岳麓山与蔡锷将军，有着特殊的缘分。
　　“苍苍云樹直参天，万水千山拜眼前。环顾中原谁是主？从容骑马上峰巅。”113年前，不到23岁的蔡锷登上岳麓山，吟诵这番豪言壮语。当时的他血气方刚、风华正茂，戴着日本学成归来“士官三杰”之一的桂冠，成为各路封疆大吏军阀名流争相延揽的主角。12年后，蔡锷以国葬之礼，魂归麓山。
　　蔡锷是中国近代著名的爱国主义者、军事家和民主革命家，原名艮寅，字松坡，1882年12月18日生于湖南省宝庆府邵阳县亲睦乡蒋家冲。蔡锷一生充满传奇，15岁时，考入谭嗣同等人为培养维新变法人才而创办的长沙时务学堂，深得梁启超赏识。17岁时东渡日本求学，18岁时立志弃文习武并改名为“锷”。1903年，考入日本陆军士官学校第三期，与蒋百里、张孝准一道被誉为“士官三杰”。1909年，清政府备受列强欺凌，正在广西练兵的蔡锷明确提出，要“把中国从怕打仗、打败仗的国家变成敢打仗、打胜仗的国家”。
　　武昌起义爆发后，昆明革命党人奋起响应，推举蔡锷为临时总司令，于10月30日晚发动起义。蔡锷率巫家坝步、炮两标（团）赶到，与七十四标（团）合兵一处，开挖地道，实行爆破，攻下军械局，给清军以致命打击。之后，起义军发动夜袭，以巨大代价攻取了清军占领的五华山，取得胜利。这次起义发生在农历重阳的九月初九，被称为重九起义。之后，“大中华国云南军都督府”在昆明成立，蔡锷被推举为首任云南军都督。随后，云南军都督府发表檄文，重申同盟会纲领，提出“平均地权”。
　　1915年8月14日，袁世凯称帝组织“筹安会”发表成立宣言，第二天蔡锷就从北京前往天津与梁启超商议，决定反对袁世凯复辟，计划在云南率先行动。1915年12月19日，蔡锷瞒天过海躲过袁世凯的严密监视，历经艰辛回到昆明，誓言“为四万万同胞争人格”。23日，云南方面致电袁世凯，要求取消帝制，并限时答复，镇压过二次革命的袁世凯对此不屑一顾。25日，云南宣布独立，接着成立护国军，蔡锷任第一军总司令。护国军出师，袁世凯惊慌失措，在国务会议上责怪与会者：“帝制余本不主张，尔等逼余为之。”
　　护国军虽然在兵力、武器和给养上，都比袁世凯的北洋军相差甚远，但蔡锷身先士卒，在广西宣布独立的支援之下，艰难地扭转了开战之初的不利局面。随后，广东、浙江等地纷纷宣布独立，护国运动声势日壮。此时，原来支持袁世凯的各国列强与袁世凯划清界限，北洋军内部的矛盾也渐渐激化，就连袁世凯的亲信也纷纷倒戈……1916年3月22日，称帝仅83天的袁世凯不得不宣布取消帝制。之后，进步党联络西南各省实力派，以黎元洪继任总统和恢复国会为条件，以反帝制的胜利结束了护国战争。
　　护国战争胜利后，蔡锷的喉癌却急剧恶化，不得不前往日本福冈一家医院养病。透过病房的窗户，蔡锷看到了日本飞机演习，异常伤感，他对蒋百里说，“不能为国家做更大贡献，自觉死有余憾。”1917年11月8日，蔡锷在医院病逝，时年34岁，生前遗言“锷以短命，未克尽力民国，应行薄葬”。
　　“为亿万民众争人格，于绝境处开共和。”蔡锷去世后，国会参议院、众议院当日开会决定，下半旗以致哀悼。孙中山先生书写挽联彰其功绩：“平生慷慨班都护，万里间关马伏波。”
　　（执笔：省委党史研究室 吴义国 湖南日报记者 孙敏坚 整理）