能溺爱，尤其不能对优等生的缺点、错误熟视无睹甚至放纵，而要以理解、宽容的真爱之心，关爱、期待的至爱之情，启发、引导学生学会反思、学会分析，从中感悟做事、做人的道理，才有可能实现罗森塔尔效应，收获教育教学的丰硕成果。