前些日子造访拜仁州的第二大城市纽伦堡，去了1930年代纳粹召开党代会时的阅兵广场。这个广场由当年纳粹的御用建筑师Albert Speer仿照古希腊神庙的风格设计，商芬施塔尔的纳粹宣传片《意志的胜利》中的许多镜头就是在这个广场上拍摄的。不能不承认，这个广场虽然臭名昭著，但就建筑艺术而言确实颇具水准，，尽管观礼台大部分被炸毁，但仍让人立刻想到雅典的卫城。不过此时想说的其实不是建筑，而是这个地方人们的白常生活。如今这个充满古风、有着特殊历史含义的场所并没有画地为牢，成为什么了不得的参观景点，而是聚集了一大批轮滑爱好者，在纳粹曾经趾高气扬行进过的空地上自由滑翔。德国户外运动的繁荣兴盛人所共知，一但直到看到这一幕，才发觉户外运动还可能具有什么样的政治和社会含义。
　　这个广场很早以前就和户外运动联系在了，一起，成为纳粹集结地之前它是一块宽阔的草坪’被称为“齐柏林空地?，因为1906年Ferdinand Graf vonZeppelin设计的齐柏林飞艇LZ6就在这里降落。德国人玩的户外运动技术含量高，而且一早就不限于陆上和海洋。学德语的时候就有乘坐飞艇的一课，刚到德国时，一到周末就看到一尘不染的蓝天上横七竖八布满喷气式飞机的尾迹，明显不是来自航空公司或者军用飞行器。不过飞艇往往由专人驾驶，乘客只是花钱上去观光，私人喷气飞机想必也仅仅是少数富裕阶层拥有。户外运动本身具有社会平等的特征，能够向社会各阶层开放，即便体力劳动者也负担得起，滑翔机就是这么一项空中运动。
　　说起来德国滑翔机的发展也与战争有关。一战结束后，《凡尔赛条约》禁止德国发展动力飞行器，德国完全失去自己的制空权。不甘受辱的一批前一战飞行员和飞行爱好者便聚集在拜仁州的Rhon山区，重新研发因为飞机引擎的发明而被人遗忘的滑翔机。到1938年时创造了连续飞行50小时15分钟的世界纪录。二战时疯狂扩充军备的纳粹自然已经不需要滑翔机，而在曾经的滑翔机爱好者团体“普鲁士飞行团”中倒还出过Carl Friedrich Goerdeler这么一位魏玛时期的著名政治家和后来的抵抗运动领袖。二战之后，滑翔机完全成为民间运动。本来由于双人座的教练机很晚才出现，最早的滑翔机驾驶者都是飞机驾驶员。但在1924年就发明了_种适用于单座滑翔机的训练方法，一直沿用到60年代，这为滑翔机运动的普及很早就提供了条件。
　　自身缺乏动力装备的滑翔机需要外力才能起飞。早期的滑翔机靠飞行员在高山斜坡上助跑才能做短暂的飞行，后来使用高弹性的橡筋。将两根成V字形拉伸的橡筋系在固定好的滑翔机_上，放开固定设施，飞机就会像弹弓上的石子一样飞出。使用这种方法升空的滑翔机只能达到非常有限的高度，所以仅仅在那些能立刻借助坡面上升气流攀升的高山地带才有效。其他比较常用的起飞方法有汽车和飞机牵引，尤其是飞机牵引可以让滑翔机达到任意的高度，但这两种方法都需要专门的跑道，地域上就受了限制。成本最低、最方便的方法是用电动轮盘收放的缆绳牵引起飞，只需要多风地带的宽阔草坪即可，如同放风筝一般。在南德的丘陵地带，一些山丘顶部就会被整个削平造出一片空地作滑翔机场之用。机场的长度毕竟也有限制，所以一般缆绳的长度都在1000米左右。缆绳迅速收起可在2至3秒内使滑翔机加速到每小时90至130公里的速度，飞行高度则一般是缆绳长度的三分之一或者二分之一。
　　滑翔机的起飞只是简单的程序，升起之后就需要驾驶员掌握风向和气流进行复杂的操作，为此就必须接受滑翔机驾驶的培训了。在德国14岁就允许参加培训课程，培训一般为期两年，分为三个部分，每部分都有结业考试，全部通过即可获得资格证书。培训一般由滑翔机协会或者商业的飞行学校举办，费用2500-3500欧元不等，与驾校的费用相当，未成年人还可获得优惠，而普通滑翔机的价格也不超过1万欧元，一般家庭都可以承受，足见这种貌似高档的户外运动是多么亲民。到了风和日丽的周末，一家人开车将滑翔机拖至专用机场就能获得飞翔的体验。