“年”字的演化
　　甲骨文“年”，上面是“禾”，下面是“人”，字形像一个人头顶一捆谷物。它的意思是，禾已经成熟，人可以把它们运回家。篆书有整齐化的特点，“年”下部的“人”讹变成了“千”。隶书出现后，“年”的字形进一步变化，“禾”最后两笔以及“千”第一笔都变成了直线。楷书的“年”，“人”头顶的“禾”的样子消失了。
　　中国古代以农为本，人们通过观察谷物生长周期产生了时间周期的概念，把一年分为十二个月，又把十二个月分为春、夏、秋、冬四季，明确了春种秋收。
　　腊月忙年
　　农历十二月也被称为“腊月”，古人要举行祭天、祭地、祭祖先的活动表达对丰收的喜悦，称之为“腊祭”。后来，腊祭演变成辞旧岁、迎新春的过年活动。
　　古人按农历安排农业生产。春节前，南方、北方的大部分农民处于农闲状态，有比较充裕的时间准备过年。中国人过年非常隆重，一进腊月就有各种各样的活动，如蒸年糕、做米酒、购买年货等，忙得不可开交。到了除夕，大家高挂红灯，贴年画，放鞭炮，吃年夜饭……
　　如今，我们还遵循着很多过年的习俗呢！你能观察家中长辈在腊月中的活动，列举家中的准备情况吗？
　　拜年习俗起源
　　拜年是中国人辞旧迎新、相互祝愿的一种方式。正月初一，少年儿童要拜年，祝长辈健康长寿，与同辈亲友互相祝福。那么，拜年的习俗是怎么来的呢？
　　相关的传說很多，其中一种说法是拜年习俗始于唐代。唐太宗李世民在位时，战功赫赫的程咬金与尉迟恭不合，其他大臣之间也存在一些矛盾。唐太宗向魏征问计，魏征道：“陛下可在年三十上朝时宣布新年放假，要求大臣们在正月初一上午互相拜年。”唐太宗认为这是一个好主意，大臣们可以借着拜年的机会捐弃前嫌、增进友谊。于是，他宣布了这项规定。大臣们都赞成，照做了。程咬金早早给几位同僚拜了年，也想去尉迟恭家拜年，可拉不下面子。犹豫间，尉迟恭先来拜年了。程咬金急忙整好衣冠，外出迎接……
　　如今，拜年增添了新形式，如电话拜年、短信拜年、视频拜年等。
　　贺年片
　　贺年片是用来贺年的纸片，以前在过年前后大江南北四处可见，现在很多年轻人和小朋友更习惯用电子贺卡、微信表情等贺年。
　　我国贺年片已有1000多年的历史，由名帖演变而来。宋代，宫廷、官府中送拜年帖的风气极盛，人们称之为“飞帖”。明代，年节投递恭贺年帖广泛流行于民间。清代的《燕台月令》形容北京春节“片子飞，空车走”，可见人们以贺年片拜年之盛。
　　早期的贺年片，造型简单，上端是受片人姓名，下端是祝贺者姓名，中间是“恭贺新禧”“万事如意”之类的祝词。后来，人们不断推陈出新，贺年片有单片、折页、挖洞、凸凹版等形式，其图案也丰富多彩。还有一些特种工艺贺年片，如羽毛粘贴贺年片、电子贺年片等，精美新奇，富有特色。
　　年画
　　过去，贴年画的风俗盛行。
　　年画是中国画的一种，始于古代的门神画。据《荆楚岁时记》记载：“绘二神，贴户左右，左神荼，右郁垒，俗谓之门神。”年画早期主要以驱凶避邪、祈福迎祥为主题;结合年节风俗，后来逐渐出现年节装饰性质;到了清代，正式得名。年画的整体特色：线条简约，色彩鲜明，画春牛、嘉穗、戏婴、合家欢、看花灯等，常以神仙、历史故事、戏剧人物为题材。
　　中华人民共和国成立后，年画创作者在遵循传统的基础上有所创新，年画一直为人民群众所喜爱。天津杨柳青、山东杨家埠、江苏桃花坞等，都是著名的年画产地。