通常我们将鲸豚类动物中体长小于5米的称作海豚，体长超过5米的就叫鲸了。目前科学家们已辨认出有86种不同的海豚和鲸，它们中体形最长、体重最大的是蓝鲸，可以达到33.58米长，190吨重：而最小的是生活在南美洲一些湖泊以及河流入海口附近的土库海豚，它们只有不到1.2米长，体重不超过50千克。另外，虎鲸虽然名字有“鲸”，但它在生物分类系统中属于海豚科。
　　为什么鲸和海豚有时会搁浅？
　　这个问题目前没有定论，但大多数科学家倾向认为搁浅与它们独特的“回声定位系统”有关。鲸豚类动物的视力非常差，但是它们能够发出一种超声波。这种超声波遇到障碍物会被反射回来，形成回声。它们能够根据超声波往返的时间准确判断与周围物体的距离。靠着这套高灵敏度的回声定位系统，鲸豚类动物可以完成寻路和觅食等活动。但是如果地球磁场发生了变化，或者它们自己的身体出了问题，都会影响到这套系统的准确度，它们就容易“游岔路”。搁浅就是“游岔路”的严重后果之一。至于成群搁浅的现象，很可能是由于领头的那一只出了问题。