呼吸机能的检查，在临床医学上以往是不够重视的。第一，由于呼吸机能的损害未到相当严重阶段，不易发生显著症状；例如即使有半数以上的肺组织已被破坏，在休息时仍然可以没有气急症状。第二，呼吸机能测验比较复杂；并且通气机能会随着病人主观力的随意支配或精神紧张而不自觉的变动，以致影响到测验的准确性。第三，各种肺部疾病，经过详细的X线及体格检查，大都已有足够的了解，似不一定还要检查呼吸机能。但是，近年来随着医学的进步，呼吸机能在临床上逐渐受到注意。首先在工业医学上，如欲明了工业病中最常见的各种尘肺病人的病情及劳动力，必须作呼吸机能检查。根据呼吸机能损坏程度，才能决定安全设施及劳保等问题。其次，由于航空医学的发展，对于肺部气体交换已有进一步的了解。为欲决定军事航空人员之是否合格，必须检查呼吸机能。第三，由于胸腔外科的发展，在施行各种肺脏大手术前，必须检查呼吸机能，才能预断病人在手术后的活动及工作能力。在施行其他大手术前，如病人同时患有肺脏疾患也应检查呼吸机能，才能防止事故。第四，对于肺气肿以及其他肺部疾病，检查呼吸机能才能彻底明了损害的情况及其程度。以上种种原因，使呼吸器官的医学，由只观察病理解剖提高到观察它的机能变化。